Пламя не спрашивает разрешения (СИ) - Ли Ян - Страница 35

[Процесс очищения: 70%]

[Достигнут порог трансформации]

Выбор: принять изменения полностью, потеряв часть человечности, или сопротивляться, сохранив себя, но ограничив потенциал. Что ты выберешь?

Шестой день прошёл в странном трансе. Я был одновременно в котле и вне его, наблюдая за процессом со стороны. Видел, как последние примеси покидают тело, превращаясь в чёрный дым. Видел, как пламя кристаллизуется, превращаясь из хаотичной энергии в упорядоченную структуру.

На седьмой день боль исчезла. Просто выключилась, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Я открыл глаза и увидел патриарха, стоящего рядом с котлом.

— Готово, — сказал он. — Можешь выйти.

Я встал, ожидая слабости после недели пытки. Но чувствовал себя… великолепно. Сильным, быстрым, полным энергии.

Посмотрел на своё тело и замер. Кожа изменила цвет — стала золотисто-бронзовой, с едва заметными узорами, похожими на языки пламени. Мышцы стали более рельефными, но не массивными — скорее жилистыми, как у профессионального бойца. И температура — я буквально излучал тепло, делая воздух вокруг себя дрожащим.

[Процесс очищения завершён: 100%]

[Получен уникальный статус: Очищенное Солнце]

Эффекты:

— Эффективность всех огненных техник увеличена

— Расход энергии уменьшен

— Физические характеристики увеличены

— Иммунитет к огню ниже второй ступени

— Слабая регенерация от солнечного света

— Способность выживать при высоких температурах

Побочные эффекты:

— Невозможность использовать техники других стихий

— Уязвимость к водным и ледяным атакам

— Изменение внешности (необратимо)

— Частичная потеря тактильной чувствительности

— Как ощущения? — спросил патриарх.

— Странно. Непривычно. Иначе.

— Ты теперь сильнейший культиватор первой ступени в клане. Возможно, и в империи не из последних. Твоё пламя чище, чем у большинства учеников второй ступени. — Он протянул мне робу из специальной огнеупорной ткани. — Но помни — сила без контроля ведёт к катастрофе.

Я кивнул, одеваясь. Ткань неприятно холодила кожу — первое ощущение прохлады за неделю, и оно не порадовало.

— Почему вы это сделали? Правда?

Патриарх помолчал.

— У меня есть план. Долгосрочный план, связанный с будущим клана. И ты — важная часть этого плана. Когда придёт время, ты узнаешь. А пока — готовься к Турниру.

Возвращение в Павильон Тлеющих Углей вызвало фурор. Все смотрели на мою изменённую внешность с смесью страха и восхищения.

— Что с тобой сделали? — спросила Ли Мэй, обходя вокруг и изучая изменения.

— Улучшили. Или испортили. Зависит от точки зрения.

Она коснулась моей руки и тут же отдёрнула ладонь.

— Горячо! Ты как печка!

— Побочный эффект. Один из, если что.

Фань Мин подошёл ближе, его тёмное пламя резонировало с моим очищенным.

— Твоя энергия… она почти твёрдая. Я ощущал такое у мастеров, но как это возможно достичь ученику?

Следующие дни показали масштаб изменений. Моя Огненная Стрела теперь пробивала каменные стены в ладонь толщиной насквозь. Щит выдерживал атаки учеников ступени Разгорающегося Пламени без напряжения. Даже Плазменная Искра стала стабильной и управляемой.

Но самое важное — техники У Хуна теперь были… всё так же непонятны, но уже не настолько. Корона Пламени держалась почти секунду без усилий, и три — с максимальным напряжением. С остальными было не так радужно, но начало положено.

[Анализ боевого потенциала]

Эффективный уровень: Разгорающееся пламя (срединная фаза)

Шанс победы над стандартным противником первой ступени: 95%

Шанс победы над противником, прошедшим аналогичный ритуал: 45%

Но были и проблемы. Обычная еда больше не насыщала — приходилось есть специальные пилюли с концентрированной огненной энергией. Сон стал необязательным — тело восстанавливалось, просто находясь на солнце. И холод… любой холод стал невыносимым. Даже прохладный ветер вызывал дискомфорт.

За полтора месяца до Турнира патриарх объявил предварительный отбор. Триста претендентов на сто мест. Отборочные бои начинались через неделю.

Формально я уже был участником Турнира — и вряд ли бы кто возразил. Но… традиции, пришлось принять участие и в отборе. В принципе, даже полезно — и тренировка, и верность оным традициям продемонстрировать, да и себя показать.

В день отборочных боёв. Арена клана была расширена — пятьдесят метров в диаметре вместо обычных тридцати. Трибуны забиты до отказа.

Жеребьёвка определила мне противника — Сун Вэя, вершина Тлеющих Углей из основной группы. Стандартный культиватор огня, без особенностей, но с трёхлетним опытом.

Мы вышли на арену. Он оценивающе осмотрел меня.

— Ты тот самый со странным пламенем? Не выглядишь таким уж особенным.

Я не ответил. Разговоры — трата энергии.

Гонг.

Он атаковал стандартно — Огненные Стрелы веером. Я даже не стал уклоняться, позволяя им врезаться в мою Корону Пламени. Стрелы растворились, не причинив вреда.

Его глаза расширились.

— Но мы же одной ступени!

Вместо ответа я атаковал. Одна усиленная Огненная Стрела, но усиленная Очищением.

Он поднял щит. Щит испарился. Стрела пробила защитную робу и врезалась в грудь, отбрасывая его к краю арены.

Сун Вэй попытался встать, но я уже был рядом.

— Сдаюсь, — прохрипел он.

Весь бой занял пятнадцать секунд.

Трибуны взорвались криками.

Но я знал правду. Это был не я. Это была сила Очищения, техники У Хуна, знания из древних свитков. Я просто сосуд, собравший осколки чужих достижений.

[Философское осознание]

Ты начинаешь понимать истину. Сила не принадлежит никому. Она течёт через нас, временно задерживаясь, но всегда двигаясь дальше. Ты не владелец пламени — ты его временный хранитель. И однажды оно найдёт нового носителя.

Вопрос: что ты оставишь после себя, кроме пепла?

Остальные отборочные бои прошли по похожему сценарию. Я выиграл все пять поединков, ни разу не получив серьёзных повреждений.

Вечером было объявление результатов. Я, разумеется, в составе. Но радости не было. Только усталость и странное ощущение пустоты.