"Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - "Пантелей" - Страница 625

Только здесь ему удалось ознакомиться с задачей. Открыв нужный файл, он почувствовал, как холодеют кончики пальцев, а во рту появляется привкус желчной горечи.

Он не то чтобы сбился со счета, но просто давно перестал задумываться о том, сколько времени прошло с того момента, как они с братом присоединились к легиону Космических Волков. Он знал, что много – по меркам смертного. И он даже не помышлял о том, что когда-то вернется на Видфрид. И не желал возвращаться при таких обстоятельствах. Но выбора не было. Сегодня всё было иначе, чем в тот раз.

Это был скорбный полет. С ними не было Антея, пропавшего неизвестно где. Не было могучих бойцов, Аримунда и Сигульфа, которые погибли, исполняя свой долг. Не было разговоров. Видя раздражение своего господина, Волки умолкли, да здесь и не было тех, кто по молодости бахвалился любым подвигом. Кроме Сигурда и еще пары легионеров, остальные были матерыми бойцами. Они еще не были здесь и готовились именно к бою, хотя по виду примарха нельзя было судить о том, что он ждет войны. Он тоже предпочел бы не возвращаться. Не так. Но выбора не было.

Раньше Русс испытывал странную приязнь к этому миру, так непохожему на Фенрис. Было ли это из-за того человека, Рагнара, встретившего его на этой планете, или еще почему-то – было сложно сказать, но ему здесь нравилось. И потому, получив послание, он немедля отозвался на него, хотя был не так уж близко. Просто это должен был быть он и никто иной. Он знал, что будет нелегко. Однако, рано или поздно, это должно было случиться.

Время смертных быстро уходит. Ушло время и Волчьего Лорда Видфрида – Рагнара.

Странное было чувство. Незнакомое. Казалось бы – один из миллиардов людей, какая разница? По всему Империуму миллионы смертных умирают, и на это мало кто обращает внимание. Но этот, один, был большим, чем просто смертный. Среди сотен и тысяч тех, кого Русс знал лично, только этого смертного он мог назвать странным и непривычным словом «друг». Не братьев. Не своих сыновей. Не тех, кто правил на Терре. Не тех, с кем он охотился и жил на Фенрисе. Никого из них. Только этого смертного.

Странно и неприятно. Вроде бы - друзья это хорошо, но дружба принесла горечь расставания, заставившую померкнуть светлые воспоминания.

Примарх поморщился и обвел взглядом угрюмые лица своей немногочисленной свиты, остановив его на мальчишке, Сигурде.

Вообще-то он уже не мальчишка. Кое-что от Астартес ему все же передалось – его организм перестал стареть, но опыта у него уже было не намного меньше, чем у смертных офицеров командного уровня, а его способности, усердно развиваемые и им самим, и не догадывающимися о своей помощи ветеранами и наставниками, уже очень скоро приведут его к командованию небольшой стаей. Русс мысленно сделал себе заметку – нужно будет не переусердствовать – не все правильно воспримут приказы того, кто не стал полноправным легионером. Особенно это было заметно в таких ситуациях.

Мальчишка вжимался в противоперегрузочное кресло и, судя по лицу – ему было тяжелее, чем самому Руссу. Он потерял первого наставника, почти заменившего ему отца. В его мире все менялось слишком быстро, ему постоянно приходилось привыкать ко всему, что для многих было простым и понятным. Но даже сейчас волчонок не зацикливался на своей печали. Он продолжил перелистывать страницы инфопланшета, собирая информацию, и лицо из опечаленного становилось постепенно сначала озадаченным, потом откровенно злым. Примарх не мог не заметить этого.

- В чем дело?

Сигурд мгновение смотрел несколько растеряно, не замечая внимания примарха, но потом до него дошла суть вопроса. Он показал на пластину инфопланшета.

- Тиабрах Хальдриг? Вы намереваетесь заключить с ним договор? С Северными Баронами?

Примарх пожал плечами. Он мало интересовался местной структурой и раньше, а теперь и вовсе. Единственное, что ему было надо – узнать, что нужно знати, и что они хотят в обмен на то, чтобы навести порядок на планете, где после смерти Рагнара, как грибы после дождя, появлялись очаги восстаний, жестоких убийств и неподчинения начавшей укрепляться власти Империума. Однако, щенок явно о нем что-то знал, и, несмотря на нежелание вникать в дрязги местных правителей, Русс все же поинтересовался:

- А что с ним не так?

Сигурд втянул воздух сквозь зубы. Он мог многое рассказать о пронырливом бароне, но обвинение без фактов звучит смешно, а факты сейчас привести почти невозможно – это кропотливая работа, к тому же – он не сомневался – Тиабрах потратил много времени, чтобы без контроля Рагнара подчистить себе репутацию.

- Работорговля, контрабанда, заказные убийства, да много чего. Я не удивлюсь, если все это – его рук дело. Возможно, и смерть Рагнара тоже, как и все эти мятежи. Он всегда рвался к власти.

Сигурда передергивало от воспоминаний о мерзком человечке и его наклонностях. Возможно, все это проявилось и на обычно бесстрастном лице, но Русс отвернулся.

- У меня нет данных о том, что на планете сейчас ведется торговля людьми. Остальное не подтверждено, и ты должен понимать – переговоры ведутся с теми, кто реально может навести здесь порядок. Если между вами что-то было раньше – ты должен об это забыть. Ты теперь легионер и дела на этой планете тебя больше не касаются, пока не нарушается закон. Я надеюсь, ты меня понимаешь.

Сигурд подавил желание скрипнуть зубами и насильно разжал челюсти.

- Да, господин.

Примарх вновь оценивающе посмотрел на него.

- Возможно, лучше было бы, если бы ты остался в шаттле, но ты должен учиться. Пойдешь со мной, но держи себя в руках и ни шагу без моего приказа. Я тоже не испытываю ни малейшего желания задерживаться дольше, чем нужно, и не хочу неприятностей. Ты меня понял?

- Да, господин.

Волчий король поморщился, но ничего больше не сказал до самого момента приземления.

Как только челнок коснулся твердой поверхности – щелкнули удерживающие замки и открылись противоперегрузочные клети. Рампы коснулись земли, и внутрь хлынул насыщенный запахами воздух. Сигурд, никогда не отличавшийся чутьем раньше, впервые понял, что недооценил свои возможности, попросту не обращая внимания. Сейчас он неосознанно, впервые, осторожно пробовал все эти запахи, сравнивал, восстанавливал что-то в памяти, соотносил. Раньше он воспринимал это как должное – не с чем было сравнивать. До того, как вернулся домой. Домой. Даже это слово ему было не слишком-то знакомо раньше. Теперь оно обрело странный смысл. Дом. Место, куда не хочется возвращаться.

Первыми поднялись со своих мест четверо гигантов в серо-стальном керамите, увешанные неимоверным количеством трофеев и тяжелыми шкурами. Еще четверо будут замыкать эту процессию – почетный караул и напоминание людям, что на планету пожаловали те, кто не любит и не станет шутить. Все понимали, что такая мера лишена смысла, но каждой ситуации соответствовали свои ритуалы.

Следом за воинами на землю ступил сам примарх, своей незыблемостью подобный ожившей скале. За ним должны были идти избранные им для этого мероприятия Рунные Жрецы и несколько волков-ветеранов. Тоже – исключительно церемониальная свита, для которой он не стал использовать вожаков стай, отрывая их от дел или отдыха – простым смертным все равно не разобраться в иерархии на этом спектакле. Лишь один воин явно выбивался из рядов звероподобных гигантов.

Место Сигурда было на шаг позади, за левым плечом примарха. Он следовал за своим господином, словно оруженосец из древних сказаний. Громоздкая броня, копировавшая силовые доспехи Астартес, делала его похожим на остальных, но он видел изумленные взгляды. Некоторые из собравшихся людей явно узнали его, но боялись окликнуть. Он не узнавал никого. Кто-то казался мимолетно знакомым, но и только.

Встреча была неимоверно помпезной. Прежде Волков так никогда не встречали, но нынешний хозяин этих мест любил блеск и мишуру не в пример больше, чем Рагнар.

Сигурд с трудом подавил приступ тошноты, задышав чаще, чем было нужно, и тихо произнес, зная, что примарх его услышит.