"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся - Страница 885

Вэнь Шаньяо напряженно смотрел за схваткой, сжимая окровавленную руку. Тварь, что была перед ним, он не знал, и это пугало. Все изначально шло не так, как надо, а сейчас и вовсе появилось существо, которое Вэнь Шаньяо за все свои двадцать жизней видит впервые! И судя по всему, это паразит, управляющий телом после его смерти до тех пор, пока то окончательно не сгниет. Но что потом? Куда девается эта тварь? Находит нового хозяина?

Рядом мелькнула фигура, и Шэнь Лэйбао осторожно коснулся плеча Вэнь Шаньяо.

– Как ты?

– Держусь, – только и кивнул тот, тихо спросив: – Видел раньше такое?

– Только слышал, – так же тихо ответил полукровка, осматривая рану Вэнь Шаньяо и заново ее перевязывая.

– И что же…

– Потом.

С неохотой Вэнь Шаньяо кивнул. Видимо, это далеко не первая тварь в своем роде.

К тому времени Лу Цзинъянь уже успел лишить цзина конечностей, повалив его на землю, и теперь весьма удачно уклонялся от атак змеиной головы. Та вытянулась на добрые три чжан и, извиваясь, пыталась дотянуться до старика, но кусала лишь воздух, приходя в еще бо́льшую ярость. Тело медведя содрогалось в конвульсиях и билось о землю так, что в воздух поднималась пыль.

Небо окончательно посветлело, и первые лучи солнца прогнали тени. Стоило им коснуться мертвого тела цзина, как то начало дымиться, а потом и вовсе загорелось. Змея, вмиг забыв о Лу Цзинъяне, зашипела и заметалась по земле, словно пытаясь выбраться из медведя, а потом скрутилась плотными кольцами. Тотчас чешуя окаменела, и по ней пошли трещины, а после змея развалилась на черные осколки. Лу Цзинъянь подобрал один и некоторое время внимательно рассматривал его, прежде чем завернуть в ткань.

– Вы трое, возвращайтесь в клан, – велел юношам старик, указав поочередно сначала на полукровку, потом на Вэнь Шаньяо и в конце на Вай Сянцзы. – Отведешь его к Лу Цао, такая рана сама по себе будет долго заживать. А ты передашь это старшему мастеру Лу – он разберется.

Старый Дракон бросил Вай Сянцзы сверток с камнем, махнув им рукой с таким видом, словно видеть их больше не желал. У Вэнь Шаньяо это чувство было взаимным, и он поспешил подняться на ноги. От удара цзина неприятно ломило все тело, но кости были целы, разве что новые синяки появились.

– Поспешим, – кивнул Шэнь Лэйбао.

К счастью, идти они решили не пешком: полукровка запряг в небольшую повозку корову, пообещав потом вернуть ее обратно в деревню. Они двинулись в сторону клана, на ходу перекусив оставшимися лепешками.

– Так что это за тварь такая была? – поинтересовался Вай Сянцзы, подкармливая сокола на руке. – Я думал, мастер Лу убил цзина, а после он так внезапно восстал…

– Я тоже впервые такое вижу, – признался Вэнь Шаньяо, оттирая запекшуюся кровь с ладони.

– На востоке их полно.

Они оглянулись в сторону Шэнь Лэйбао, сидевшего впереди. Тот не оборачивался, теребя в руках поводья.

– Их называют Подменышами, Марионетками, Второй Жизнью – много прозвищ, и каждый раз новое. Я бы назвал их Паразитами. Они раньше встречались только на востоке.

– Пришли из Колыбели? – предположил Вэнь Шаньяо.

Когда-то Колыбель была местом рождения людей, но после того, как Хаос осквернил ее, оттуда стали выходить демоны. Кто знает, вдруг и эти твари созданы его рукой? Все же за столько тысячелетий путы Хаоса ослабли.

– Нет. Этих существ… создали. Кто, зачем и почему – неясно.

– Такое возможно? – искренне удивился Вай Сянцзы.

– Вполне, – кивнул Вэнь Шаньяо, прикусив ноготь на большом пальце.

– Но разве демонов можно создать?

– Это не демоны. Считай их змеями, чью природу изменили, сделав Паразитами, – ответил Шэнь Лэйбао. – Они рождаются размером с бобовое зернышко и выглядят так же. Проглотишь и не заметишь. А после они начинают развиваться в тебе, есть тебя, высасывать всю энергию, но взамен укрепляют тело.

– Поэтому тот цзин и не умер в первый раз, – дошло до младшего Лэна.

– Когда хозяин умирает, личинка выходит наружу и пожирает всех, кто рядом, – мрачно продолжил Шэнь Лэйбао. – Она будет есть и есть, пока не истребит все вокруг, и только тогда умрет. Или пока не уничтожат тело ее носителя.

– Этим Паразитом может каждый обзавестись? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– Нет, люди не могут. Не хватает энергии для пробуждения личинки, будь то обычный человек или заклинатель. Но я не удивлюсь, если в будущем и мы окажемся под угрозой.

– Ты так много знаешь про этих Паразитов… откуда?

– Слышал про них, – только и ответил полукровка, больше не проронив ни слова.

До Байсу Лу они добрались за шичэнь. Вай Сянцзы сразу побежал к старшему мастеру Лу, бережно неся обломок камня, когда Шэнь Лэйбао сопроводил Вэнь Шаньяо на гору мастера Лу Цао. Сокол мальчишки Лэна уже доставил письмо, так что заклинатель все приготовил к их приходу, внимательно осмотрев скверную рану и промыв ее.

– И как первая охота? – между делом поинтересовался Лу Цао. – Слышал, вы должны были тела очистить, но что-то снова пошло не по плану.

– Снова? – переспросили юноши.

– Когда за дело берутся старые мастера Байсу Лу, это далеко неспроста.

Лу Цао опрокинул на раны Вэнь Шаньяо плошку с прозрачной жидкостью, и тот невольно вскрикнул от резкой боли, смотря, как три кривые полосы затягиваются, оставляя едва заметные белые шрамы. Подойдя к громадному, во всю стену шкафу, Лу Цао, вглядевшись в надписи на ячейках, выдвинул нужную и достал пилюлю светло-желтого цвета.

– Разжевывай, пока полностью не растворится, – приказал он, отдав лекарство.

– Это все? – удивился Шэнь Лэйбао.

– Ожидал большего? – по-доброму усмехнулся Лу Цао, вытирая руки влажным полотенцем. – Мы все же лечим не обычных людей, а заклинателей. Лечи мы вас обычным способом, и восстановление заняло бы месяцы, а не считаные секунды. Такую роскошь ни один клан себе позволить не может.

– Вы все можете вылечить?

– К сожалению, нет, – со вздохом покачал головой Лу Цао, оправляя широкие рукава. – Есть раны, которые никто в этом мире вылечить не может, так что советую вам беречь себя. Мы все же люди, а люди смертны.

Кровавое железо

Покинув гору мастера Лу Цао, Вэнь Шаньяо с неохотой отправился к павильону Наказаний. Надо было отчитаться перед шифу, если тому вообще есть дело до своего ученика.

Младший мастер Лу все так же был в своем излюбленном зале, занимаясь игрой на гуцине. Услышав шаги, он чуть повернул голову, безразлично взглянул на окровавленный рукав Вэнь Шаньяо и произнес:

– Даже на таком задании ты умудрился пораниться.

– Этот ученик повел себя беспечно, – чуть ли не сквозь зубы произнес тот. – Мастер Лу Цзинъянь смог одолеть цзина, но тот восстал.

Пальцы Лу Чуньду замерли, и мелодия вскоре угасла.

– Повтори.

– Мастер Лу Цзинъянь обезглавил цзина, но из его тела появилась змея, – терпеливо произнес Вэнь Шаньяо, заметив, как слегка нахмурился Лу Чуньду. – Она управляла мертвым цзином, пока не настал рассвет и солнце не сожгло его тело.

Некоторое время младший мастер Лу молчал, прежде чем вновь начать неторопливо перебирать струны гуциня.

– Я назначу тебе двойную тренировку. Встреться ты с таким противником снова, не выстоишь.

– Шифу думает, что это существо еще появится? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– Да. У тебя хорошие меридианы, но тело никуда не годится. Когда настанет Порог, ты не сможешь его перешагнуть и сгоришь заживо. Заклинатели с таким слабым телом умирают на первой же охоте.

– Я понимаю, шифу.

– Тогда тренировки начнем сегодня же.

Младший мастер Лу поднялся, оправив подол и заложив руки за спину.

– Шифу, вы собираетесь меня лично тренировать? – не поверил Вэнь Шаньяо.

– Да.