"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Янковский Дмитрий Валентинович - Страница 772

Мы двигались по широким мощённым камнями улочкам в плотном потоке как игроков, так и неписей. В отличие от Веселушек, в Ардале никто из эльфов не показывал своё происхождение. Игроки спокойно сторонились, пропуская повозку с неписем и это не вызывало у них бурной реакции. Вот она, сила трёх звёзд и выше — неписи хоть всё ещё считались существами второго сорта, но уже не были простыми предметами мебели.

Вскоре мы подошли к городским воротам. Вокруг Ардала возвышалась высокая каменная стена, по которой передвигались стражники. Не игроки — неписи. На выходе из города на нас даже время тратить не стали. Так, стражники скользнули взглядом и отвернулись. Мы прошли чуть дальше и тут Грек ошарашенно прошептал:

— Мать моя женщина, да сколько же их тут!

Понять его можно было прекрасно — вид перед нами открылся ошеломительный. Мы находились на вершине небольшого холма, на котором был выстроен город, и под нами, в широкой лощине, разлилось море из локальных существ релиза «Земля».

Людей было очень много, настолько, что мозг просто отказывался обрабатывать столько существ одновременно. Это было просто поле, заполненное землянами. Я такого столпотворения даже на фестивалях не видел, навскидку тут тысяч десять народа.

В нос тут же ударило жуткое зловоние — погонщики не заботились, чтобы существа нового релиза выглядели опрятно или добрались целыми и невредимыми до конечной точки. Задача была одна — доставить непись к месту оценки. В каком виде — живом или мёртвом, задание не уточняло. Если непись крепкая — выживет. Нет — релиз потеряет немного, а монстры сожрут тела.

Эльф указал рукой на небольшой шатёр, вокруг которого толпились люди:

— Регистрируйтесь здесь, встаёте в очередь и двигаетесь в центральный шатёр! Там вас оценят и определят дальнейшую судьбу. Клан «Лунная теория» выполнил своё обещание и сопроводил вас к месту инициации. Дальше сами!

Глава 15

— Идем за мной! — первым заговорил Грек.

Глаза парня горели, он сжимал и разжимал кулаки, явно уже рассчитывая получить свою армию сопротивления. Наивное дитя. Здесь хватит десятка игроков, чтобы просто зачистить всю ложбину за час.

Я перехватил руку Софи, не давая ей следовать за этим героем. Моя спутница оглянулась вокруг, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать вони. А вот остальная группа спасенных в Веселушках последовала за Греком. Что ж, я сделал для них все, что мог, а дальше пусть сами выбирают свою судьбу.

Дождавшись, пока соотечественники пройдут регистрацию, я повел напарницу за собой. Откинув полог шатра, я ступил в полумрак первым, Софи вдвинулась сразу за мной.

— Карточка, — потребовал шипящий голос из центра шатра.

Перед низким складным деревянным столиком сидел ламия. Или мужики у них как-то иначе называются? Во всяком случае, черно-золотая чешуя хвоста, на котором восседал регистратор, блестел в свете единственной лампы, подвешенной под потолком.

Виктория была прекрасна, но этот тип вызвал у меня стойкое желание врезать ему по морде. Надменное лицо, неуловимое похожее на типичного героя старых боевиков, бугрящиеся мышцы под блестящей от масла кожей. На запястьях — черные металлические браслеты с какими-то узорами.

Я вложил свою карту ему в протянутую широкую ладонь. Моя кисть оказалась почти вдвое меньше, чем у этого змея. И судя по взгляду, который он бросил на стоящую за моей спиной, ламия думал примерно о том же, о чем и я.

На мгновение мелькнул раздвоенный язык, глаза изменились, демонстрируя змеиный зрачок. Он не глядя на меня шлепнул печатью по моей карте и протянул ее, не обращая внимания. А вот с моей спутницы глаз не сводил.

— Карточку, — куда как более ласковым голосом произнес этот змей-искуситель.

Он как-то ловко поменял позу, демонстрируя мощные грудные мышцы, руки вздулись до самых запястий. На животе проступили все восемь кубиков пресса. И от одного этого вида захотелось ему что-нибудь сломать. Какой-то животный инстинкт внутри меня взывал уничтожить настолько похожего на человека тварь.

Кажется, это называется «эффект темной долины». Что интересно, я ничего такого не ощущал с другими локальными существами. Но этот непись меня выбесил настолько, что я был готов его печать затолкать ему в глотку.

Софи же спокойно подала ему свое удостоверение. И на этот раз змей внимательно его изучил. Мужик явно тянул время, чтобы завести разговор, но я все еще находился здесь, так что обольщению случиться было не суждено.

— Печать, — произнес я, чтобы сбить спесь с этого нарцисса.

— Твоя печать на месте — выметайся, — как от мухи, отмахнулся от меня он.

Я вздохнул, успокаивая бушующую в груди ненависть и, перехватив его запястье, удерживающее печать, прижал предмет к карточке Софи. Змей выпучил глаза, зашипел и попытался вырваться, но… Его взгляд остановился на моей карточке, торчащей из нагрудного кармана.

— Наемник «Е» ранга⁈ — тут же скукоживаясь, прошипел он. — Прошу простить, мне не нужны проблемы с кланом «Лунная теория».

Карточка Софи вернулась к хозяйке, и мы вышли на свет через другой выход. Снаружи за эту пару минут ничего не изменилось — все те же толпы людей, все та же вонь, все та же обреченность на лицах. Этот вид окончательно выстудил распалившиеся нервы, и я двинул дальше к центральной палатке.

— Ты понял, почему он испугался? — спросила Софи, которую я все также держал за руку.

— Это просто, — пожал плечами я. — С релиза прошло совсем немного времени, а я уже добрался до ранга «Е». Местные считают, что сам я никак такого уровня добиться не мог. А это значит, что клан «Лунная теория» мной не просто заинтересовался, а еще и прокачал. Так что конфликт со мной — это конфликт с владельцами провинции, которые мне покровительствуют. Ведь за то, что этот чешуйчатый хрен мог попытаться мне навредить, его бы заставили собственную чешую отковыривать и жрать. Игроки терпеть не могут, когда непись проявляет инициативу не там, где им разрешено. И чем выше поднялся в иерархии бессмертных такой игрок, тем сильнее нетерпимость.

Достаточно вспомнить главу гильдии, перед которым даже глава клана «Лунная теория» чуть ли не на цыпочках был готов прыгать. Лиандор был стар, не носил вообще никаких предметов, но ему было достаточно одного своего вида, чтобы заставить наместника провинции мочиться в штанишки.

Моя спутница удовлетворенно кивнула, и дальше мы двигались уже в полном молчании. По пути нам попадались погонщики, большинство из которых оказались сородичами Сварка, контрабандиста, доставившего людей в Веселушки. Но хватало и других неписей.

Праздно шатающихся не имелось, видовую принадлежность чужаков среди людского моря я уже воспринимал, как само собой разумеющееся. И было заметно, что игроки раздавали должности по расовому признаку.

Мы видели еще десяток ламий обоих полов, которые занимались тем, что ставили печати у части землян, судя по тому, что за каждой змеей стоял стяг — людей «покупали» для своих нужд отдельные кланы. За порядком следили здоровенные краснокожие орки, облаченные в сияющую костяную броню. Каждый такой стражник от ребят, сторожащих Веселушки, мокрого места бы не оставил.

— Когда ты получишь класс-с, — услышал я шипение очередной змейки слева от себя, — клан обучит тебя всему, что ты должен знать, и даст необходимую экипировку.

Стоящий перед ней худой мужчина держал за руку такую же тощую женщину. Обоим на вид было больше сорока, во всяком случае характерные залысины на голове мужчины имелись. Он подслеповато морщил лицо, явно по привычке — очков-то не имелось. А вот его спутница явно пребывала в немалом шоке, разглядывая ламию.

И там было, на что посмотреть. Длинные и прямые черные волосы спускались на плечи, густая подводка глаз на бледном лице. Короткая кожаная куртка с нашивками клана была расстегнута так, чтобы внушительная грудь едва не вываливалась наружу. При этом совершенно ничего не прикрывало змею ниже пупка, в котором болталось золотое кольцо. В ушах блестели такие же серьги, а в носу в комплект оказался золотой гвоздик. Убери хвост, приделай ей ноги, и готова неформалка.