Дорога охотника (СИ) - Ли Ян - Страница 45

В центре круга — пятно. Чёрное, выжженное. Как будто здесь что-то взорвалось, оставив след на камне. Что здесь произошло? Эксперимент, вышедший из-под контроля? Ритуал, закончившийся катастрофой? Те скелеты внизу… они пришли исследовать — и погибли. От чего? От остаточной магии круга? От какой-то защиты, всё ещё действующей? От рук конкурентов?

Сделал шаг назад. Потом ещё один. Нет. Не сейчас. Я нашёл достаточно — нож, кольцо, информацию. Рисковать жизнью ради любопытства не стоило. Развернулся и начал спускаться. И тут услышал звук — тихий, едва различимый. Скрежет камня о камень. Сверху — с четвёртого этажа, который я ещё не исследовал.

Охотничий инстинкт проснулся и взревел — ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! БЕГИ!

Не раздумывая, я рванул вниз по лестнице. Через второй этаж, через первый, к выходу. За спиной — шум, грохот, что-то падает, что-то движется… Выскочил наружу, отбежал метров на двадцать, развернулся. Башня стояла как стояла. Тихая, неподвижная. Никакого движения в окнах, никаких звуков. Но я слышал, точно слышал — не было у меня глюков, ягод с этим эффектом я не ел. Сегодня так точно.

Что-то там было. Что-то, что не фиксировалось охотничьим инстинктом до последнего момента. Что-то… неживое? Простоял так минут пять, держа лук наготове. Ничего не появилось.

— Хрен с тобой, — сказал я башне. — Вернусь позже. Жди.

Обратный путь прошёл без приключений. Шёл быстро, не останавливаясь, постоянно оглядываясь. Охотничий инстинкт успокоился, как только я покинул пустошь, но беспокойство осталось. Что это было? Голем? Нежить? Какая-то магическая защита? Ответов не было. Только вопросы.

К вечеру добрался до лагеря, усталый, но невредимый. Развёл огонь, поужинал, сел разбирать находки.

Нож — отличный инструмент. Лёгкий, острый, удобный. Идеально подойдёт для тонкой работы — разделки, резьбы, создания мелких деталей.

Кольцо — пока непонятно, просто побрякушка или всё же обладает каким-то эффектом. Но носить буду — хуже точно не будет.

Информация — самое ценное. Теперь я знал: в этих землях была (или есть) цивилизация, не ограничивающаяся приходящими охотниками. Не просто дикие земли с монстрами — что-то большее… и, вполне возможно, ценное.

Вопрос — где эта цивилизация сейчас? Почему башня заброшена? Куда делись её обитатели?

Со временем руины превратились в настоящую крепость.

Ну, может, «крепость» — это громко сказано. Скорее, в нечто среднее между экологически чистым бомжатником и дачей параноика-выживальщика. Но для меня это был дом. Первый настоящий дом за три месяца в этом мире.

Процесс шёл постепенно. День за днём, шкура за шкурой, ветка за веткой.

Сначала — стены. Старые, полуразрушенные, они требовали серьёзной работы. Я таскал камни с развалин, подбирал по размеру, укладывал в проломы. Без раствора — откуда бы я его взял? — просто подгонял так, чтобы держались. Навык ремесла подсказывал, какой камень куда положить, как распределить вес, где оставить зазор для вентиляции.

Крыша стала отдельной эпопеей.

Жерди — много жердей, срубленных, очищенных от коры, уложенных крест-накрест. Поверх — слой веток. Потом — кора, содранная с берёз (или чего-то на них похожего в этом мире). Финальный слой — дёрн, срезанный пластами с поляны.

Первый дождь показал, что я накосячил. Вода текла в трёх местах, капала на голову, собиралась лужами на полу. Пришлось переделывать — добавить ещё слой коры, проложить желоба для отвода воды, уплотнить щели мхом.

Дальше — внутреннее обустройство.

Спальня — в дальнем углу, защищённом от сквозняков.

Склад — у входа, чтобы не таскать припасы через всё помещение. Полки из жердей, закреплённые на стене. Ямы для хранения мяса, выложенные камнем — природный холодильник. Крючья для развешивания вяленого.

Мастерская — в центре, у очага. Верстак из плоского камня. Инструменты, развешанные на стене: ножи, скребки, шила. Запасы материалов — кости, жилы, дерево, камень.

Очаг — сердце дома. Сложен из камней, с дымоходом, выведенным через крышу. Коптильня рядом — для заготовки мяса. Место для костра — для обогрева и готовки.

И ловушки. Много ловушек.

Внешний периметр — ямы с кольями, замаскированные ветками. Средний периметр — растяжки с шумовыми сигналами, чтобы предупредить о приближении. Внутренний — петли и капканы из гибких веток.

Кто-то скажет — паранойя, я отвечу — идите нахуй. А как пообщаетесь поближе с гоблинами, гопниками и пантерами — тогда и возвращайтесь, поговорим.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «СТРОИТЕЛЬ»

Вы создали полноценное жилище в диких условиях. Не просто шалаш или землянку — настоящий дом со стенами, крышей и даже внутренними помещениями. Впечатляет. Особенно учитывая отсутствие образования, опыта и вменяемых инструментов. Предки гордились бы. Или смеялись бы — тут как повезёт.

НАГРАДА: +1 к ремеслу

Однажды утром, проверяя ловушки — достигшие, наконец, шестого уровня и получившие перк «цепкость», я наткнулся на следы. Человеческие следы. Отпечатки ног на мягкой земле у ручья. Свежие — дождя не было несколько дней, а следы не размыты. Замер, изучая находку.

Двое. Судя по размеру отпечатков — взрослые мужчины. Шли с юга, вдоль ручья. Остановились здесь, попили воды, пошли дальше на север. К моему лагерю? Совсем охренели? Охотничий инстинкт молчал — значит, они уже далеко. Или… или они достаточно опытны, чтобы обойти мои ловушки? Я двинулся по следу, осторожно, держа лук наготове. Следы вели на северо-восток, в обход зоны хищной травы — значит, они знали о ней. Местные? Или просто опытные путешественники? Через полчаса следы оборвались. Просто исчезли — как будлюди испарились. Я огляделся. Деревья, кусты, ничего необычного. Но следов — нет.

— Странно.

Очень странно. Люди не исчезают просто так. Либо они умеют летать (маловероятно… ну, надеюсь), либо знают какой-то трюк, который я пока не понимаю.

Запомнил это место и вернулся в лагерь. Нужно было подумать.

Подумал. Первые следы разумных существ за много недель. Не считая тех охотников, которые пытались меня использовать — но те в лесах особо не ориентировались. Эти — судя по следам — двигались целенаправленно, знали местность.

Кто они? Что искали? И главное, какой с них лут?

Я усилил защиту лагеря. Больше ловушек по периметру, более частые обходы, сон вполглаза. Если они вернутся — я буду готов. Но они не вернулись. Собственно, я и не настаивал.

Дни шли за днями. Никаких новых следов, никаких признаков присутствия. Как будто тех двоих никогда не было. Может, показалось? Может, следы были старше, чем я думал, и я ошибся в оценке? Нет, я был уверен — следы свежие. Значит, они ушли. Нашли то, что искали — или не нашли — и ушли. Вопрос в том — вернутся ли?

На исходе третьего месяца в этом мире я наконец решился на серьёзный шаг — возвращение к башне. План был прост: дойти до башни днём, исследовать верхние этажи, найти то, что шумело, разобраться с ним, залутать добычу. Или отступить, если противник окажется слишком сильным.

Темнота. Тишина. Никакого движения. Факел зажигать не стал — кошачья печень сохранила свойства и в копчёном виде. Сердце, кстати, никакого эффекта не давало… ну, или я его не обнаружил. Но на всякий случай сожрал полностью.

Первый этаж — как в прошлый раз, пусто. Второй — тоже без изменений. Стол, остатки стеллажей, пыль. Третий — магический круг. Остановился на пороге, не входя. Чёрное пятно в центре, символы по периметру, всё как и было.

А теперь — наверх. Я поднимался медленно, осторожно. Ступени скрипели под ногами — или мне казалось? Четвёртый этаж был частично разрушен. Часть крыши обвалилась, открывая вид на небо. Стены — в трещинах, пол — в обломках. И посреди этого хаоса — что-то стояло. Статуя? Голем? Механизм? Фигура метра два высотой, гуманоидная, но явно не человеческая. Серый камень, грубые черты, пустые глазницы. Руки — непропорционально длинные, с когтями вместо пальцев. Ноги — массивные, как колонны.