"Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Арниева Юлия - Страница 574

— Весьма приятно, благодарю, — ответила я сдержанно. — Как здесь обстоят дела?

— Тихо и спокойно. Ваши люди заботились о моем комфорте с истинно королевским радушием.

Я едва заметно усмехнулась. После недели простого человеческого общения эти изысканные речи казались театральными.

— Рада слышать. Если позволите, я хотела бы заняться делами поместья. Неделя отсутствия — долгий срок.

— Конечно, конечно! — принц махнул рукой. — Не смею вас задерживать.

Отвечать не стала. Хотя на языке вертелись несколько язвительных фраз, я молча направилась в свой кабинет, где меня уже ждал Себастьян с аккуратной стопкой писем и документов.

— Итак, — сказала я, усаживаясь за стол, — что происходило в мое отсутствие?

— Несколько визитов, мадам. Граф Молтенберг приезжал якобы за жеребцом, но провел большую часть времени в беседе с его высочеством. Барон Уэстфилд тоже заглядывал — тоже с документами, как обычно.

— Понятно. Что еще?

— Письмо от мадам Мелвы, — Себастьян протянул мне конверт со знакомым почерком. — И от молодого господина Этьена.

Я сначала вскрыла письмо от бывшей свекрови. Мадам Мелва, как всегда, была многословна и настойчива:

«Дорогая Адель! Надеюсь, ты в добром здравии. Мне так не хватает общения с тобой! Поскольку в городе наступил сезон дождей, а мое здоровье требует перемены воздуха, не согласишься ли принять меня в своем прекрасном поместье на пару недель? Я была бы рада посетить тебя уже на следующей неделе…»

Я отложила письмо и потянулась за пером. Мадам Мелва в доме, где скрывается принц? Этого еще не хватало!

«Дорогая мадам Мелва, как жаль, что не могу принять вас в ближайшее время. В доме случилась неприятность — протекла крыша в восточном крыле, и теперь идет шумный ремонт. Зная, как тяготят вас подобные неудобства, не решаюсь подвергать ваше здоровье испытанию. Как только работы закончатся, обязательно приглашу вас…»

Письмо от Этьена оказалось куда приятнее:

' Дорогая мама! Пишу тебе из Эрдазы, где провожу время с друзьями. Страна удивительная — горы, чистый воздух, прекрасные лошади! Кстати, о лошадях — видел здесь несколько интересных экземпляров, которые могли бы подойти для нашего разведения. Если не возражаешь, попробую договориться о покупке пары жеребцов. Надеюсь вернуться к концу месяца. Целую тебя. Твой сын Этьен'.

Я улыбнулась, откладывая письмо. Как хорошо, что сын далеко и ему не придется лгать или притворяться! А покупка новых жеребцов — отличная идея.

— Себастьян, подготовьте ответ сыну. Одобряю покупку лошадей, но пусть будет осторожен в выборе. И еще — если кто-то будет интересоваться, когда он вернется, говорите, что точных сроков нет.

— Будет исполнено, мадам.

Следующ час я разбирала накопившиеся дела. Счета от поставщиков, отчеты управляющих с дальних полей, письма от покупателей лошадей — обычная, знакомая работа, которая всегда успокаивала меня.

После обеда я отправилась в конюшни. Мастер Жером встретил меня с облегчением — видимо, неделя без хозяйки давалась ему нелегко.

— Мадам! Как хорошо, что вы дома! — он снял шляпу, улыбаясь. — У нас тут событие — кобыла Звезда принесла жеребенка!

— Наконец-то! — обрадовалась я. — Как малыш?

— Крепкий, здоровый жеребчик. Вылитый отец — те же линии, та же стать. Думаю, из него выйдет отличный скакун.

Мы прошли в денник, где кобыла нежно обнюхивала своего детеныша. Жеребенок был действительно прекрасен — длинноногий, с блестящей темной шерстью и белой звездочкой на лбу.

— Красавец, — восхитилась я, любуясь малышом. — Как назовем?

— Может, Вихрь? — предложил мастер Жером. — По характеру отца.

— Хорошее имя. А как остальные лошади? Никого не тревожили во время моего отсутствия?

— Все спокойно, мадам. Хотя… — он помялся, — гости ногда заглядывали в конюшни. Говорили, что интересуются лошадьми, но больше разглядывали денники и проходы.

— Понимаю, — кивнула я. — Если что-то подобное повторится, обязательно сообщите мне.

Мы обошли все конюшни, проверили корма, обсудили планы на ближайшие недели. Знакомая работа помогала вернуться к привычному ритму жизни.

Вечером за ужином принц Александр был особенно любезен. Расспрашивал о поездке, восхищался моим отдохнувшим видом, рассказывал о новостях из столицы.

— Кстати, — сказал он, отрезая кусок мяса, — мне сообщили, что ваш сын отправился в Эрдазу. Надеюсь, путешествие пройдет благополучно?

— Уверена, что да, — ответила я спокойно. — Этьен — опытный путешественник.

— Конечно, конечно. Я уверен, что его поездка будет безопасной и весьма насыщенной.

После ужина я удалилась к себе и долго сидела у окна, глядя на звезды. Странно, но неделя в Ранье изменила мое отношение ко всему происходящему. Раньше присутствие принца держало меня в постоянном напряжении — я боялась каждого его слова, каждого жеста. Теперь он казался мне просто надоедливым родственником, который загостился, но которого неудобно выгнать.

Может быть, дело было в том, что я вспомнила, кто я на самом деле? Не просто владелица поместья, живущая в страхе, а женщина, способная радоваться простым вещам — рыбалке, смеху друзей, теплому взгляду мужчины.

Поездка к Делии действительно пошла мне на пользу. Я словно отпустила ситуацию с опасным гостем. Раз я ничего не могу изменить, зачем изводить себя? Принц здесь, я здесь, мы вынуждены сосуществовать, ну и что? Жизнь продолжается. Лошади нуждаются в уходе, дела требуют внимания, и есть люди, которые искренне рады моему возвращению.

Завтра снова начнется обычная жизнь. Но теперь я знала, что где-то есть место, где могу быть собой. И люди, которые принимают меня такой, какая я есть. А это уже немало.

За окном ухнула сова, и где-то в глубине парка залаяла собака. Обычные ночные звуки поместья, которые раньше тревожили меня, теперь успокаивали. Дом есть дом, что бы в нем ни происходило.

Глава 51

Прошло полтора месяца с моего возвращения из Ранье. Заявленные принцем Александром два месяца его пребывания в поместье незаметно растянулись на четыре. Поразительно, но я даже привыкла к этому странному существованию — к нашим беседам за завтраком, к регулярным визитам его «покупателей лошадей», к тихим разговорам в гостиной перед камином, когда мы обсуждали книги или события в далеких странах.

Александр оказался неплохим собеседником. Он был образован, начитан, умел поддержать разговор на любую тему. Иногда я почти забывала, кто он такой и какую опасность представляет. Почти. Надо отдать ему должное, принц принес извинения за доставленные неудобства и обещал в скором времени покинуть поместье. Правда, это «скорое время» все не наступало.

В то утро я стояла у ограды тренировочного манежа, наблюдая, как мастер Жером работает с молодыми жеребятами. Предстоящий сезон скачек требовал серьезной подготовки, и несколько наших двухлеток показывали многообещающие результаты.

— Посмотрите на этого гнедого, мадам, — говорил мастер Жером, указывая на красивого жеребца с белыми отметинами. — Такой резвости я давно не видел. Думаю, на майских скачках он может составить серьезную конкуренцию фаворитам.

— Превосходно, — согласилась я, любуясь плавными движениями лошади. — А как дела у Ветра? Готов ли он к новому сезону?

— Более чем готов! Такой формы у него не было с прошлого года. Кажется, отдых пошел ему на пользу.

Я улыбнулась, вспоминая, как Ветер завоевал первое место на осенних скачках. Тогда это казалось началом новой эры для наших конюшен. Теперь же все мои планы были подчинены одному — дождаться, когда принц наконец покинет поместье.

Мои размышления прервал топот детских ног. Жак и Сэм бежали ко мне через двор, размахивая руками и что-то выкрикивая.

— Госпожа! Госпожа! — кричал Жак, запыхавшись. — К вам приехали дамы! На автомобилях!

— Три дамы! — добавил Сэм. — Очень красивые! И у них много чемоданов!