"Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Керлис Пальмира - Страница 518

— Эксперимент? — она фыркнула с таким скептицизмом, что даже имперский цензор позавидовал бы. — В подвале? В девять вечера? А ужин тем временем уже час как на столе! Я борщ третий раз разогрела!

Она повернулась ко мне, и её взгляд тут же смягчился:

— Заманил он тебя в свои сети, Сенечка! Весь бледный, исхудавший! Ох, эти мужчины и их вечная наука…

Я встретился глазами с профессором, и мы оба не сдержали улыбки — как два мальчишки, пойманные за шалостью. Некоторые вещи не меняются, какие бы странные события ни происходили вокруг. А борщ Агаты Михайловны — точно одна из таких констант.

— Мы уже поднимаемся, дорогая, — сказал Соколов. — И нам есть о чём поговорить. За ужином.

— За ужином! — проворчала Агата Михайловна, разворачиваясь к выходу. — А не за этими вашими колбами и проводами! Чтобы через две минуты оба были за столом!

Когда она вышла, временно удовлетворённая обещанием, Соколов посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Ты изменился, Сеня. Это бесспорно, — он говорил тихо, но твёрдо. — Но ты всё ещё ты. Я… теперь вижу это в твоих глазах, слышу в твоём голосе. И кем бы или чем бы ни была… сударыня Алиса — я хотел бы с ней познакомиться. По-настоящему.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло — но не от боевого режима. А от осознания, что наконец-то появился кто-то, с кем я мог разделить свой секрет. Кто-то, кому я доверял всецело.

— После борща? — предложил я с улыбкой.

— После борща, — решительно согласился профессор. — Первым делом — борщ. Потому что если мы опоздаем к столу ещё на пять минут…

«…нас ждёт судьба похуже любого боевого излучателя!» — мысленно закончила Алиса с драматическим вздохом, и я не смог сдержать смеха.

Борщ Агаты Михайловны был такой вкусный, что мог бы заставить заплакать даже Первых Архимагов. Настоящее алхимическое чудо — идеальный баланс мяса, свеклы, капусты и тайного ингредиента, который хозяйка унесет с собой в могилу.

Соколов уплетал его с таким аппетитом, будто не пытался буквально полчаса назад прожарить меня самодельным излучателем. Агата Михайловна подкладывала ему добавку уже третий раз, приговаривая:

— Ешь, Совенок, а то совсем исхудал со своими экспериментами. Ученые! Только о формулах думаете, а желудок-то человеческий, не на знаниях работает.

В моей голове раздался тихий смешок Алисы:

«Совенок! Я всё ещё в восторге от этого прозвища.»

«Не дай бог ты его так назовешь вслух,» — мысленно предупредил я.

«Да что ты! Я вообще само уважение и такт!»

Соколов, не подозревая о нашей мысленной беседе, промокнул бороду салфеткой и внимательно посмотрел на меня:

— Так что, Сеня, после ужина продолжим наш… кхм, эксперимент?

— Только без сетей и излучателей, — улыбнулся я. — Уже достаточно экстрима на сегодня.

— Ох, мужчины! — всплеснула руками Агата Михайловна. — Опять в подвал собрались? А как же пирог с вишней? Я его специально пекла!

— Милая, — Соколов ласково взял ее за руку, — мы просто немного поработаем. У Сени очень важный учебный проект, и мне нужно ему помочь. Обещаю, мы вернемся к пирогу.

В её глазах появилось понимающее, но немного грустное выражение:

— Так и знала. Как пироги — так «потом», а как формулы — так бегом!

Соколов виновато улыбнулся, глядя на жену с такой нежностью, что я почувствовал укол зависти. Интересно, найдётся ли когда-нибудь девушка, которая будет смотреть на меня с такой любовью после многих лет вместе?

«А чего далеко ходить, вот она я, — ехидно заметила Алиса. — Могу гарантировать, что в отличие от кожанной не брошу тебя ради новой модели. Конечно, если попадется кристалл получше… с шестнадцатиядерным процессором и расширенной памятью… Нет-нет, я шучу! Я верна тебе до последнего байта!»

…Спустившись в подвал, теперь уже при нормальном освещении, я смог оценить масштаб беспорядка, который устроил Соколов. На стенах — буквально тысячи формул и уравнений, на столах — десятки приборов, часть из которых я даже не мог опознать.

— Ну и… как давно вы начали меня подозревать? — спросил я, пока профессор возился с чайником, устанавливая его на специальную подставку с руной нагрева.

— С той самой лекции, — он вздохнул, доставая две чашки. — Ты решил Великую Нерешаемую Задачу Физики так, будто это было упражнение для первокурсника.

— Да уж… — я почесал затылок. — Палево…

«Мог бы у доски хоть сделать вид, что задумался на пару секунд. Для правдоподобности.» — хихикнула Алиса.

— А потом я сопоставил изменения в твоей походке, речи, скорости реакции… — он помолчал. — И попросил одну студентку незаметно просканировать тебя скрытым сканером нервной системы.

Я поперхнулся воздухом:

— Вы что⁈

«Хм… Кто же эта дерзкая студентка⁈» — ухмыльнулась Алиса. — Что-то даже ума-а-а-а-а-а-а не приложу-у-у-у-у-у-у-у-у! Может, её имя начинается на букву «К» и заканчивается на «ира»? Или я слишком много фантазирую?'

— Что за студентка? — спросил я.

— Прости, но она просила не раскрывать её, — Соколов поднял руки в защитном жесте. — Профессиональная этика. Как борода Архимага — седая, густая и неприкосновенная.

«Скажи ему, что профессиональная этика распространяется и на сканирование студентов без их согласия,» — фыркнула Алиса.

— Не беспокойся, я не стал при ней расшифровывать показатели скана. Так что она ничего не знает… Ну а скан… Скан показал… впечатляющие изменения.

Он достал из-под стола голопроектор и включил его. В воздухе возникло трехмерное изображение человеческого тела — моего тела — с подсвеченным позвоночником, вдоль которого переливались странные узоры.

— Вот здесь, — Соколов ткнул пальцем в верхнюю часть спины, — кристалл неизвестного происхождения. А вот здесь, — его палец проследил весь позвоночник, — интегрированная органическая структура, определенно не человеческого происхождения.

Я мысленно поблагодарил судьбу, что Соколов, со всем своим гением, не оказался работником имперской безопасности. Иначе меня давно бы препарировали в секретной лаборатории.

— И что, это дало вам право подвесить меня в сети и поджаривать, как курицу-гриль? — не удержался я от язвительного комментария.

Соколов смутился и потер переносицу:

— Я… испугался, Сеня. Думал, что тебя… заменили. Или что твоим телом управляет что-то другое. Что ты уже не ты.

— Ну, технически, я и правда немного не я. Или не совсем я. Или я плюс кое-что еще.

«Как апгрейд для стандартной модели Семена. Теперь с подсветкой и дополнительными функциями!» — добавила Алиса.

— Так… сударыня Алиса… — наконец произнес он. — Она сейчас здесь? С нами?

«О, теперь мой выход!» — Алиса буквально вибрировала от возбуждения.

Я кивнул профессору:

— Да, она всегда со мной. И она может… показаться, если хочет.

Соколов недоверчиво посмотрел на пустое пространство рядом со мной:

— Как это — показаться?

— Алиса, — я обратился к пустоте, — не хочешь поздороваться? Только без спецэффектов, пожалуйста.

Воздух рядом со мной слегка задрожал. Постепенно в нем проявилась полупрозрачная фигура девушки с длинными волосами, меняющими цвет от серебристого к синему. Она элегантно поклонилась, как актриса после удачного представления:

— Профессор Соколов, — её голос звучал с легким металлическим эхом. — Рада знакомству. Только в следующий раз просто пригласите барышню на чай, а не показывайте свой… излучатель.

Лицо Соколова надо было видеть — смесь ужаса, восторга и абсолютного научного восхищения. Он медленно встал, обошел вокруг голограммы Алисы, изучая её со всех сторон.

— Невероятно, — прошептал он. — Полноценный искусственный интеллект эпохи Первой Экспансии… Сохранившийся и функционирующий… Это как встретить живого тиранозавра на улице!

Алиса кокетливо улыбнулась:

— Тиранозавра… Профессор… я, конечно, старше большинства ваших знакомых, но не настолько!

— Ох, простите сударыня… — засмущался профессор. — Я исключительно из научного интереса… Алиса, вы осознаете, что вы — бесценна?