"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся - Страница 1164

– Отчасти благодаря этой пропасти демоны не могут покинуть Север. Видишь столбы? – Волк кивнул в сторону, где в паре чжанов от них стоял небольшой каменный столб. – Они есть и на той стороне. Каждый оснащен печатями, не дающими перелететь через эту пропасть, поэтому нам придется идти через мост.

– А он не сломается?

– Не должен, хотя и выглядит непрочно. Это единственный путь, так что еще можешь передумать.

Вэнь Шаньяо сжал покрасневшие от холода пальцы, глядя на длинный мост. Он заканчивался каменной аркой с табличкой клана Ганшаня. Дальше вела укрытая снегом дорога, теряющаяся между горами.

– После того как перейдем мост, окажемся в Шаньяне. Там нас встретят люди из клана и сопроводят в Юнбао. Тебе еще не поздно вернуться в Байсу Лу, – заметил Лэн Шуан. – Мы можем застрять в Ганшане надолго, а если нас застанет буря, то и вовсе до следующего года.

– Сбежать я всегда успею, – сказал Вэнь Шаньяо, шагнув на мост. – Пошли, познакомим твоего отца с Сяо-эр.

Уже на середине моста Вэнь Шаньяо пожалел о сказанном. Пусть он и шел по центру, но мысль, что под ногами ужасная пропасть, не давала покоя. Сколько людей и демонов похоронено внизу? Если свалиться туда, то уже не выбраться! Прямая дорога в Царство призраков.

С трудом, но Вэнь Шаньяо добрался до конца, шумно выдохнул и вытер вспотевший лоб. Лэн Шуан шел рядом, накинув на голову темно-синий капюшон с черным мехом. На солнце едва заметно переливались вышитые иероглифы тепла, не дающие волку замерзнуть.

– Рядом с границей нет демонов, поэтому путь безопасный, но держись рядом со мной, – посоветовал Лэн Шуан. – До Шаньяня меньше половины шичэня пути, если начнешь замерзать – скажи.

Вэнь Шаньяо послушно кивнул, спрятал руки и последовал за волком. Они двигались по едва заметной из-за снега дороге из черного камня, минуя деревья и валуны. Было тихо, только ветер свистел над головой и снег поскрипывал под ногами. Если в такой тишине что-то произойдет, то услышат все. Неудивительно, что волки не привыкли к шуму.

– Здесь бывают торговцы? – спросил Вэнь Шаньяо, поморщившись оттого, как громко прозвучал его голос.

– Да, по разу весной и осенью и пять раз летом. Как правило, они добираются только до Шаньяня, а дальше не заходят. Без сопровождения кого-то из Ганшаня их будет ждать верная смерть.

Бόльшую часть времени Север был покрыт снегом. Он таял только на полях, и то пятнами, а в основном лежал на горах и в расщелинах тысячелетиями. Холод кусал щеки и нос, заставляя Вэнь Шаньяо сильнее кутаться в шарф, из-за которого виднелись только светлые глаза, подведенные алой сурьмой.

– Мы почти дошли, – нарушил долгое молчание Лэн Шуан, указав наверх. – Вон там Шаньянь.

Запрокинув голову, Вэнь Шаньяо невольно приоткрыл рот. Впереди, прямо на вершине скалы, словно полностью сделанный из нее, навис целый город. Черные крыши были присыпаны легким снежком, а серые стены покрыты многовековыми трещинами и причудливо растущими соснами, изогнувшимися под разными углами.

К Шаньяню вело несколько платформ, плавно отделяющихся от земли и скользящих по камню, устремляясь наверх.

– Местные не любят, когда с ними разговаривают, так что держи язык за зубами, – посоветовал Лэн Шуан, встав на платформу. – Говорить буду я, постарайся никуда не лезть без моего ведома. Помнишь уговор?

– Помню, – проворчал Вэнь Шаньяо, съев пару ягод шэтоу. – Тогда постарайся держаться рядом, иначе придется раздобыть ошейник и поводок.

– Все же решил сделать из меня собаку? – хмыкнул тот.

– А это возможно? – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Платформа замерла, и они вышли на серую улицу Шаньяня, припорошенную снегом. В каменных вазах росли сосны с острыми иголками, а под крышами висели красные бумажные фонари с еле теплящимися в них огоньками. По улицам, одетые в теплые плащи с мехом, ходили люди и бегали дети, играя в мячи из разноцветных лоскутов. При виде Лэн Шуана они замирали, восторженно смотря на его меч и перешептываясь.

– Надо же, а волк популярен среди детей, – женским голосом протянул Вэнь Шаньяо.

– Они мечтают однажды стать одними из нас. Надеюсь, этого не произойдет, – вздохнул Лэн Шуан.

Пройдя почти весь город, они остановились у таверны, внутри которой было тепло и пахло дровами. Людей здесь сидело немного – в основном охотники и торговцы, греющиеся у камина.

Оглядевшись, Лэн Шуан зашагал к угловому столику, где уже кто-то сидел. При виде волка мужчина поднялся, и свет упал на знакомое лицо с широкой улыбкой.

– Дагэ![144]

Не дав волку и рта раскрыть, Вай Сянцзы сгреб брата в охапку и обнял так сильно, что у того затрещали кости.

– Ты меня так убьешь, – еле вырвавшись из объятий, недовольно заметил Лэн Шуан. – Значит, ты нас в Юнбао поведешь?

– Да, хуньдуни[145] уже запряжены, можем отправляться в любой момент. Кстати, ты ведь не один? Кто это с тобой?

Лэн Шуан заметно напрягся, когда к Вэнь Шаньяо подошел Вай Сянцзы. Он практически не изменился за эти десять лет, разве что стал чуть выше волка и обзавелся двумя шрамами на правой брови.

Разглядев лицо Вэнь Шаньяо, Вай Сянцзы склонил голову и нахмурился.

– Странно… мы раньше не виделись?

– Возможно, – ответил Вэнь Шаньяо, скрестив руки на груди. – Если приглядишься, то, может, и вспомнишь.

Юноше потребовалось время, прежде чем осознание вспыхнуло в его светлых глазах.

– Сяо-эр! То есть Ян Сяо! – воскликнул он столь громко, что заставил людей обернуться.

Не церемонясь, Вай Сянцзы схватил Вэнь Шаньяо и крепко обнял, заставив его почувствовать хруст каждой косточки. Он с мольбой взглянул на Лэн Шуана.

– Хватит уже, сломаешь, – похлопал по плечу брата волк. – Нужно поговорить.

С неохотой отпустив Вэнь Шаньяо, младший Лэн сел за стол и заговорил первым:

– Что вы оба затеяли? Дагэ, ты ведь знаешь, что если дядя или отец узнает, что ты вместо невесты привел Ян Сяо…

– Не узнают, – твердо произнес Лэн Шуан. – По-другому Лао… Ян Сяо не смог бы попасть в Ганшань.

– Но зачем он здесь?

– Было скучно, и я решил увязаться за волком, – улыбнулся ему Вэнь Шаньяо.

Стоило Вай Сянцзы услышать привлекательный женский голос, как его уши невольно покраснели, и он кашлянул.

– Вдобавок тут замешан сам Король Бездны, а у меня с ним давние счеты, не мог же я отпустить Шуана одного.

– Отец тебя повесит, – честно произнес Вай Сянцзы брату, – или выпорет. Ты же знаешь, как он не любит ложь.

– Знаю, – помрачнел Лэн Шуан, – так что держи язык за зубами, иначе окажешься повешенным вместе с нами.

– Да понял я, понял… только если правда раскроется – объясняться будешь ты.

Лэн Шуан кивнул, настолько сильно нахмурившись, что Вэнь Шаньяо с трудом устоял от желания разгладить складку между его бровями.

– На полпути нас встретит Могуй и еще пара заклинателей, – сказал Вай Сянцзы. – Путь к Юнбао небезопасный, так что лучше иметь сопровождение… вдобавок ты всех на уши поставил своим письмом. Матушка и отец знатно переволновались, да и остальным нашим интересно взглянуть на Сяо-эр.

– Думаешь… – даже напрягся Лэн Шуан.

– Наверняка.

– О чем вы? – насторожился Вэнь Шаньяо, уже предчувствуя неладное.

– В Ганшане есть традиция, – неуверенно начал Вай Сянцзы, – если кто-то из нас женится или выходит замуж за человека из другого клана или школы, то к нему будет более пристальное внимание. Наши будут решать, подходит ли он Ганшаню, и будут проверки. Ты их можешь даже не заметить, но если провалишь хотя бы одну… и тебе, и дагэ не посчастливится. Может дойти до того, что никто в Ганшане тебя не примет, для них ты будешь пустым местом… это наихудший расклад из всех.

– И часто такое происходит?

– Весьма. Будь аккуратней. Моя матушка встанет на твою сторону и попробует защитить, но другие не будут так благосклонны.