Подставная невеста, или Отбор с подвохом - Олешкевич Надежда "AlicKa" - Страница 5

Я поспешила за мужчиной. Почувствовала гневные взгляды, полетевшие в спину. Едва не передернула плечами от неприятных ощущений, но не посмела показать остальным, что меня их мнение или отношение как-то беспокоило. Не я управляла телом. Кто-то другой. Словно четко прописанный автором персонаж действовал по строгому сценарию и согласно выбранному характеру. Ни шага в сторону! Ни малейшего исключения из правил: нужно следовать образу.

– Новую горничную вам пришлют уже к вечеру, – говорил распорядитель, быстро шагая по широкому коридору. – В комнату скоро прибудут служанки, которые помогут переодеться и разложат ваши вещи.

– Мне нужна моя Нэйли.

– Увы, но девушка не в состоянии приехать. После случившегося с вашей каретой она неважно себя чувствует.

– Так сделайте что-нибудь! – заявила я гневно и продолжила, поражаясь собственной наглости: – Куда пропали ваши хваленые целители? Любыми способами поставьте Нэйли на ноги, чтобы к завтрашнему утру она была у меня.

– Гм… Но вы же понимаете, что…

– Нет, это вы, видимо, не понимаете, – остановилась я возле открытой мужчиной двери. – С возможностями королевских лекарей мою горничную можно в короткие сроки привести в порядок, что бы с ней ни произошло. Но вы почему-то ищете оправдания. Советую просто сделать так, как я говорю, мистер Хейл.

– Я узнаю, что смогу сделать, – сдержанно произнес распорядитель.

– Уж постарайтесь, – менее холодно ответила я и вошла в отведенные мне покои.

Вот только не успела сделать и пары шагов, как оказалась прижатой к стене. Попыталась вырваться. Не смогла даже повернуться.

– Как ты прошла первое испытание, хитрая лиса? – грозно, тихо, на самое ухо.

– Я ничего не сделала… Я даже!.. – прозвучало не так звонко, как раньше, другим голосом – моим настоящим, который я привыкла слышать с рождения.

– Что за жалкий лепет, Аннаэриса? – Погодите, а разве дочь герцога звали не Валериана? И имя такое созвучное с моим… – Не ожидала меня здесь увидеть? Так знай, мы следим за тобой. За каждым твоим шагом, девочка!

Глава 3

Незнакомец отпустил меня. Он отступил в глубь комнаты, чтобы налить себе воды. Короткие волосы цвета темного шоколада торчали в разные стороны и светились на кончиках алым из-за лучей попадающего сюда закатного солнца. На губах играла недобрая ухмылка. Карие глаза, близко посаженные, с легким прищуром, искрились неприкрытой угрозой. Смуглая кожа, упрямый подбородок и цепкий взгляд – идеальная кандидатура для злодея любовного романа. Мужчина был одет в форму, которую я уже видела по пути сюда на охраняющих некоторые входы стражниках, вел себя довольно расслабленно, демонстрируя, кто здесь хозяин, бог и царь, вместе взятые.

– Итак, Аннаэриса, начнем сначала, – заговорил он почти миролюбиво. – Как ты прошла испытание?

– Не понимаю, о чем вы, – с трудом дыша, продолжала я прижиматься к стене.

– Играть со мной вздумала? Не выйдет, темная лисичка. Сейчас лик Валерианы не работает, можешь не притворяться. Не спорю, твое умение удерживать чужую энергию и входить в образ впечатляют. – Он даже поаплодировал, но тут же вернул себе вид хозяина положения, и улыбка стекла с его лица. Мужчина подхватил стакан, сделал глоток. – Однако со мной, верным слугой его светлости, не утруждай себя лживыми словечками. Ты всего лишь жалкая сиротка с подходящими магическими способностями, которой посчастливилось оказаться в королевском дворце и которая должна сыграть роль Валерианы. Не забывай об этом!

Незнакомец направился ко мне готовым прыгнуть на свою жертву хищником. Смотрел так же. Двигался уверенно, медленно. Издевательски выгнул бровь, протянул мне ту же воду.

– Надеюсь, ты не забыла, на что подписалась пять дней назад? Так вот, лиса, я не гордый, напомню.

Сердце гулкими ударами отбивало в висках. Я во все глаза смотрела на этого человека и каждой клеточкой тела понимала, насколько он опасен. С таким лучше не спорить. Молчать, слушать, даже не пытаться что-то доказывать и объяснять.

– Тебе, безусловно, повезло пройти первое испытание. Не представляю пока, как ты смогла, но очень скоро это выясню. А теперь о главном: отбор не должен состояться, – произнес он вкрадчиво, почти по слогам. – Для этого ты сделаешь все возможное и невозможное. И чем скорее отправишься к нему, чтобы выполнить основное поручение…

В дверь постучались. Мужчина глухо выругался и метнулся к окну, тут же исчезнув. Я же отлипла от стены, судорожно выдохнула и позволила внезапному гостю войти.

– Леди Норисс, – присела в книксене первая служанка, – нас прислал мистер Хейл, чтобы помочь вам с вещами. Позвольте…

– Почему так долго? – вновь вернулась заносчивая Валериана. – Я вечность должна вас ждать? Передайте мистеру Хейлу, что я недовольна.

Одна из трех появившихся на пороге служанок затрепетала ресницами, едва не всхлипнув от несправедливости. Я прикусила губу. Хотела бы сказать что-то более мягкое, но вместо этого выдала:

– А ты сразу выметайся. Зачем мне прислали слезливую улитку? Пусть дадут кого-то другого.

– Простите, мы явились сразу же…

– Я неясно выразилась? Живо выполнять!

Девушки зашевелились. Чтобы не наговорить еще больше гадостей, я отправилась в смежную комнату, оказавшуюся подобием ванной, и устало присела на широкую скамью.

Корсет сдавливал ребра. Груди не хватало места. В висках стучало от недавнего разговора с опасным незнакомцем. А еще губа разболелась от той силы, с которой я прикусила ее. И не спасло ведь! Вновь вернулась Валериана и стала выдавать одну фразу за другой, оскорбляя, унижая, чуть ли не выставляя себя избалованной куклой, вокруг которой должны виться и которую непременно должны ублажать.

Я запустила пальцы в лиф платья и перечитала записку.

«Прости!..»

Одно это слово говорило о многом. Оно подталкивало к неприятной мысли, заставляло думать, что я попала сюда не случайно, а по вине той, которая должна была сейчас находиться на месте Валерианы. И это не книга, не введенный мной промокод виноват. Все слишком реалистично. Я никогда не могла похвастаться столь бурной фантазией или снами, чтобы не просто участвовать в происходящем, а столь ярко чувствовать, замечать странности и некоторые нюансы.

«Прости». – То же самое раздалось на грани моего сознания, когда строчки бестселлера превратились в воронку и меня засосало внутрь.

За что именно Аннаэриса просила прощения? Аннаэриса – я правильно запомнила имя? Это была она, ведь так? Девушка оказалась в беде, заключила опасную сделку, которую определенно не следовало заключать. Возможно, не знала сразу о некоторых деталях, а потом поняла, в какую зад… передрягу попала. По итогу оказалась под пристальным наблюдением Шоколадника – уж очень у него запоминающийся цвет волос – и не нашла ничего лучше, как поселить вместо себя кого-то другого – меня.

– Взрыв мозга, – пробурчала я и вновь перечитала записку. – Такого не бывает. И книжных миров не существует. И обмена душами не случается. Я сплю или брежу.

– Леди Норисс, – постучалась в дверь одна из служанок и заглянула внутрь. – Ваше платье готово. До праздничного ужина остался час, позвольте помочь вам переодеться.

Я небрежно махнула рукой, даже не соизволив ответить, и после исчезновения девушки снова смогла вернуться к своим размышлениям.

Кто я теперь? Уснувшая на подоконнике Анна, которой целый год изменял жених? Переместившаяся в другой мир девушка, оказавшаяся в теле Валерианы? Но если так, то я Аннаэриса, принявшая облик другого человека, или крупица сознания, подселенная в чужое тело? А где сама дочь герцога? Почему лично не явилась на отбор?

И главное – как мне вернуться домой?!

Вдохнув поглубже, я решительно поднялась и покинула ванную комнату. Позволила служанкам меня раздеть. Отстраненно наблюдала за тем, сколько тряпья приходится носить местным женщинам. Одни панталоны чего стоили! Нижняя сорочка, множество завязок, несколько слоев юбок, придающих платью объем, и опять же корсет, до невозможности стягивающий грудную клетку. Зачем это все?