Рождественская песнь Подземного Царства (ЛП) - Пирс Р. К. - Страница 8

— В мой сад.

Мы шагнули в заросли, и вокруг нас раздались шепоты — души, застрявшие в кустах, мгновенно ощутили наше присутствие. Я решила, что хорошо, что выбрала практичную одежду. Узкие джинсы, простой бордовый топ с вырезом в форме сердца, открывающим декольте, и мои фирменные берцы. Рядом с княжеским гардеробом Белиала я чувствовала себя слегка неряшливо, но по тому, как он на меня смотрел, можно было подумать, что я одета с иголочки.

— Так что нам нужно собрать для этого заклинания? Слизь или улиток? Хвосты щенков?

Он рассмеялся, и грудь его содрогнулась от смеха.

— Нет, мое сокровище. То, что нам нужно — добыча немного опаснее.

Мое сердце забилось быстрее.

— Что это?

Он не отвечал несколько минут, без труда ведя меня по лабиринту. Я все еще не могла разобраться в постоянно меняющихся дорожках, ведь проводила здесь гораздо меньше времени, чем в замке. Белиал знал эти изгороди, как свои пять пальцев.

— Всего нужно три вещи. Первый ингредиент — сок, — мы свернули налево, и я встретилась взглядом с одной из отрубленных голов, застрявших в кустах. Она пробормотала что-то невнятное, когда мы проходили мимо.

— Сок? — я посмотрела на него. — Как это может быть опасно⁠…

Я даже не успела закончить фразу, как меня осенило. Желудок неприятно сжался.

— Нет. Только не говори мне…

Лицо Белиала исказилось в полуусмешке-полугримасе.

— Сок кровавого дуба, да. Я подумал, что перспектива встретиться с ним снова тебя не обрадует.

«Не обрадует» — было преуменьшением века.

Конечно же, нам нужно было идти к дереву, которое в первый мой визит в лабиринт едва меня не убило. Одна мысль о плотоядном дубе заставляла кожу покрыться мурашками.

Заметив мой дискомфорт, на его лице исчезла улыбка, а серые глаза накрыла тень.

— Я предупреждал, что твоя рождественская елка будет стоить дорого. Еще не поздно передумать.

— Нет, все будет в порядке. Я — Королева этого места. Теперь он будет меня уважать, верно?

Мое сердце упало в пятки, когда я увидела выражение лица Белиала.

— Он никого не уважает, Рэйвен.

— Может, сначала соберем остальные ингредиенты? — я надула губы. — Этот ведь самый трудный, правда?

Он развернулся с тихим смешком, который ничуть не прибавил мне уверенности, и пошел в том направлении, которое, как я догадалась, вело к кровавому дубу.

Я поспешила за ним, с сердцем, подступившим к горлу.

— Правда?

Звук ползущих лиан заставил мой желудок сжаться в тугой узел. Я догнала Белиала, схватила его за руку и сжала так сильно, что его и без того бледная кожа стала призрачно-белой.

Он был спокоен и собран. Я же сходила с ума от страха.

— Все будет хорошо, Рэйвен. Если тебе понадобится, чтобы я спас тебя от кровавого дуба, как в прошлый раз, — я это сделаю.

Какой самодовольный засранец.

По крайней мере, собрать сок будет легко. Белиал сможет сделать это одним движением запястья. Потому что я вовсе не собиралась подходить к этому дереву.

Глубоко вдохнув, я подавила страх, поднимающийся к горлу, и пыталась успокоить нервы. «Это ради моего рождественского дерева», — напомнила я себе. Мы быстро управимся и уйдем, и тогда будем еще на шаг ближе к Рождеству моей мечты.

Покончим же с этим.

Глава 6

Рэйвен

Зловоние накрыло меня еще до того, как мы повернули за угол. Гнилостный запах разъедал нос и щипал глаза. Он был не таким ужасным, как в первый раз, когда я оказалась здесь. Я видела и чувствовала подобные вещи на нижних уровнях Ада, но конкретно этот запах укоренился в моей памяти и заставлял содрогаться.

Когда огромное дерево появилось в поле зрения, мой взгляд мгновенно приковался к его толстому стволу, из которого сочилась отвратительно пахнущая красная жидкость, похожая на сироп.

Это был не просто сок. Это была кровь.

Сучковатые, безлистные ветви извивались в воздухе, больше напоминая щупальца, чем ветки.

В покрытых корой отростках застряли части тел и куски мяса. Они заталкивали гнилые куски в середину ствола, где находилась кровавая пасть. Когда я впервые увидела это ужасающее дерево, то отверстие на стволе показалось мне сучковатым узлом.

Затем я увидела зубы и то, как оно запихивало мясо в рот и жевало.

Это было ужасное растение, словно сошедшее с моих кошмаров.

К горлу подступила желчь, и я сделала полшага, чтобы держаться ближе к Белиалу. Воспоминание о том, как извращенные лозы этого существа тащили меня через лабиринт из живой изгороди и подвесили, как пиньяту над его пастью, будет преследовать меня всегда.

— Сначала нужно парализовать ветви, — сказал он, успокаивающе сжимая мою руку. — Затем нужно разрезать мясистую часть ствола, чтобы пустить сок.

Я моргнула, почувствовав, как мурашки страха пробежали по моей спине.

— Прости? Ты хочешь, чтобы я это сделала? — он взял закупоренный пробкой флакон и протянул его мне. Где он его хранил? — Ты же не серьезно, правда?

— Совершенно серьезно, маленькая человечишка, — протянул он сладким, греховным голосом. — Ты сможешь. Если понадобится моя помощь, я помогу.

— А ты не можешь просто, — я махнула рукой в сторону дуба, — использовать свою магию и добыть сок? Это же проще простого?

Он щелкнул языком и покачал головой.

— Я думаю, это прекрасная возможность для тебя попрактиковаться в своей магии, мое сокровище. Ты не согласна?

Я была совершенно не согласна, но как могла ему отказать? Он не всегда был восприимчив к отказам, в зависимости от ситуации. С другой стороны, он уже сказал, что я могу попросить его помочь, если захочу.

Я взглянула на дерево с отвращением. Нет, я не буду сдаваться. Я хочу свою рождественскую елку, черт возьми.

— Мы пришли к нему во время трапезы, поэтому его движения будут более медленными, пока его пищеварительная система будет переваривать кости, — заверил он меня, прежде чем наклониться и быстро поцеловать в губы. Я вздрогнула, когда он отошел. — Ты сможешь, Рэйвен.

Повернувшись к кровавому дубу, я собралась с духом. Я хотела доказать, что я — Королева Ада. И это был еще один шанс показать Белиалу свою силу. Хотя он и так уже знал о ней.

Мне нужно было доказать это себе. Может быть, тогда я наконец избавлюсь от мыслей о кровавом дубе, которые все еще занимали мою голову.

Как бы мне ни хотелось, я должна сделать это.

Пепел все еще медленно опускался вокруг нас, покрывая землю, и когда магия в моих венах вспыхнула, порыв ветра сдул ближайшие хлопья. Я чувствовала силу, искрящуюся под моей кожей, нарастающую, как поток воды. Она вибрировала на кончиках моих пальцев, и я сосредоточилась на колышущихся ветвях над головой.

— «Сосредоточься, Рэйвен.» — Я почти слышала голос Белиала, подбадривающий меня, хотя он ничего не говорил. — «Сосредоточься.»

В мгновение ока лоза обернулась вокруг моей лодыжки и подняла меня вверх. Земля ушла из-под ног, а желудок перевернулся от внезапного изменения силы тяжести, и из моего горла вырвался крик. Я висела в нескольких футах от земли. Волосы колыхались подо мной, пока кровавый дуб поднимал меня к своей зияющей пасти.

Паника начала нарастать в моей груди, когда воспоминания ворвались в голову.

Затем все замерло. Плетущиеся лозы застыли, как и сучковатые ветви вокруг меня. Я посмотрела в сторону и увидела приближающегося Белиала с небольшой улыбкой на его изрезанных шрамами губах. Наши глаза были почти на одном уровне, когда он остановился в полуметре от меня.

— Теперь ты должна освободиться. Я не в настроении смотреть, как мою королеву пожирает кто-то другой, кроме меня, — его улыбка стала шире, когда он протянул руку и провел пальцем по моей шее, заставляя меня задрожать. — Хотя мне нравится, когда ты связана и находишься во власти моей милости.