"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - "Гоблин - MeXXanik" - Страница 501

— О, по поводу наездника можете не переживать, — успокоил меня Александр. — Я вижу его.

— Твой родич говорит дело, — вкрадчиво подтвердил шепоток. — Выйдите, мастер Чехов. Я бы сам заехал в гости, да знаки не пускают.

— Сейчас, — ответил я и завершил вызов.

Остановился у створок. Щелчком призвал тотемы. Пни выползли из земли и принялись отряхиваться. Селяне разом попятились. Кто-то ахнул и зашептал молитву Искупителя. Я же приказал явиться Минину и Лешему. И велел столпившимся крестьянам:

— Откройте ворота.

Местные испуганно отшатнулись и заволновались, осеняя себя священными знаками. Они сомневались понять, в своем ли я уме.

— Снаружи стоит машина, в которой прибыл глава службы кустодиев, — пояснил я. — Не надо вам злить такого важного человека.

— Это правда, — подтвердил Зимин. — Александр Васильевич страшен в гневе.

— А вы уверены, что это он прибыл, милсдарь? — глухо ответил один из селян — дюжий, широкоплечий бородатый мужчина. — А ежели тварь какая, в обличье барина прибыла? И хочет пробраться сюда?

— Тогда он не может проникнуть внутрь вашей территории, — успокоил я собравшихся. — Деревню защищают охранные знаки.

— А вдруг ежели мы откроем ворота, то пустим зло сюда — запричитал кто-то негромко.

— Пусть до утра ждет…

Местные переглядывались, не решаясь перечить. Но и створки они открывать не торопились.

— Что тут происходит? — послышался за спиной голос Авдотьи.

Мы обернулись. Приказчица стояла в нескольких шагах от нас. Рядом с ней замер Коля. Он будто вслушивался во что-то звучащее далеко отсюда. Я догадывался, что он слышал тот же голос, что и я.

— За забором стоит машина главы службы кустодиев, Александра Васильевича Морозова, — ответил Зимин, — Но ваши работники не спешат открывать ворота, чтобы пропустить его на территорию.

— Все так, — послышался из-за ограды знакомый голос. — Наверное, они боятся этого милого… человека на коне. Но спешу вас успокоить: он не собирается к вам в гости.

Авдотья взглянула на стоявшего рядом с ней Колю. Мальчик немного подумал, а затем кивнул, словно подтверждая, что опасность нам не грозит. И приказчица сурово скомандовала:

— Открывайте ворота!

Селяне нерешительно затоптались. И стало очевидно, что Авдотью эти люди боятся куда сильнее, чем криомастера, главу службы кустодиев, и даже некроманта. То есть, меня.

— А ну как этот всадник всех нас приберет? — произнес один из селян. — В деревне говорят, что после встречи с ним еще никто живым не ворачивался.

Авдотья хищно усмехнулась:

— Если вы не откроете ворота — то столкнетесь со мной. И я буду недовольна. Проверьте, это куда страшнее, чем какой-то там всадник.

Угроза подействовала на селян. Несколько мужиков сняли запирающий створки деревянный брус. Отволокли его в сторону и замерли.

— Сами распахните, милсдари, — ответил за всех один селянин. — Здеся дурных и самоубивцев нет. Не невольте нас, Искупителем прошу.

Мы с Зиминым переглянулись и одновременно кивнули друг другу. Навалились на тяжелые створки, которые со скрипом поддались. Боковым зрением я заметил, что селяне попятились от нас, раз за разом осеняя себя защитными знаками Искупителя. На нас местные старались не смотреть, словно мы добровольно обрекли себя на проклятье. В толпе тихо всхлипывала женщина. А потом и вовсе заплакала, причитая:

— Какие молодые… жить да жить бы еще… зачем же…

— Хватит уже, — фыркнула Авдотья, но в ее взгляде читалась обеспокоенность.

— Ох уж эти суеверия, — пропыхтел кустодий.

Створки наконец распахнулись, и мы вышли за пределы территории. И первым, что я увидел, была черная машина. У ее капота которой стоял Александр Морозов. Он скрестил на груди руки. При этом глава кустодиев был жив, здоров и невредим. Да и выглядел князь спокойно. Заметив нас, он улыбнулся и помахал нам рукой и произнес:

— Доброй ночи, господа. Вы хорошо выглядите. Будто вас не держат взаперти какие-то люди с вилами. Я надеюсь, они не выскочат наружу с факелами?

— Главное, не делайте резких движений, — попросил Стас. — Эти люди напуганы.

— Павел Филиппович, вы плохо влияете на моего приемного сына. Того и гляди завтра он откроет котячий приют и начнет раздавать голодающим бездельникам тарелки супа, — проворчал мужчина.

Я взглянул на замершую неподалеку фигуру на коне. Всадник был одет в черный балахон, а его лицо скрывал наброшенный на голову глубокий капюшон. В тени были видны только поблескивающие багровым угольки глаз. Всадник неподвижно сидел в седле и напряженно рассматривал призванных мной призраков.

— Встречник, — прошелестел стоявший рядом со мной Минин.

— Все так, молодой берсерк, — подтвердил Морозов. — Не знал, что в вашем мире они водятся.

— Есть места, — нехотя ответил призрак и добавил. — Вернее, остались.

— Встречник? — не понял я.

— Всадник, который скитается по дорогам в поисках грешных душ, — пояснил Морозов. — В основном нераскаявшихся душегубов. Для остальных он не опасен. Встречник забирает их души и переправляет в межмирье, присваивая в награду непрожитые годы своей жертвы.

Всадник медленно кивнул, подтверждая сказанное Морозовым. И вдруг напрягся и подался вперед, всматриваясь в криомастера. Блеснули, словно разгораясь, багровые уголья глаз. И я почувствовал, как на мгновенье дрогнул Зимин. Из моего рта выскользнуло облачко пара. Но встречник вздохнул и разочарованно произнес:

— Душегубства на этом человеке много, а душа вроде как чистая. Вижу, что убивал не ради разбоя, денег или увлечения. Только душегубов убивал

— Выходит, моя душа обесценилась? — холодно уточнил Зимин, и наездник кивнул. — Что ж, хоть в чем-то мне повезло.

— Так о чем вы хотели поговорить, мастер… встречник? — осторожно уточнил я.

— Птицы и ветер, что разносят новости, донесли до меня, что вы ищете пришлую, — начал всадник.

Я оглянулся на Морозова и кивнул:

— Все так.

— Сами вы с ней не справитесь, — продолжил всадник. — Уж больно она сильна. Это не просто человечка, умеющая ходить между мирами. А настоящая высшая нечисть, которая смогла прижиться в вашем мире.

Морозов глухо выругался.

— Вы можете нам помочь? — осведомился я.

Всадник задумался. А затем ответил:

— У меня с ней конфликтов нет. Меня попросили просто передать весточку.

— Как это? — удивленно произнёс Зимин. — Выходит…

— Таков болотный путь, — перебил кустодия встречник. — Его не изменить. Пришлая исполняет волю болот. Топи приняли ее. Эти места не терпят чужаков.

— Почему не терпят? — не понял Зимин. — Кто тут чужак?

Мне же отчего-то вспомнились истории, которые рассказывала мне бабушка и Тимофей. Про охоту ради развлечения благородных.

— Даже ваш товарищ уже понял, — усмехнулся встречник и кивнул в мою сторону. — Вы, люди, не умеете существовать в гармонии с природой. Вот она и защищается от вас.

— То есть, поселение будет уничтожено? — уточнил я.

Немного помолчав, всадник заговорил:

— Это место было священным много лет назад. Старики знали, что землю нужно уважать и не брать у нее больше, чем вам надо для выживания. Есть старый уговор. О том, что в окрестных поселках должно и быть не больше определенного количества людей. Силы болота не станут терпеть праздных гуляк и тех, кто не уважает законы. Но все одно посторонние лезут сюда как тараканы. За пришедших лишних людей топи забирают к себе столько же человек. Чтобы равновесие не было нарушено.

— Выходит, сама местность агрессивно реагирует на присутствие людей? — с интересом уточнил Морозов.

— Так и есть, темный — спокойно произнёс встречник. — Ровно по этим же законам в твоем мире существует Лукоморье.

— Знаю, — медленно кивнул Александр Васильевич.

— И ты понимаешь, что эти земли нельзя уговорить, умилостивить или задобрить. Они существуют до начала времен и будут тут после.

— Вот оно что, — пробормотал Зимин. — Получается, что местным не помочь.