Все недостающие части (ЛП) - Коулс Кэтрин - Страница 19

Теперь уже меня накрыло чувство вины, как удар под дых. Я знала, что Брайана Керра допрашивали дважды, прежде чем полиция получила записи с местной заправки, подтвердившие его алиби. Но за те несколько дней, пока люди думают, что ты способен на худшее, можно прожить целую жизнь.

— Не для протокола, — пообещала я. — Можно я буду делать заметки?

Брайан кивнул.

— Конечно.

Я достала из рюкзака блокнот и ручку. Это было лучше, чем печатать в телефоне: если держишь устройство, часть собеседника всегда сомневается, не записываешь ли ты его тайком. Минимум техники — или вовсе без нее — надежнее.

— Как давно вы знаете Эмерсон? — спросила я, начиная с простого.

На губах тренера появилась мягкая улыбка.

— Здесь почти всех знаешь с рождения. Я учился в школе с матерью Эмерсон, Джули. Помню, как Джули привезла ее домой из роддома.

— Наверное, приятно быть частью такого сообщества.

— Да. По большей части, — Брайан глубоко вдохнул. — Ее исчезновение потрясло всех. Такое заставляет смотреть на каждого с подозрением. Но с тех пор ничего подобного не случалось, так что, думаю, это был кто-то со стороны. Как вы считаете?

Это было разумное предположение, но я не могла дать ему уверенности, какой бы желанной она ни была.

— Такое вполне возможно. Я надеюсь найти что-то, что укажет нам верное направление.

Брайан кивнул, проводя ладонью по гладко выбритой челюсти.

— Не представляю как. Кольт возвращается к этому делу каждый год с тех пор, как пришел в полицию.

Мои пальцы сжались вокруг ручки при упоминании имени Кольта. Мне не нужен был лишний повод вспоминать шерифа с его бритвенно-острым языком.

— Иногда взгляд со стороны помогает.

— Справедливо. Чем я могу помочь?

Я оценила его открытость и готовность помочь всем, чем сможет.

— Вернитесь мыслями в то время. Был ли кто-то, кто уделял Эмерсон слишком много внимания? Кто-то, кто подходил к ней слишком близко?

Брайан нахмурился, отбивая пальцами ритм по столу для пикника.

— Не припоминаю. Всем нравилось смотреть, как Эмерсон сияет. Она была из тех, кто, даже будучи застенчивой, излучает свет. Добрая, трудолюбивая и лучшая, черт возьми, теннисистка, которую я тренировал за все годы.

— И это мастерство привлекало к ней внимание? — уточнила я.

Тренер кивнул.

— Иначе и быть не могло. Мне приходилось ставить ее в пару с мальчишками на тренировках, потому что среди девочек просто не было никого, кто дотягивал бы до ее уровня.

Я нацарапала эту деталь в блокноте.

— Мальчики нормально ее приняли?

Губы Брайана дернулись.

— Некоторые смеялись, когда она надрала им задницы. Несколько человек на это сильно злились.

— Можете назвать имена?

— О, они бы ни за что…

— Я просто хочу с ними поговорить.

Рот Брайана сжался в твердую линию, прежде чем он ответил.

— На ум приходят Мэтт Андерсон и Орен Миллс. Оба до сих пор живут в городе. У Мэтта теперь жена и трое детей. Орен работает в местной автомастерской.

Я быстро записала имена.

— Вы…

Звук двигателя заставил меня поднять взгляд. К парковке у теннисных кортов подъехал грузовик старой модели. Несмотря на возраст, он был в хорошем состоянии.

Глаза Брайана вспыхнули злостью.

— Вы собираетесь брать интервью у Грейди Смита?

— Да, но не раньше чем через тридцать минут, — сказала я, взглянув на часы.

На щеке Брайана дернулась мышца.

— На вашем месте я бы передумал. Этот человек — настоящая угроза.

— Я справлюсь, — заверила я его.

— Мне пора, — сказал Брайан, перекидывая ноги через скамью.

— Мы же почти не поговорили…

Тренер оборвал меня, покачав головой.

— Это была ошибка. Мне не стоило соглашаться на встречу. Удачи вам, мисс Сойер, но больше со мной не связывайтесь.

У меня отвисла челюсть. Интервью у меня и раньше обрывались внезапно, но обычно после того, как я задевала больное место. Я смотрела, как Брайан направляется к своему элегантному седану ровно в тот момент, когда Грейди Смит выбрался из грузовика. И взгляд, которым Грейди полоснул Брайана, заставил бы меня язык проглотить.

14

Ридли

Грейди Смит оказался старше, чем на последнем фото, которое мне удалось найти в сети. Его волосы теперь были скорее серебристыми, чем светло-русыми, а вокруг глаз и рта пролегло больше морщин. Но, насколько я могла судить, это были не те морщины, что появляются от смеха и улыбок.

В тот год, когда пропала Эмерсон, он работал смотрителем в службе парков и отдыха Шейди-Коув. Он был одним из немногих, на ком правоохранители долго концентрировали внимание, прежде чем сдаться из-за нехватки доказательств. Но это внимание стоило Грейди работы. Судя по тому, что удалось найти в интернете, потом он устроился в дорожную бригаду в паре городков отсюда.

— Здравствуйте, мистер Смит, — поприветствовала я его, подходя ближе и протягивая руку, пока Брайан с визгом шин выруливал с парковки. — Спасибо, что согласились встретиться.

Его взгляд скользнул по мне и остановился на моей вытянутой ладони.

— Грейди, — сказал он и только потом пожал руку.

— Спасибо, Грейди.

Он удержал мою руку на мгновение дольше, чем требовалось.

— Вы выглядите слишком молодой для журналистики.

И хватка, и слова не показались мне пугающими — скорее демонстрацией доминирования. Пусть так. Ему нужно было как-то почувствовать себя увереннее, соглашаясь на это интервью. Я давно научилась изображать почтительность перед альфа-самцами. Мне было все равно, кем они хотят казаться, — вершиной пищевой цепочки или кем угодно, — лишь бы они дали нужную информацию.

Я улыбнулась легко и непринужденно.

— Двадцать семь. И я занимаюсь этим уже больше четырех лет.

Он провел пальцем по щетине под нижней губой.

— Почти ребенок. Родители одобряют такой выбор?

Во мне мелькнуло раздражение, но я тут же его подавила.

— Вам придется спросить у них.

Грейди усмехнулся.

— Справедливо, — он огляделся. — Где будем разговаривать?

Меня накрыло облегчение — он не просил говорить не для записи, как тренер. Потому что если я в ближайшее время не принесу Бейкеру интервью, он свернет этот сезон.

— Я подумала, что мы можем пройтись и поговорить. Вы покажете, где были, когда в последний раз видели Эмерсон, и расскажете, что заметили.

Его пальцы постучали по бедру.

— Ну да. Как скажете.

Странная реплика для мужчины за пятьдесят. Так обычно говорят куда более молодые.

Перекинув сумку вперед, я достала два беспроводных петличных микрофона.

— Я попрошу вас закрепить один на футболке, чтобы звук был качественным. Он подключится к моему телефону, запись пойдет на него.

Я всегда объясняла каждый шаг, чтобы у людей не возникало ощущения, будто я что-то утаиваю. Но Грейди все равно прищурился, глядя на микрофон, хотя молча взял его и прикрепил к футболке.

Я включила свой и закрепила его на рубашке. Достав телефон, быстро подключила приемник к разъему и открыла приложение для записи.

— Проверка, проверка.

Уровни были в норме. Я давно стала экспертом в том, как расположить микрофон, чтобы попасть в них с первой или второй попытки. Я взглянула на Грейди.

— Скажите что-нибудь, пожалуйста.

— Что-нибудь, — буркнул он.

Уровень оказался чуть завышен.

— Можете отодвинуть микрофон немного дальше от рта?

Янтарные глаза Грейди потемнели, но он все же поправил петличку.

— Еще раз.

— Так нормально? — спросил он.

Я посмотрела на экран.

— Отлично.

Я нажала кнопку записи и аккуратно убрала телефон в карман.

Грейди, не дожидаясь меня, направился к теннисным кортам. Всего их было четыре, и два теперь использовали для пиклбола. Единственное, что я сразу отметила как перемену за последние десять лет.

Из-за этой мимолетной отвлеченности мне пришлось ускориться, чтобы его догнать.