Пряничная авантюра попаданки (СИ) - Элиме Валентина - Страница 20

— Леди Виденбург, прошу простить меня, что помешал, — склонил он голову, словно всего не пару дней назад только я привела его из мельницы в замок. — Мне бы хотелось узнать, посетим мы сегодня мельницу. Мне готовить лошадь? — при упоминании мельницы глаза мальчика загорались.

— Конечно, Тирон, — поставила я чашку на стол, едва ли не пролив чай. — Через пять минут я освобожусь.

Мальчик ушел. Я же подорвалась со своего места.

— Прости, ба, мне надо идти, — поцеловала я ее в щеку. — Всего хорошего понемножку. Продолжим завтра, — и буквально сбежала от леди Иствуд.

Во внутреннем дворе замка лошадь уже была запряжена, а вожжи держал сам Юджин. Пожилой слуга смотрел вперед, словно настраивал себя доехать до мельницы и не повернуть назад. Я не стала отговаривать мужчину. Когда-то же нужно было избавиться от страха над проклятием, как и приложить им конец. А пока сам не заглянешь страху в глаза, то и не избежать его.

Мужчины во главе с Платоном уже ожидали нас. Видимо, они не решились заходить внутрь без нас. Тирон первым спрыгнул с саней и кинулся к мельнице. Мальчику тоже не терпелось запустить мельницу. К тому же, сегодня и ветер благоволил нам, нещадно залезая под полы пальто. Хороший день, чтобы попробовать.

Среди мужчин, что вчера трудились на мельнице, и пришли сегодня, я заметила незнакомца.

— Лукас я, помощник прежнего мельника, — передо мной предстал мужчина косая сажень в плечах. Но меня больше всего удивила его густая борода. — Платон клич о помощи прислал. Вот я и здесь.

На разговоры много времени не ушло. Староста Прилесного успел вести Лукаса в курс дела еще вчера. Не поленился и съездил в соседнюю деревню. Помощник мельника оказался мужиком смышленым. Лукас всю ночь готовил зубцы для шестеренок. Он помнил их размеры, да и старые у него дома имелись. Кизил он всегда держал дома. Только его древесина была твердой и подходила для этого дела. Я похвалила его, но видела, что он о чем-то хочет спросить.

— Вижу, просьба у тебя имеется, — протянула я, словно принимала решение, стоит ли выслушать его или нет. — Говори.

Лукас не стал мешкать.

— Супружница моя откуда-то прознала, что в замок слуг набирают. Вот хочет дочь нашу старшую в услужение вам отдать.

Мужчины тут же принялись за дело. Тирон все время крутился возле них. Никто мальчика не прогонял, даже наоборот, слушали его внимательно, когда он вмешивался и давал советы взрослым дядькам.

Я же ждала появления Юджина. Сперва прошлась по первому этажу, еще раз заглянула в другие помещения. Для меня не было никакой работы, да и помня слова леди Вероны, я не лезла никуда и не проявляла излишнего любопытства. Вскоре устав от бесцельного брожения, я прислонилась к стене амбара и принялась ждать. Солнце пробивалось сквозь окна и играло на пыльном полу, рисуя причудливые узоры. Но и оно не могло меня завлечь. На верхней площадке шумели мужики, но меня волновали звуки извне. Я уже начала переживать, не замерз ли там Юджин на санях или же трусливо сбежал, и хотела пойти глянуть, как услышала неуверенные шаги.

Мужчина нерешительно вошел в двери и не до конца закрыл его. Видимо, оставил путь для отступления. Боязливо осмотрелся, будто ожидал подвоха, что кто-то выскочит из-за угла. Поднял голову на шум и долго смотрел. Оценивал работу местных?

Я не выдержала и решила выйти к нему навстречу. Звук моих шагов заставил слугу вздрогнуть.

— Это я, Эленита, — успокоила я его. — И никаких призраков.

— Тут Аннет передала еду, — показал он корзинку, что держал в руках. — И вам бы потеплее одеться, леди. От холода камней можно и не заметить, как простынете. Я гляну печку?

Юджин шагнул в сторону жилого помещения. Я же решила подняться наверх, чтобы проследить за фронтом работ. Отчего-то мне не хотелось покидать мельницу, да и нужно было держать руку на пульсе. Вдруг опять что-то сломается или свершится.

Смуглые лица мужчин, покрытые испариной, выражали сосредоточенность и упрямство. Кто-то старательно вынимал зубья, кто-то вбивал их молотом. Скрипя и издавая стон, шестерни подавались усилиям местных.

И года не прошло, как все зубья были на месте. Все спустились к жерновам. Замена огромных и тяжелых камней требовало не только сил, но и мастерства. Но кроме них мне надеяться было не на кого. Пот струился по их лицам, они старались из последних сил, но никто их них не жаловался. Им тоже хотелось вдохнуть жизнь в старую мельницу.

Наконец, работа была завершена. Мужчины отступили назад, вытирая пот со лба и обмениваясь усталыми, но довольными взглядами. Тут же был и Юджин. Страх в его глазах куда-то пропал. Он радовался вместе с нами.

— Ну что, запускаем, леди? — обратился ко мне Лукас. — С вашей легкой руки?

Все ждали моего ответа. Кто-то уже затащил мешок с зерном, кто-то сунул мне в руку совок. Все находились в состоянии предвкушения. За стенами мельницы завывал ветер, словно и ему не терпелось оценить наши труды. Я подозвала к себе Тирона. Подумала, что в память об отце, и он достоин насыпать зерна в ссыпку.

Мой поступок одобрили все. Когда несколько совков зерна посыпалось на жернова, вместо нас к управлению встал Лукас. Он еще раз все тщательно перепроверил, погладил свою бороду и положил руку на рычаг.

Настало время запуска. Все мы замерли в ожидании. Лукас, наконец, нажал на рычаг. Сначала послышался тихий скрип, словно мельница жаловалась на то, что мы потревожили ее многолетний сон и отдых. Лопасти начали медленно вращаться, набирая скорость. Ветер словно почувствовал, что мы нуждались в его помощи, подул сильнее. Гул внутри нарастал. Камни пришли в движение. Мы чуть ли не моргая смотрели в сторону ящика, куда мы должны были увидеть долгожданную муку. Вот наши лица обдало теплом и посыпались… Отруби?

Глава 16 Получилось!

Эленита

Отруби?

Радость была преждевременной. Вместо муки из-под жерновов посыпался грубый серый отмол. Я не поверила своим глазам и шагнула к ящику, протянув руку.

— Осторожно, леди! — даже не отреагировала на отклик Юджина, который всем сердцем переживал за свою хозяйку.

На мои ладони упали еще теплые раздавленные не до конца зерна. Я не понимала, почему так произошло. Да и по лицу крестьян, вытянувшихся от разочарования, я понимала, что еще один провал они не осилят. Перевела взгляд на Лукаса.

— Видимо, сито продырявилось, — отчего-то занервничал он.

Вновь закипела работа. Нам пришлось ждать еще некоторое время, пока поменяют сито и вновь запустят жернова. Ветер снова налег на лопасти. Мельница загудела. Мы с замиранием сердца следили за тем, когда появится мука.

И на этот раз все получилось! Из-под жерновов потекла тонкая струя муки, белой и пока еще теплой. Отмол отсеивался и скапливался в другой ящик. Пригодится. На него у меня тоже имелись планы.

— Получилось, леди! У вас получилось, — казалось, больше всех радовался Юджин, не сводя глаз с муки, что уже образовалась в маленькую горку.

— А ты не верил, все грешил на проклятие и неупокоенных душ умерших, — попеняла я его. — Это все дело рук живого человека и никак иначе.

Нужно будет не забыть выставить на мельнице охрану.

Лица местных озарились улыбками. Они обнимались и хлопали друг друга по плечу. Старый мельник вытер лоб платком, что не могло не вызвать у меня улыбку. Даже сама мельница, казалось, облегченно выдохнула, выплюнув за годы накопленную пыль и ощущая себя нужной.

Но меня насторожило погрустневшее лицо Тирона.

— Мальчик мой, что случилось? — встала я рядом с ним. — Почему ты расстроен?

Сын мельника отметил не сразу, но я терпеливо ждала, когда он заговорит, наблюдая за тем, как мужчины столпились вокруг ящика с мукой и переговаривались в ожидании, пока накопится целый мешок.

— Леди Виденбург, — обратился он ко мне, чуть ли не вытянувшись в струнку. — Вы сильно обидитесь, если я откажусь от рыцарства?

Вопрос Тирона меня удивил. Всего пару дней назад он был так горд этим. Везде следовал за мной по пятам. И вдруг отказ?