Пламя возродится из искр (СИ) - Ли Ян - Страница 3

Была рыба? Или нет? Какой-то суп точно был. Или бульон? Мясо подавали? Жареное или тушёное? Чем дольше пытался вспомнить, тем больше детали ускользали. Как будто память была фотографией, которую слишком долго держали на солнце — общие контуры видны, но цвета выцвели, мелкие детали исчезли.

Замечательно. Значит, чем чаще использую мощные техники, тем больше теряю из памяти.

С другой стороны, если не буду использовать техники — умру. Потому что охотники, демоны и прочая весёлая компания не будут ждать, пока я решу проблему воспоминаний.

Выбор между «забыть детали прошлого» и «умереть прямо сейчас» был не самым сложным.

Провёл ещё несколько тестов.

Температура тела. Приложил ладонь к стволу дерева рядом с пещерой. Подержал минуту. Кора потемнела, начала тлеть в месте контакта. Не вспыхнула — просто медленно обугливалась.

Раньше такого не было. Месяц назад я мог спокойно касаться дерева, и ничего не происходило. Теперь длительный контакт вызывал тление. С другой стороны, неделю назад она бы именно вспыхнула.

Свечение глаз. Подошёл к луже дождевой воды, посмотрел на отражение. В сумрачном свете пещеры глаза слабо мерцали золотистым. Едва заметно, но если знать, куда смотреть — видно.

Любой культиватор, да даже просто внимательный неодаренный, посмотревший мне в глаза достаточно долго, заметит аномалию.

Ещё один повод избегать людей.

Контроль над пламенем. Вытянул руку и призвал огонь. Небольшой огонёк заплясал над ладонью. Контролируемый, стабильный. Попытался изменить форму — огонь послушно вытянулся, превратился в тонкую струйку. Потом в шар. Потом в спираль. Контроль был хорошим. Даже лучше, чем раньше. Но стоило ослабить концентрацию — огонь дрогнул, и на мгновение в нём мелькнули силуэты. Призрачные фигуры павших, формирующиеся из пламени.

Сюй Фэн. Чжан Хао. Другие.

Они смотрели на меня из огня. Без глаз, без лиц — просто силуэты. Но я чувствовал их присутствие.

Сжал кулак. Огонь погас.

Силуэты исчезли.

Но ощущение, что они всё ещё здесь, смотрят, ждут — осталось.

[Метаморфоза продолжается]

Ты стоишь на пороге. Между тем, чем был, и тем, чем становишься. Между плотью и пламенем. Между воспоминанием и забвением.

Твоё тело больше не полностью человеческое. Под кожей течёт не только кровь — там перекатывается жар первородного огня, медленно переплавляющий материю в нечто иное. Процесс идёт неспешно, почти незаметно, но каждая клетка запоминает прикосновение пламени. И забывает, что когда-то была просто плотью.*

Физическая оболочка меняется:

Температура твоего существования выше, чем у тех, кто остался полностью человеком. Не настолько, чтобы сжигать при прикосновении — но достаточно, чтобы мир вокруг начинал помнить, что огонь был первым.

Кожа и глаза светятся слабым золотом — как угли, почти погасшие, но хранящие жар. В темноте это заметно всем. На свету — только тем, кто знает, куда смотреть.

Твоё тело требует больше. Больше пищи, больше энергии, больше топлива для костра, что горит внутри. Обычная еда насыщает всё хуже. Скоро она перестанет работать совсем. И тогда останется только один источник — жизни других.

Взамен на голод ты получил силу. Мышцы плотнее, кости крепче, выносливость выше. Ты можешь драться дольше, бежать дальше, терпеть больше. Выгодная сделка, по мнению многих.

Разум трансформируется:

Эхо павших, впечатанное в твоё пламя, становится громче. Их голоса, их воли, их желания просачиваются в твои мысли, как дым сквозь щели. Ты ещё различаешь, где твои решения, а где их шёпот. Пока.

Воспоминания о материальном мире тускнеют. Не исчезают — но теряют яркость, детали, эмоциональную окраску. Как старые фрески, выцветающие под веками солнца. Ты помнишь события, но забываешь ощущения. Помнишь лица, но теряешь оттенки. Помнишь слова, но не можешь воспроизвести интонации.

Огонь становится реальнее. Ты начинаешь видеть его не как явление, но как сущность. Живую, мыслящую, помнящую. Иногда тебе кажется, что пламя смотрит на тебя изнутри.

Тебе не кажется.

Прогноз туманен:

При нынешней скорости трансформация растянется на годы. Ты будешь меняться медленно, почти незаметно, отдавая себя огню по крупицам. Успеешь привыкнуть к каждому изменению. Может быть, это милосердие. Может быть — жестокость растянутой агонии человечности.

Но каждое использование мощных техник ускоряет процесс. Каждое поглощение чужой энергии приближает момент, когда ты перестанешь быть тем, кем был, и станешь тем, чем страшишься стать.

Рекомендация: найти способ стабилизации. Или принять, что некоторые реки текут только в одном направлении.

Выбор за тобой. Пока ты ещё можешь выбирать.

Я выбрал третий вариант — игнорировать проблему и надеяться, что как-нибудь само рассосётся. Проверенная стратегия. Работала примерно никогда, но это не повод от неё отказываться.

Прекогнистика, несмотря на побочки, все же важна, нужно было проверить. Не заглядывая далеко в будущее — после вчерашнего кошмарного видения второй серии не хотелось. Но базовая функция — предсказание ближайших секунд боя — должна была работать нормально. Теоретически.

За неимением противника, изобразил бой с тенью. Ну да, смотрится по-дурацки… Хотя сторонний наблюдатель, возможно, и не согласился бы.

Активировал [Провидца Сожжённых Путей].

Реальность дрогнула. На мгновение я увидел призрачный след — куда полетела бы моя атака, как я бы уклонился, где оказался бы после удара. Всё в пределах секунды. Чётко, ясно, без искажений.

Деактивировал талант. След исчез.

Хорошо. Боевая функция работала стабильно. Проблемы начинались, только когда пытался заглянуть дальше или использовать талант вне боя. Нужно было прекратить эксперименты с дальним видением. Кошмарные образы того не стоили. Хотя часть меня, любопытная и идиотская, всё равно хотела попробовать ещё раз. Вдруг получится контролировать? Вдруг можно научиться отсеивать кошмары от реальных предсказаний?

Заглушил эту часть. Она явно не заботилась о моём психическом здоровье. Мы с ней не друзья…пока, во всяком случае.

Полдень застал меня за охотой.

Не на демонических зверей — тех в ближайших окрестностях не было, пока не попадались нужные им источники, слишком далеко от необходимой им добычи. Но обычные животные водились — горные козлы, зайцы, какие-то птицы. Человеческая еда меня больше не насыщала полностью — огонь внутри сжигал её слишком быстро. Но обычное мясо, в идеале сырое, всё ещё помогало. Не так эффективно, как поглощение энергии, но достаточно, чтобы не падать от голода.

Выследил горного козла. Взрослый самец, держался на скальном уступе, щипал редкую траву. Подкрался, насколько смог. Техники скрытности у меня были так себе — огонь не любит прятаться. Но козёл был достаточно далеко, ветер дул в мою сторону.

Прицелился. Сформировал Огненную Стрелу— пускай она и сменила название, но кто мне запретит и дальше так её называть.

Никто. Выстрелил.

Стрела пролетела метров тридцать и попала козлу в бок. Точно, чисто. Животное рухнуло, даже не успев понять, что произошло. Быстрая смерть. Без мучений.

Подошёл к туше. Огонь уже выжег рану изнутри — мясо было подпалённым, но в целом съедобным.Присел на корточки, положил руку на тёплое ещё тело.