"Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - "Пантелей" - Страница 569

Тяжелые латные пластины нисколько не стесняли движений наездников, частично управляясь встроенным каркасом.

Такой же когда-то был в его собственных доспехах, но такая броня у Воронов была редка и стара, экзоскелет требовал приложения больших физических сил и не все могли, да и хотели с ним управиться. А вот для снайперов он вполне годился, надежно защищая от шальных пуль и каменной шрапнели разбитых стен.

Заводные молги несли на себе вьюки и дополнительное тяжелое оружие рыцарей.

Антей снова задал себе вопрос – на какое животное нужно охотиться такой компанией?

Все эти воины, за исключением братьев, были ветеранами, способными при таком снаряжении в одиночку справляться с немалым количеством легковооруженных солдат, а тем более дикарей, которыми леса изобиловали не меньше, чем зверями, и живущими легким разбоем. Легким до тех пор, пока на них не выходили такие вот отряды лордов. Значит, человек – как самый опасный зверь – отпадал. Так кто же? Кто мог противостоять такой силе?

Глава XXIII.

Пока весь отряд собирался у ворот, Сигурд гонял своего молга вокруг солдат, периодически отдавая команды. Волчий лорд восседал на своем звере чуть поодаль, молчаливо наблюдая, как со своим делом справляется приемный волчонок.

Тот словно пастуший пес, сбивающий стадо, скользил по двору, ничего не упуская из вида. Боевые волки вынуждены были метаться из стороны в сторону, чтобы не попасть под когтистые лапы серо-бурого молга телохранителя.

На лицах собравшихся, не закрытых по случаю жары, шлемами, Антей видел мрачную решимость драться с любым противником.

Когда все сборы были закончены, снаряжение проверено и люди подтвердили готовность, Сигурд подъехал к своему господину. Они коротко переговорили и телохранитель, издав боевой клич, отдаленно напоминавший лай, ринулся к воротам, которые уже начали спешно открывать слуги. Следом за ним рванулся молг Рагнара.

Тот держался в седле как памятник самому себе. Прямой, гордый, как подобает владетельному лорду, он излучал такое могущество, что, казалось, мог, врезавшись в гору – разнести ее в щебень одной своей аурой. Накидка из шкур словно легла на воздух, с такой скоростью мчался его молг.

Он оставался на некотором расстоянии от Сигурда, позволяя тому показывать свою удаль, да, к тому же, пыль и мелкие камни успевали разлетаться в стороны на безопасном расстоянии.

Следом за предводителями из ворот крепости выметнулись и солдаты. Их окружали, периодически сменяясь, волки. Они легко поспевали за несущими тяжелых всадников молгами, и бежали экономно, рассчитывая долго сохранять такой темп.

Антей благоразумно оставался позади всех, глотая пыль, но избежав возможных нападок солдат. Он с трудом сдерживал своего молга, тот норовил по привычке обойти остальных – его прежний хозяин был не последним в войске, и его место было впереди.

Они быстро преодолели расстояние до леса, распугав идущих по дороге людей. Потом был долгий путь по другой дороге – уже вдоль полей, мимо деревьев.

Антей понял, что не рассчитал изначально расстояний. Для него, росшего в лесу и горной крепости, они теперь казались неохватными.

Сейчас, не скрытые милосердной ночью, просторы, открывающиеся, когда они поднимались на холмы, заставляли сердце биться часто-часто, словно крылья мелкой пташки.

Они мчались по дороге, не сбавляя шага. Лес остался где-то позади и слева, справа промелькнул край еще одного зеленого острова в мире зеленых, с желтизной злаков, полей.

Конечно, никакие машины, водимые людьми, живущими в цитадели Рагнара и возле нее, не справились бы с таким количеством работы. Большие села постоянно попадались вдоль дороги. Там на отряд смотрели без особой опаски, привыкнув, что о них заботятся, высылая такие отряды для поимки преступников. Единственное – утаскивали с дороги детей, с любопытством лезущих посмотреть солдат поближе.

Села, преимущественно, были большими и основательными. Чистые и светлые дома, опрятные улицы. Немногие, не занятые работой, жители смотрели на проезжающих с интересом.

Попадались и только отстраивающиеся, растущие деревни. Возводимые дома блестели свежими срубами и гудели от голосов и песен рабочих. Воздух пропитывался запахом разделанной древесины, смолы и легкого дымка костров.

Они мчались так весь день. Поля сменялись лесами, потом снова были поля. Они пересекали реки – где по мостам, а где и в брод, если позволяла глубина. Антей прекрасно понимал, что они несутся куда-то, выбирая кратчайший возможный путь. Солдаты молчали, только со свистом схватывали воздух бегущие животные.

Солнце давно перешло за полдень и теперь клонилось к горизонту, тени вытянулись и сгустились.

Антей даже не представлял раньше, насколько выносливы звери. И молги, и волки бежали наравне. На ночь отряд не остановился.

С наступлением темноты они лишь слегка замедлили шаг, но только для того, чтобы лучше видеть дорогу. Ночь была ясной и светлой.

Освещенные звездами и двумя лунами, поля, приобретали какой-то магический вид. Легкая дымка тумана скрадывала формы кустарников, валунов, деревьев, и они становились похожими на сказочных персонажей и чудовищ.

Антей потряс головой. В глаза словно насыпали песка. Он понял, что его неуклонно тянет в сон, и уставший разум подсовывает невероятные картинки. Хорошо, что несущий его молг сам соображал, куда и как нужно ставить лапы. Сам Антей, задремывал и просыпался совершенно неожиданно для самого себя, судорожно стискивая поводья. Он изо всех сил цеплялся за седло, стараясь не свалиться на землю.

Все тело затекло, не помогали даже стремена. Он с ужасом ждал момента, когда придется спешиться, но тот всё не наступал. Он засыпал и просыпался.

Медленно, но верно солнце вскарабкалось вверх по небосводу и начало снова опускаться. Антей начал понимать смысл слов Рагнара о нелегком путешествии, которое им предстоит. Он подозревал нечто подобное, но реальность оказалась хуже ожиданий.

Вторая ночь обрушилась на Антея внезапно. Он просто в очередной раз вынырнул из забытья, а вокруг уже было темно. На мгновение им овладела паника, но взгляд скользнул вперед – там по-прежнему маячили спины солдат. Они, судя по горбящимся силуэтам, тоже предпочитали дремать на ходу, не борясь со сном. Уже привычные, они отлично держались в седлах и так.

Не спал только Сигурд. Он постоянно метался вокруг, настороженно осматривая местность с каждого холма, а потом снова возвращался на свое место во главе отряда.

Рагнар тоже не спал. Он сохранял свое место в отряде, но теперь не был таким неподвижным как раньше. Так же внимательно он смотрел по сторонам, особенно тщательно вглядываясь под сень могучих деревьев, каменных куч, выворотней.

Местность здесь немного изменилась. Поля почти не попадались, зато появились торчащие из земли, словно клыки, скалы.

Они были похожи на зачатки гор, как почки на ветках – зачатки листьев. Они были словно нагнуты, стоя под углом, и все направлены на видневшиеся на западе горы. В них упорно виделось что-то неестественное, будто их специально поставила так чья-то гигантская рука. Когда-то Антей слышал, что древние люди молились на подобные камни, называя их идолами, видя в них отражения своих богов, приносили им разнообразные жертвы, но здесь не было следов поклонений. Скорее наоборот.

Вокруг них царило запустение. Осыпающиеся горками щебня, как гнилые зубы, они торчали на некотором отдалении от леса, словно он не желал иметь с ними ничего общего, хотя Антей видел и другое обоснование этому – на скальном основании просто нечему было зацепиться, кроме чахлой травы и мха.

Пройдет еще какое-то время, и эти каменные клыки рассыплются окончательно, не оправдав первого впечатления о том, что в них лишь начинает зарождаться жизнь.

Для мира это будут минуты, возможно дни. Для смертных пролетит множество столетий или даже тысяч лет. Даже лес полностью изменится, возможно – и вовсе пропадет, а на его месте раскинутся поля и поселятся люди в новых больших деревнях. Каменное основание изроют взрывами, если оно к тому времени уцелеет, камень извлекут для постройки новых массивных стен.