"Фантастика 2026-31" Компиляция. Книги 1-30 (СИ) - Пинчук Алексей - Страница 656

Сотни, тысяч тварей за моей спиной перестроились и рванули следом.

Я подкинул себя снова — и снова попытался уйти.

Эти существа действовали не хаотично. Кожу ощутимо показывало от магии, когда рой оказывался рядом — но у тварей не было собственной магии…

Значит, кто-то контролировал их?

Во время следующей атаки я не стал убивать всех тварей (хоть и снова сжёг пять процентов резерва) — и послал в «перестраивающихся» монстров волну ментального сканирования.

Оно должно было помочь мне определить наличие разума — или хотя бы намёк на него.

Ответ был быстрым — и неожиданным.

Краткая вспышка сознания — неясная, раздробленная, но такая реальная. Жажда, голод, возбуждение и радость… Всё это передавалось сотням, тысячам «стрекоз» и исходило от одного существа, которое где-то дальше…

Прыгнув снова, я скорректировал курс, на этот раз ориентируясь на ментальный отклик — и с криком врезался в стену тварей, запустив вокруг себя вихрь воздушных клинков. Он жрал меньше энергии, нежели огонь, а действовал не менее эффективно.

Воздух наполнился чавканьем и хрустом перемалываемых хитиновых тел. Следом — ещё одна волна огня, чтобы расчистить пространство — твари пёрли со всех сторон, перекрывая обзор…

Вон он! Сидит на каменном выступе, сволочь…

Предводитель, мать его…

В отличие от своих сородичей, этот был не просто крупнее.

Он был… другим. Тело твари покрывал темно-изумрудный панцирь, плотный, словно сделанный не природой, а кем-то разумным. На спине у него были широкие крылья — не просто кожистые перепонки, а сложная конструкция из множества сегментов, переливающихся ядовитым светом. Он парил, не двигая ими, будто сам воздух поддерживал его вес.

Лапы «вожака» были длинными, изогнутыми, с когтями, которые, казалось, могли прорвать камень. Голова — устрашающая смесь насекомого и полуразложившегося черепа: глубоко запавшие глазницы, вытянутая челюсть, усеянная мелкими зубами. И один глаз…

Этот глаз был явно не его.

Он светился голубым светом, вращался внутри металлической оправы.

— Ну ты и страшила, — пробормотал я.

«Вожак» будто услышал меня. Он повернул свою уродливую голову, замер на секунду — а затем взмахнул крыльями, посылая ментальный приказ — и рой обрушился на меня.

Твари летели со всех сторон, щёлкая челюстями, выпуская ядовитую пыль, целясь в лицо и шею. Я вкачал в щит больше энергии, выпил кристалл, ударил огнём по кругу отбрасывая первых несколько рядов, но большинство всё равно проскочили сквозь защиту.

Один прорвался сквозь щит, впившись когтями прямо в грудь. Я сбил его усиленным кулаком, рванул вперёд, вытянув руку и направив поток огня в небольшой радиус перед собой.

Огненная стена рассеяла часть роя, заставив их рассеяться в разные стороны.

А я ударил ещё раз — на этот раз решив не жадничать и закончить всё одним махом, влив в серию огненных стрел немного Эфира.

Они пронеслись над вонючей водой и ударили прямо в «вожака».

Уклониться он не успел.

Две стрелы врезались в его грудь и пламя тут же охватило тело. Тварь завыла — звук был таким, будто разрывалась сталь — задёргалась в воздухе, но…

Не упал! Только развернулся и — и с одного из крыльев ударило ответное заклинание! Да такой силы, что выбило у меня из ног опору — и я рухнул в воду.

Закашлявшись, попытался встать, но какая-то змея вцепилась в руку и попыталась утянуть на дно.

— Да отвали ты! — прохрипел я, и жахнул волной некротики.

Она прокатилась по воде, взбивая её, и поглотила сразу нескольких плывущих в мою сторону существ. Фыркая, я выпрямился и снова подкинул себя воздухом, возвращаясь на островок.

«Вожак» был ещё жив! Сильно ранен, с пробитой грудью, без хвоста и одного крыла — но жив!

Я не стал терял мешкать. Прицелившись, собрал из Искры немного Эфира, сформировал из него клинок — и метнул его в цель.

Серебряный луч пронзил воздух, врезался в тело чудовища и прошёл насквозь, разваливая тварь надвое. Главарь дернулся, его глаз вспыхнул ярче, и он рухнул в разные стороны.

Рой сразу замер. Все существа, которые оставались в живых и возвращались к месту сражения, остановились, как вкопанные. Пару секунд они глазели на меня своими фасеточными глазами — а затем начали разворачиваться и исчезать в темноте.

— Победа, блин, — выдохнул я.

Но прежде, чем удалось перевести дыхание, в голове раздался голос:

— Ты убил последнего достойного носителя за тысячу лет! Сволочь!

Я замер. Сердце забилось быстрее.

Мне не показалось… Это было осознанное обращение. Чей-то разум.

И он говорил со мной.

— О-о-о, какой ты умный!

Я мягко послал во все стороны сканирующие ментальные волны и переключился на магическое зрение. Увидев, что однозначная яркая нить голоса тянется ко мне от вожака стрекоз, медленно подошёл к его телу…

Оказавшись рядом, я пригляделся к правой половинке. Глаз — тот самый, искусственный, голубого цвета — всё ещё светился. Свет был тусклым, но живым.

— Неужели?..

Я аккуратно провёл пальцами по поверхности глаза. Он точно не был частью этого существа.

Слишком чужеродно для такого мутанта… Но при этом следов «установки» видно не было — глаз смотрелся, как родной…

Аккуратно, используя немного магии, я извлёк его. Глаз отделился легко, как будто и не был прикреплён к плоти. В моей ладони он продолжал светиться, хотя и чуть слабее.

— Осторожнее, идиот! — в голове вновь раздался чужой голос, — Осторожнее, я тебе говорю!

— Что ты такое?

Глава 10

Эфирная охота. Часть 3

— Имя мне — Хугин, — прошелестел в голове голос, полный гордости, — Так меня звали когда-то.

— Хугин, — я поморщился, пытаясь вспомнить, но ничего на ум не пришло, — И кто ты, Хугин?

— Для начала поведай, как мне называть тебя, вестник Хельхейма?

— Э-э-э… Марк. Этого будет достаточно.

Не то, чтобы я не был рад встретить кого-то разумного в таком месте, но… Рассказывать непонятному «глазу» о себе подробно, вот так сходу… Как-то это неправильно, мне кажется.

— Марк… Я слышал такие имена. Какое из них твоё?

— Ты что, думаешь Марков по всему миру с десяток? — удивился я, — И кстати, ты так и не ответил — кто ты?

— Я слуга своего хозяина.

— Да? И как его зовут?

— Его имя забыто временем… И мной… Он давно ушел из этого мира, не оставил даже памяти о том, как его зовут… Но я помню его… Помню, как он был велик — велик до того, что даже боги трепетали перед ним!

— Занятный, должно быть, был человек?

— Он хотел вернуть себе силу, которую потерял, — продолжил Хугин, будто и не услышав моих комментариев, — И для этого ему нужен был ключ — древний, скрытый в самом сердце Урочища. А я…

— Ты должен был найти этот ключ? — сообразил я, заинтересовавшись бормотанием «Глаза».

— Это была не простая задача. Проклятое дело… Я шёл через огни, через лед, через мрак, где время замерзало. Я преодолел горы, которые пели, и долины, которые рыдали. Я видел города, упавшие в вечную ночь, и реки, текущие вспять. И я открыл путь… Для него.

— Звучит, как отрывок старой саги, — я вдруг ощутил сильную усталость, и сел прямо на пол пещеры, — Значит, ты стал порталом?

— Да. Так велел хозяин… Ему нужно было войти. Чтобы мог обрести то, чего лишился. Но он исчез. Просто… исчез. Без следа. Без объяснений. А я остался один. В месте, которое стало для меня ловушкой.

— Ты говоришь об Урочище?

— Я говорю про шрамы на теле мира… Те, сквозь которые пришла Сила…

— Ну точно Урочища… Слушай, Хугин, а почему ты не ушёл отсюда, когда твой хозяин исчез? Кем бы он ни был…

— Потому что я был связан с этим местом. Связан магией, которую сам же и создал. Я стал частью врат, запирающих храм. И мой хозяин… Он не вернулся, и я остался их частью. И не смог уйти. Ни тогда, ни позже… Я погибал. Меня едва не поглотила сама магия, которую я использовал. Но я… сохранил свой разум, свою суть… в этом глазе. В подарке хозяина, давшем мне жизнь в своё время… А затем… Я бежал из храма… И стал ждать.