"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Керлис Пальмира - Страница 227

– Это шутка? – Он вопросительно изогнул бровь, повеяло смятением. – Мы сегодня вытащили оттуда троих наших, как раз без сознания, в буквальном смысле. Они в библиотеке, вместе с остальными. Их сейчас вызволить из ловушки пытаются.

Я прищурилась, силясь выискать в его словах хотя бы каплю лжи. Увы… Может, зря обвинениями бросаюсь? Со мной на редкость откровенны. Впрочем, одно другому не мешает. Кира мне отлично зубы заговаривала, избегая конкретных ответов.

– Я бы постоял тут с тобой и поуговаривал, но меня здесь оставили следить за всеми, так что я пойду. Хочешь – присоединяйся. Помощь не повредит.

Алекс подмигнул мне и шагнул в коридор.

– Мария пыталась со мной связаться, – бросила я ему в спину. – В день твоего приезда в Москву.

Он вспыхнул изумлением, медленно развернулся.

– Так ты бывала там. Раньше.

С чего подобный вывод?.. Минуточку! Выходит, связаться из глубокого Лектума можно лишь с тем, кто в нем уже бывал? Вот же…

Алекс усмехнулся, я стиснула зубы. Сдается мне, мы только что оба сказали лишнего…

Я метнулась к выходу. Локоть сдавило стальной хваткой, развернуло лицом к лицу. Мгновенно собрала всю энергию и мощным импульсом направила прямо в нависший силуэт. Ответ по мощности не уступил, пульсирующие сгустки попросту поглотили друг друга. Чтоб его!

– Скажи, – вкрадчиво спросил Алекс, наклоняясь ближе. – Как можно было быть там… Видеть все. Чувствовать. И не понять ровным счетом ничего?

Леденящее дыхание коснулось уха, я дернулась, выиграв пару сантиметров. Сбоку был комод, чуть подальше, в углу, неприметная дверь. То ли гардеробная, то ли кладовка.

– А ты, значит, понял? – прошипела я. – Ради чего это вообще?

– Хочу все исправить.

– Ну да, – запоздало вспомнилось мне. – Кто, если не ты…

На какую-то долю секунды полыхнуло горечью, моментально подавленной.

– Ты их встречала?

– Жителей нижнего Потока? – Он кивнул, я покосилась на комод. Даже при большом везении дотянуться получилось бы разве что до забытой кем-то газеты. Да уж, мощное оружие! – Встречала, и что? Сугубо энергетические личности, отгородились границей и не никого не пускают.

– Или, наоборот, не выпускают, – хмуро перебил Алекс. – Кое-что. Оттуда.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Казалось, к ногам поползла глянцевая чернильная лужа, и я снова чувствую тот холод – вязкий, колючий, норовящий без остатка поглотить мою жизнь. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и тихо спросила:

– Что именно ты собрался исправлять?

– Появление тьмы – своего рода цена их бессмертия. Ответ мироздания на их непрошенное вторжение. Думаю, они ее заперли где-то у себя, в нижнем Дромосе, и пытаются контролировать. А расплачиваемся мы. Ловушки создают они, собственноручно. Для нас.

Нет, не для нас… С помощью ловушки ищут Вестников. Вестники уменьшают территорию нижнего Потока, двигая границу. Выходит, враги Артема – загадочные люди, оставшиеся жить в Потоке навсегда. А за границей – нечто выстроенное в защиту от тьмы…

– Лучше бы всего этого не было, – выпалила я в сердцах. – Вовсе не существовало!

– Именно! – ответил Алекс совершенно серьезно. – Дромос… то есть Поток нужно обнулить. Перезапустить. Стереть все, что в нем находится. Он возродится заново. Безо всякой тьмы, миров и ловушек. И бессмертных уродов с манией величия.

– И как его перезапустить?

– Изнутри. Человек десять с сильным даром хватит.

Локоть затек, одновременно пронзили боль и догадка. Страшная, но до боли логичная.

– Сотрется все, что находится в Потоке, да? Включая нас? И сотен других, которые в тот момент случайно окажутся в пятидесяти мирах?

– Оно того стоит, – убежденно произнес Алекс. Без сомнений и колебаний. – Уже опаздываем. Боюсь, без меня не начнут.

Я уперлась обеими руками и всеми силами. Концентрация, направленная волна энергии. Холл залило ярчайшим светом, Алекс на секунду замешкался. Я отчаянно дернулась, оцарапав чем-то кожу на плече, и бросилась к ближайшей двери. К входной все равно не успеть, а тут может быть что-нибудь… Окно, например! Увы… Кладовая. Захлопнула дверь, привалилась к ней спиной. Никак не запереть… Ни замка, ни защелки. Вокруг глухие стены, полки с чистящими средствами, шкаф во всю стену с распахнутой дверцей. Из него выглядывало милое личико фарфоровой куклы, обрамленное светлыми кудряшками, сверху громоздились стиральный порошок, щетка и полироль для мебели. Неуместно мирная картина… Дверь ощутимо толкнули, я отлетела к шкафу. Схватила баллончик, попутно присматриваясь к швабре в углу. Глупо, конечно, но не сдаваться же просто так!

– Ну хватит, – расстроенно выдохнул Алекс и вошел в кладовую. – Давай обойдемся без этих детских выходок.

Я молча отступила к дальней стене, поудобнее перехватив полироль. Алекс угрюмо покачал головой и шагнул ко мне.

– Отойди от нее, – раздался из-за его спины голос, от которого внутри все перевернулось.

Нет… Только не это. Только не он! Алекс озадаченно обернулся, я втянула в себя внезапно потяжелевший воздух. Пальцы разжались, баллончик с глухим стуком упал на пол. Артем нахмурился, переступил через порог. Полыхнуло яростью, Алекс оторопело замер. Видимо, приносить в жертву великой цели детей не планировалось. И о Вестниках ему неизвестно…

– Артем, пожалуйста, – как можно увереннее сказала я. – Возвращайся домой. Или позвони маме, она тебя заберет.

Я кинула на Алекса умоляющий взгляд, тот скупо кивнул – мол, пусть уходит.

– Разбежался, – Артем гневно сдвинул брови.

Что он творит? Дар у него не такой уж мощный, Алекс с одного импульса перекинет его в Поток или вовсе барьер сломает. Энергия в кладовой сгустилась и опасно завибрировала, я приросла к стене, собираясь с силами. Так, главное – загасить панику, выждать правильный момент и… Алекс уставился на Артема со странным, явно не оформившимся до конца подозрением, тот подбежал и вцепился пальцами в его руку, упрямо прищурившись. Черт! Пора!..

Посланная волна агрессивной энергии врезалась во что-то невидимое и плотное, рассыпалась ворохом искр, не долетев до Алекса. Они мгновенно погасли в разливающейся вокруг вязкой, всепоглощающей пустоте. Стало темно. Вдох дался тяжело, выдох застрял в груди. Окутало холодом, безжалостным и таким знакомым, похожим на цепкие предсмертные объятия. Кладовая утонула в беспросветной пелене, все исчезло. Наступило дурманящее, абсолютное ничего. Ни запахов, ни звуков, ни жесткой стены за спиной. Лишь учащенное биение сердца и чувство разъедающей изнутри тоски.

Темнота схлынула резко, картинка перед глазами обрела четкость. Алекс сполз на пол, не светясь больше ничем. Совсем… Артем разжал пальцы, поднял на меня отсутствующий взгляд. В его глазах плескалась тьма, ледяная и голодная. Та самая, что вытягивает жизнь, растворяет в себе без остатка. Она казалась в нем родной и совершенно естественной. Я с усилием вдохнула, хотя дышать не хотелось. А также думать, чувствовать и быть…

Он шагнул ко мне, медленно. Обвил мою талию руками, уткнулся лбом в бок.

– Я никому не дам тебя обидеть, – сказал непреклонно, будто ему было не девять лет, а целая вечность, – никому, слышишь?

Тьма отозвалась леденящим прикосновением, во мне все сжалось. Но следом не пришло ни боли, ни забвения, ни пустоты. Ровным счетом ничего. Словно я стояла посреди бушующего пожара, без единой возможности обжечься. Многое приоткрылось, стало понятным и очевидным. Расставилось по своим местам. Тьма – это Вестник. Или что-то в них… То, чего боятся в нижнем Потоке. Уничтожают веками, множа в Потоке воспоминания. Начиная с того, в пещере. Там все началось…

Я просто кивнула. Обняла его в ответ, зарылась носом в рыжие растрепанные пряди. Потом взяла за руку и вывела из кладовой, плотно прикрыв дверь. Сомнения остались позади, вместе с Алексом и непрошеными мыслями.

Точно знала лишь одно – это ничего не меняет. По крайней мере, для меня.

В холле по-прежнему было светло, но теперь уже совсем тихо. А еще ужасно душно. Рыбы в аквариуме беззвучно открывали рты, каждый шаг эхом отдавал в ушах. Я не сомневалась – наши сейчас в библиотеке, вместе с Пашей. Через запланированные десять минут они из глубокого Лектума не вернулись. И не вернутся. Оттуда не возвращаются.