Как приручить императора. Стратегия развода (СИ) - Маш Диана - Страница 22

— Все началось чуть больше месяца назад, — прочистив горло, начал свой рассказ вампир. — Отец внезапно слег. Сколько бы лекарей мы ни звали, ему с каждым днем становилось все хуже и хуже. Я стал подозревать отравление, тем более что Григор и Силаф, мои Пятый и Седьмой братья, внезапно активизировались. Они принялись переманивать на свою сторону министров, подкупать стражу. В Валахии титул Наследника на самом деле ничего не значит. У моего отца шестнадцать сыновей. Любой из них, заручившись внушительной поддержкой, мог меня сместить. К сожалению, за их плечами богатые семьи матерей, а моя мать происходит из бедного рода. После того как я однажды пригрозил им налогом на богатство, местная знать начала относиться ко мне настороженно. Единственную настоящую поддержку я получал от отца. Меня боялись открыто трогать, стража ловила каждое слово. Но после болезни князя их хорошее отношение исчезло. До того как я решился сбежать, на меня было совершено три покушения. Я едва избежал смерти…

— Почему ты решил укрыться в Сокрии? — приподнял правую бровь Итан. — Норлинг намного ближе, буквально перейти границу.

— Норлингская принцесса Иванна два года назад стала женой Григора. Весь королевский род Найвет поддерживает его претензии на мой трон. Просить у них помощи — это как добровольно сунуть голову в пасть тигру.

— Драконья Орда? — вновь закинул удочку мой муж, не выказывая, однако, много эмоций.

— Ашер только занял трон, — угрюмо пожал плечами Космин. — После затяжной анархии и войны у него самого дел по горло. Я бы на его месте послал себя куда подальше. Мне нечего предложить союзникам, кроме будущей лояльности Валахии. Но братья быстро перебьют это предложение, пообещав взамен золото и земли.

— То же самое можешь пообещать и ты? Разве нет? — хмыкнул Итан.

Вампир гневно сверкнул на него глазами.

— Даже под страхом смерти я не отдам и метра нашей территории. А что касается денег… Княжеская казна давно оскудела. Отдавать последнее — значит лишать народ будущего.

— Идеалист на мою голову, — негромко проворчал Итан, театрально закатив глаза.

Вампир сделал вид, что ничего не заметил.

— Я выбрал Сокрию, вспомнив, как несколько лет назад, практически сразу после окончания затяжной войны между нашими странами, вы, ваше маг-императорское величество, посетили Валахию всего лишь с небольшой группой стражей. Ничего не боясь, гордо въехали в город, где вас ненавидели даже дворовые собаки. Этим поступком вы тогда произвели на меня сильное впечатление.

Не слышала об этой истории, так как она произошла до нашего с Итаном знакомства, но не сильно удивилась. Как похоже на моего мужа — всюду демонстрировать свою власть и превосходство. Казалось, эти качества с рождения у него в крови.

— То есть ты принял меня за щедрого благодетеля, готового отстаивать чужие интересы ради… так называемой лояльности? В то время как твои братья за те же услуги готовы платить… более материальными благами? — с преувеличенным интересом поинтересовался у вампира маг-император. — Я ничего не забыл?

Мне захотелось его стукнуть. Вот серьезно. Предложение Космина, разумеется, абсурдное. Но он столько всего пережил. Зачем же смеяться? Еще и вот так… в лицо?

Однако вампир не смутился. Отреагировал на насмешки достойно, гордо приподняв голову… насколько позволял приставленный к горлу кинжал Линна.

— Никаких благ им не хватит, чтобы рассчитаться со всеми союзниками. Народ Валахии не смирится с потерей территории. Действия моих братьев повлекут нешуточные волнения. Что они сделают в попытке урегулировать ситуацию? Разумеется, попытаются отвлечь внимание, развязав войну. Выбирая между Ордой, Норлингом и Сокрией, я бы выбрал вас. Во-первых, враг давно знаком. А во-вторых, разве есть страны богаче империи магов? Если на тот момент между вами будут какие-либо соглашения — они канут в небытие. Тогда вы вспомните меня.

Небольшое помещение огласили громкие аплодисменты.

— Не зря я ставил на эту лошадку, да, Линн? — запрокинув голову, хохотнул мой безумный муж. — Хватило мозгов дойти до всего самому.

— Так вы… уже все знали? — захлопал глазами Космин.

Итан презрительно фыркнул.

— Это все так очевидно, вампир. Кстати, твои братья уже предприняли попытку связаться со мной. Я пока не ответил. Но мы немного отклонились от темы. Я так и не получил ответа на свой самый главный вопрос, — резко перестав улыбаться, он подался вперед. — Какое отношение ко всему произошедшему имеет моя жена?

У меня в груди все внезапно похолодело. Космин неловко закашлялся.

— М-м-маг-императрица?

— Она самая, — кивнул Итан, расплывшись в дружелюбной улыбке, которая ни на мгновение не коснулась его отливающих сталью глаз.

— Если честно, я и сам ничего не понимаю, — произнес вампир, мрачно уставившись в пол. — Кто-то из братьев узнал о моих планах добраться до Сокрии и отправил за мной отряд. Половина сопровождавших меня людей отдали свои жизни, чтобы я смог продолжить путь. Но даже так, если бы не её величество, я бы уже умер.

— Ваша рана… — вспомнив исходящий от Космина в тот день запах крови, я невольно вздрогнула.

— Да, я не хотел вас пугать, но она была довольно серьезной, — кивнул вампир. — Пронзивший меня арбалетный болт был отравлен. Однако благодаря вашей помощи я успел попасть в госпиталь вовремя. Ничего страшного не случилось.

— Так это кольцо — знак… благодарности? — без тени сочувствия поинтересовался мой черствый муж.

Щёки вампира окрасились в розовый цвет.

— Я не знал, что спасшая меня девушка… Разумеется, я бы никогда…

— Итан, прекрати, — чуть слышно прошипела я на ухо мужу. — Это всё недоразумение, и оно уже разрешилось.

— Разрешилось? — переведя на меня нечитаемый взгляд, приподнял он правую бровь. — Тебя заманили ночью в казино, едва не отравили. А ты называешь случившееся недоразумением?

Ну да, с этой точки зрения всё выглядит не так безоблачно. Но я нутром чувствовала, что Космин в текущей ситуации такая же жертва, как и я. Перекладывать на него всю вину… несправедливо.

Но разве докажешь это охваченному ревностью мужчине? Итан тот ещё собственник. В такие моменты он невыносим.

— Как раз это я и пыталась выяснить перед твоим приходом. Кто-то предоставил Наследному принцу ложную информацию. Ему сообщили, что я — Айрин, которую во дворце терроризирует твоя жена. Вот он и решил спасти маг-принцессу от злого чудовища.

Кажется, мой краткий пересказ событий его не на шутку развеселил. В синих глазах блеснули смешинки. Уголки губ стали подрагивать. Хороший знак. Неминуемая буря немного улеглась.

Космин усиленно закивал.

— Всё именно так, как сказала её величество…

— Единственное, чего мы пока еще не знаем, — перебила я его, — кто же этот «благодетель?» — сделав акцент на последнем слове, я изобразила пальцами кавычки. — Наследный принц, полагаю, вам нечего скрывать?

Пошире распахнув глаза, я устремила на вампира полный мольбы взгляд. Я знала, как он действует на мужчин: в девяноста девяти случаях из ста они были готовы горы ради меня свернуть. Тот единственный, кто не поддавался на подобные манипуляции, — мой муж. Впрочем, с ним мне не нужны были уловки. Он без лишних слов исполнял все мои капризы и желания.

— Конечно, ваше величество, — попытался гордо расправить плечи Космин, но был остановлен все еще приставленным к горлу лезвием. — В тот день, когда мы с вами впервые встретились, я… я обманул вас, простите, — судорожно сглотнул он.

— В чем же? — нахмурилась я.

— Я был не один, — он кивнул на лежащих без сознания стражей. — Эти двое моих людей тоже были со мной. Не желая так быстро расставаться с вами и мечтая о новой встрече, я отправил их проследить за вами.

С той стороны, где на стуле сидел Итан, вытянув вперед свои длинные ноги, раздался протяжный скрип. Я поморщилась, переживая, как бы он не раскрошил себе от злости все зубы.

— Продолжайте, — настойчиво кивнула.