Злодейка во власти дракона - Лахман Надя - Страница 5

– Хочешь яблоко?

Дракон протягивал мне фрукт с глянцевой алой кожицей.

– Возьми, оно и правда вкусное. Это особый сорт, растет только в императорском парке. По преданиям, однажды такое яблоко положило конец целому миру.

Он пожал плечами, когда я не двинулась с места, и положил его на каменный бортик.

– Магия не прощает голода, – дракон неспешно расстегивал рубашку. – Если не подпитывать ее, рано или поздно она начнет питаться тобой.

Щелкнула пряжка ремня, и я торопливо отвернулась.

– Ты зря меня не послушала тогда. А ведь я тебя предупреждал…

Раздался всплеск, и дракон исчез, оставив после себя серебристо-черную гладь воды, сомкнувшуюся над его головой.

Что он имел в виду?

Я чувствовала, что этот мужчина опасен. И сейчас он играл со мной в какую-то игру, правила которой знал только он сам.

Глава 3. Главная героиня романа

– Еду нужно еще заслужить, – экономка Зорана недовольно поджала губы, когда я подошла к ней наутро. – Слуги обедают в кухне, но преступницу они там видеть не желают.

«Просто прекрасно», – я сжала пальцы в кулаки, стараясь держаться и не сказать что-то резкое.

– Сегодня ты работаешь в конюшне, – Зорана явно посчитала разговор о еде исчерпанным в отличие от меня. – В ней как раз не хватает рук. После, вечером вычистишь загон для свиней. Дальше… – она окинула меня презрительным взглядом, – посмотрим, на что ты еще годишься.

…Конюшня располагалась в самой дальней части парка, там, где заканчивались деревья и начиналась равнина в окружении гор, образовывая своеобразное кольцо. Каменное белоснежное здание с отдельными выходами для каждого из скакунов лишь на первый взгляд казалось красивым и чистым.

Внутри пахло резким запахом лошадиного пота, навозом и мочой. Где-то в глубине копыто монотонно ударяло о деревянную перегородку, слышалось всхрапывание.

Ни перчаток, ни сапог мне не выдали. Только тяжелое ведро с холодной водой, тряпку и вилы, которыми нужно было сгребать старую солому.

Работа продвигалась медленно – лошадей здесь было много. Пот катился по лицу и щипал глаза, грубое платье давно прилипло к телу, натирая до ссадин подмышками. Слепни кружили над головой, садились прямо на шею и жалили в самые уязвимые места.

Но гораздо тяжелее были мысли, прочно поселившиеся в моей голове. Меня специально бросали на работу, которую никто не хотел выполнять. Самую унизительную, грязную. Сколько я еще протяну без отдыха и нормального питания? Неделю? Две? Месяц?

А если император сочтет, что и этого недостаточно?!

«Не смей отчаиваться, – поднялось откуда-то изнутри, и я лишь сильнее стиснула зубы. – Ты справишься. Другой жизни у тебя нет и уже не будет».

Чтобы хоть как-то отвлечься, я рассматривала лошадей. Огромные красавцы косились на меня с миндалевидными глазами, позволяя гладить по своим лоснящимся бокам, и делились молчаливой поддержкой.

В очередной раз наклонившись к ведру с водой, чтобы прополоскать грязную тряпку, я услышала тяжелые шаги.

– Эй, ты.

Передо мной стоял мужчина в кожаных штанах, высоких сапогах и простой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Крупный, загорелый, с мутными глазами и блуждающей пьяной улыбкой на губах.

– Так это тебя прислали на замену? – на меня пахнуло запахом перегара и лука. – А ты красотка, не зря сам принц на тебя запал… Если хочешь условий получше, станешь моей, поняла?

Намек был более чем ясен, особенно когда конюх по-хозяйски положил ладонь мне на плечо.

– Убери руку.

Мужчина лишь похабно ухмыльнулся.

– Не трепыхайся, – он рывком развернул меня лицом к стене и прижался сзади. Ведро опрокинулось, и вода разлилась.

– Аристократка, значит? Сейчас проверим, чем вы отличаетесь от обычных баб.

Грубые пальцы вцепились в подол, пытаясь его задрать.

Сердце колотилось как сумасшедшее, внутри все кипело от злости, ужаса, от невозможности поверить, что это происходит со мной.

На миг хватка ослабла, когда конюх начал расстегивать штаны, и я метнулась к вилам, оставленным у входа. Мир сузился до одной мысли: успею или нет?!

Вцепившись в рукоять обеими руками, я выставила их перед собой, как оружие. Руки подрагивали, в ушах стоял звон, будто под кожей натянули проволоку.

– С*ка, ты что творишь?!

– Приблизишься – убью, – прошипела я.

Видимо, мой безумный вид был красноречивее слов, потому что мужчина попятился и сплюнул себе под ноги. Но перед тем, как уйти, задержался на мне злым многообещающим взглядом.

Вроде бы все обошлось, но мерзкое чувство, что меня хотели поиметь как бесправное существо, осталось. И не было никакой гарантии, что это не повторится – с ним или кем-то другим.

Я прислонилась к боку лошади, которая мирно жевала, как будто ничего не произошло. Сначала просто стояла, будто окаменев, потом в глазах резко защипало. Плакала я молча, и думала о том, как выбраться из этой клетки-дворца. Или сделать так, чтобы мне поверили – я не Фэйлин и никого не убивала.

*****

К вечеру каждая мышца в теле отзывалась тянущей болью. Ладони саднило от мозолей, кожа зудела от грязи и пота. Я продолжала чистить загон для свиней на чистом упрямстве, не обращая внимания на чавкающий под ногами навоз.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в золото и багрянец, когда, наконец, закончила работу и брела обратно через парк. Платье было грязным, как и все тело.

Нужно было найти хоть какой-то укромный водоем, где можно было помыться. В тот, который облюбовал для себя Кайрос, я по понятным причинам решила больше не ходить.

Вокруг раскинулась пышная южная растительность: каменные беседки оплетали розы, цветы глицинии свисали с арок белоснежными гроздьями, источая терпкий, головокружительный аромат. Заходящее солнце, пробиваясь сквозь кружево ветвей, рассыпалось по траве золотыми бликами.

Но мне было не до красоты. Внутри смешались усталость, голод, отчаяние и злость. Страха больше не было. Казалось, если я встречу сейчас императора, то выскажу ему все, и плевать на последствия.

Откуда-то сбоку слышалось журчание воды, повеяло легкой прохладой, и я ускорила шаг. Дорожка привела меня к фонтану. Из кувшинов, что держали в руках мраморные девы, стекала хрустально-чистая вода, наполняя собой огромную каменную чашу-цветок.

Вот только мне не повезло – здесь уже отдыхала стайка девушек в ярких шелковых нарядах. Звонкий беззаботный смех разлетался вокруг, и я с сожалением отступила, намереваясь незаметно уйти.

Увы, не получилось. Они уже заметили меня и подошли ближе, брезгливо морщась и обмахиваясь веерами.

– О, смотрите, какая встреча, – вперед вышла девушка с густыми каштановыми волосами. Она была по-своему красива: смуглая кожа, точеные скулы и яркие губы. Все портила ненависть, плескавшаяся в жгуче-черных глазах.

Я не была уверена наверняка, но, кажется, в книге такая внешность была только у Исары – одной из аристократок, приехавших на свадебный сезон и по совместительству подруги главной героини.

Исара ненавидела Фэйлин за интриги, та в ответ не упускала случая ей навредить. Один раз на балу опрокинула на ее платье бокал с вином, и девушка пропустила танец с принцем.

– Кто вообще выпустил ее из скотного двора? Ей самое место рядом с вонючими свиньями, – она скривилась, будто увидела какую-то гадость, и другие девушки рассмеялись. И сразу же, не стесняясь, начали меня обсуждать.

– Получила то, что заслужила…

– Где же ее украшения? Она заменила их антимагическими кандалами?..

– Надо было отдать ее солдатам в казармы, пусть бы развлеклись…

Исара стояла, растягивая губы в торжествующей улыбке, и явно наслаждалась своим триумфом.

Странное дело. Когда я жадно проглатывала главу за главой той книги, считала Исару хоть и немного резкой, но яркой и смелой. Я восхищалась, как ей удавалось ставить Фэйлин на место и при этом вести себя достойно, не опускаясь до интриг. Даже надеялась, что она выйдет замуж за принца, который оценит ее дерзость и непохожесть на остальных, и «прозреет».