Прошлое и будущее - Арден Лия - Страница 15

Нужный дом находится спустя ещё полтора дня, и им становится очевидно, почему последние пять часов они плутали. Эта семья поселилась в отдалении от городов и прочих людей. Целая усадьба каким-то образом гармонично вписалась в сосновый лес, окружённая высокими прямыми деревьями, щебетом птиц и приятным ароматом зелени. День стоит солнечный, поэтому яркие лучи попеременно окрашивают стены и крыши то в жёлтые, то в зелёные цвета, проходя сквозь раскинувшиеся кроны.

Приметив здание, Агата и Александр оставляют своих лошадей в минуте ходьбы, решая, что пешими они меньше напугают хозяев. Агата всё так же носит алый плащ, а вот Александр свою маску Морока не достает. Хотя и принца в нём признать не получится. Вчера они отмылись от пота и дорожной пыли на встреченном постоялом дворе, но его тёмный кафтан, несмотря на серебряную вышивку, уже не выглядит подобающе дорогим.

- Что мы теперь будем делать? - интересуется Агата, осознавая, что так и не спросила, как Мороки забирают детей.

У Мар с этим трудностей не возникало. Они просто приходили к нужному дому, и всем всё становилось ясно.

- Как вы забираете детей? - с нажимом уточняет Агата, замечая, что Александр с излишней тщательностью проверяет, хорошо ли привязан Сахарок.

- Зависит от обстоятельств, нехотя отвечает он.

Со стороны усадьбы раздаётся громкий смех, крики то ли радости, то ли игрового азарта. Детей там явно несколько.

- Рассказывай как есть, - строго командует Агата, поворачиваясь спиной к чужому дому и лицом к Александру.

Она с места не сдвинется, не получив положенных объяснений.

- Моим наставником был мой родственник, и наша семья знала достаточно секретов, чтобы Кристиан спокойно заявился на порог и забрал меня, рассказав отцу правду в лицо. При подобных обстоятельствах Морок открыто приходит и забирает ребёнка.

- Но такие обстоятельства редки, верно? - Агата то ли помогает Александру с ответом, то ли вынуждает его говорить то, что ему явно не хочется. Тот устало выдыхает.

- Верно. В остальных случаях наставник просто крадет ребёнка.

Брови Агаты взлетают вверх, ответить на подобный поворот ей удаётся не сразу.

- Мы не станем красть чьего-то сына!

Выражение лица Александра становится хмурым, он дожидается, пока первая волна возмущения у Агаты пройдет.

- Этот способ жесток лишь на первый взгляд. Нельзя не стать Марой, если ты выбрана Мораной, точно также, как и нельзя отказаться быть Мороком, раз отмечен Тенью, - ровным голосом рассказывает Александр, игнорируя детский смех где-то впереди. Теплый ясный день и весёлый щебет птиц кажутся Агате неправильным фоком для их неприятного разговора. - Родители будут горевать, но переживут утрату, особенно если ребёнок у них не один. И для самого Морока лучше, если его семья не будет знать причину пропажи. Детям, в особенности из благополучных и дружных семей, кажется, что родители примут их любыми. Глупыми, ленивыми, неуклюжими или, может, совершившими ошибку. Но мы говорим о Тени, Агата. Представь разочарование сына, когда его любящие родители не просто отворачиваются от него, но даже начинают бояться и презирать. Всё это может отразиться на ребёнке, а разочарование способно лишить его желания жить или ожесточить. В первом случае, несмотря на все тренировки, он позволит первому же мертвецу разодрать ему горло, во втором... сила Морока в руках жестокого человека принесёт больше разрушения, чем любой бес.

- Такое бывало?

- Да, но не при моей жизни. Кристиан рассказывал, что его наставнику и нескольким другим Морокам пришлось убить своего друга, когда он начал в приступах гнева убивать простых людей. Наши методы не идеальны, возможно плохи, но они такие неспроста.

Агата неуверенно кивает и всё же ей не хочется, чтобы Александр своего ученика крал из родной семьи.

- Я помогу, - решает она. - Придумаю что-нибудь.

Александр колеблется, сдерживает первоначальный порыв возразить, но берёт Агату за руку и ведёт к усадьбе. Он не торопится, а Агата не подгоняет, понимая, что ему нужно время. О своём прибытии они не сообщают, предпочитая понаблюдать до того, как родители устроят переполох. Оказавшись ближе, Агата различает движущиеся силуэты, которые кричат друг на друга, смеются, играя с палками, как с импровизированными мечами. Насчитав целых пятерых мальчиков, Агата приходит в замешательство, подходящих по возрасту двое. Ещё двое уже скорее подростки, а последний мальчик худощав и, похоже, самый младший. Двое братьев его задирают, тот что-то возмущённо кричит и после неловко падает на мох.

Александр застывает как вкопанный, прежде чем Агата успевает уточнить, кто из их избранный.

- Проклятье.

- В чём дело?

- Он самый слабый, - тихо бормочет Александр. Агата прослеживает за его взглядом в поисках ответа на свой вопрос.

- Тот, который упал? А он не слишком мал? Выглядит лет на восемь.

- Святые боги, Агата, забрав его, я обреку ребёнка на скорую смерть, - с безысходностью едва не стонет Александр, а мука на его лице не сразу, но вызывает у неё улыбку. С каждой минутой она понимает истинную причину всё лучше.

- Александр, - зовёт она, и замешкавшись, он поворачивается. - Ты боишься.

- Нет! Ты вспомни о нашей жизни... да ведь... как можно брать, догадываясь, чем всё закончится?

Улыбка Агаты становилась шире от каждой нелепой попытки Александра оправдать свои скоропостижные выводы. Но в его глазах растерянность, сомнение и страх. Словно это его ребёнок и он за него уже боится. Агата сильнее сжимает его ладонь и ведёт в направлении дома.

- Марк рассказал, что ты в детстве не отличался ни ростом, ни силой, но взгляни, каким вырос, - отмахивается она от надуманных проблем.

- У Марка проблемы с памятью и количеством зубов. Для его рта их слишком много, скоро моё терпение лопнет, и я помогу ему избавиться от лишних, - ворчит Александр, но покорно шагает следом.

Дети замечают их приближение. Старшие мальчики, похоже, достаточно осведомлены о Марах, потому что с воплями бросаются в дом, пока младшие цепенеют и таращатся на гостей. Самый маленький даже не замечает их, продолжая шарить руками по мху и траве в поисках чего-то.

Двор обнесен низким забором, калитка распахнута, но Агата останавливается на пороге и без позволения не заходит на чужую территорию, проявляя уважение к хозяевам. Деревянное здание двухэтажное и достаточно просторное для большой семьи, из печной трубы валит дым, обещая горячий обед, над входной дверью навес, подпираемый столбами, резные наличники на окнах. Дом выкрашен в сдержанные жёлтые и коричневые цвета, явно не новый, но за ним определённо хорошо ухаживают. От калитки ко входу ведёт протоптанная дорожка, а все остальное покрыто коротко скошенной травой и местами лесным мхом.

Из дома через распахнутые окна доносятся удивлённые возгласы, вопли детей, которые наперебой рассказывают о заявившейся к ним Маре. Агата с дежурной вежливой улыбкой игнорирует страх в детских глазах и наблюдает за пробегающими мимо тремя курицами. Александр почти до боли стискивает её пальцы, Агате требуется несколько секунд, чтобы найти причину его тревоги, и улыбка исчезает с её лица.

Вот это действительно проклятье.

Нужный им ребёнок прекращает что-то искать в траве и неловко плюхается на старый пень когда-то толстого дерева. Агата ощущает, что необходимо найти ещё какой-нибудь аргумент, чтобы успокоить Александра, но короткие мгновения ускользают, и ей не удаётся ничего придумать.

Агата невольно задерживает дыхание, следя за ребёнком, надеясь, что ей показалось, что сейчас мальчик повернёт к ней лицо, и её поспешный вывод окажется простым недопониманием.

Но тот вертит головой, нюхает воздух, оглядывается через плечо. Александр специально наступает на ветку под ногой. Треск сухого дерева привлекает внимание ребёнка, и он поворачивается к ним.

Мальчик не просто худощав и низок для своего возраста.

Он слеп.

Агата ещё надеялась, что отчётливо заметное бельмо, это просто временная болезнь. Может, мальчик слеп только на один глаз, но нет. Ребёнок их не видит. Его пустой взгляд скользит по ограде и калитке, шарит где-то рядом, но не останавливается на Агате. Лицо Александра лишается всех эмоций, но глаз со своего ученика он не спускает.