Старый, но крепкий 10 (СИ) - Крынов Макс - Страница 13

Настоятель сидел, уткнувшись в какой-то рабочий журнал, делая на полях пометки карандашом, но, увидев меня, широко улыбнулся и поднялся навстречу.

— Китт! — воскликнул Свен Дэй. — Дорогой мой мальчик! Какими судьбами?

Он не ограничился словами — обошел стол и обнял меня с такой силой, что на мгновение подумал, будто настоятель обрел разум, понял все о моих эликсирах, и сейчас просто поломает мне кости в медвежьей хватке — практик пятого ранга все равно был куда сильнее меня, даже с учетом полученных недавно характеристик. Но объятия длились пару секунд — настоятель отступил на шаг, держа меня за плечи, и оглядел с явным одобрением.

— Выглядишь куда солиднее! Чувствуется, ранг подрос. Рассказывай давай, где пропадал? Уверен, истории будут захватывающие!

Его радушие было таким естественным, таким человечным. Посторонний человек действительно мог подумать, что стоящий рядом со мной человек — просто дядюшка, искренне радующийся успехам племянника.

— Путешествовал, — ответил я, опускаясь в предложенное кресло. — Был на севере, в Диких Землях. И не только там.

Я без излишних подробностей описал увиденное: бескрайние пустоши, кишащие одухотворенными тварями. Упомянул Заставный — город-щит, который сейчас готовится принять удар.

Свен Дэй слушал внимательно, его лицо постепенно становилось серьезнее. Когда я закончил, он вздохнул, потер переносицу.

— Слыхал я кое-что о Заставном. Туда сейчас стягивают все, что можно: и лучших практиков из добровольцев и… не очень добровольцев, и регулярные войска туда направляют, и артефакты вывозят со всех складов.

— Верно, — подтвердил я. — Там сейчас очень не хватает надежных людей.

— И я так понимаю, ты решил искать этих людей здесь? — настоятель медленно покачал головой. Радушное выражение его лица сменилось сожалением. — Китт, я тебя очень уважаю. Ты за полгода сделал для секты больше, чем иные за последние десятилетия. Эликсиры, которые ты оставил, чудесны — я их пью, радуюсь, сил становится больше, голова проясняется. Но свободных людей, которых я мог бы отправить с тобой, у нас просто нет. Понимаешь, мы только-только перестали тонуть. Дно уже не царапаем, не захлебываемся, но и до берега далеко. Те ребята, которых набрали полтора месяца назад — они еще зелень необстрелянная, абсолютные новички. Года через три — да, я мог бы дать тебе тридцать крепких бойцов второго, может, третьего ранга. Сейчас же, если ужмусь до предела, соберу семнадцать человек. Но что семнадцать человек на фоне тысяч, что уже есть в Заставном? Пылинка. И ради этой пылинки мне придется сделать реже патрули, ослабить оборону периметра, рискнуть всем, что мы с таким трудом начали отстраивать. Секта не может обеспечивать твои хотелки, Китт. Не сейчас.

Как я и ожидал. Но получив отказ в большем, я мог ожидать помощи в меньшем.

— Я понимаю, — тихо сказал я, глядя на узоры древесины стола. А потом подпустил в голос побольше неуверенности. — А если… если я заберу дракона, которого сам сюда и принес, это как-то повлияет на оборону секты?

Свен Дэй облегченно вздохнул, улыбнулся.

— Дракон? Он никогда и не числился в активах секты. Считай, собственность твоей группы. Они за ним ухаживают, тренируют, дрессируют. Даже кормят сами, мясо добывают, или покупают на свои деньги. Его присутствие придает нам вес, скажем так. Особый статус. Такого зверя, да еще не в клетке, а условно-свободного, нет ни в одной школе, ни в одной секте в округе. Но какое-то время без него мы потерпим. Ты ведь не насовсем его забрать хочешь?

— Не знаю. Постараюсь вернуть, но как оно сложится, не знаю. Честно.

— Насовсем отдавать его не хочется, — задумчиво протянул Свен Дэй. — Постарайся, если сможешь, не совать его в самое пекло, а? Да и сам себя береги, не суйся, куда не надо. Живой ты куда нужнее мертвого.

— Хорошо, — произнес я рассеянно.

Помолчали немного, а потом Свен Дэй пробормотал:

— Что я еще хотел сказать… А! Твои упражнения теперь делают каждый вечер на центральной городской площади. Собирается толпа, люди становятся вразнобой и занимаются.

Давно бы пора. Вообще, желательно каждого горожанина, который физически способен выполнять упражнения, обязать их выполнять. Это как со спортом в нашем мире — занимайся физической активностью, не кушай жирного и сладкого, не питайся фастфудом — и куда меньше шанс умереть от инфаркта в сорок лет, а жить будешь куда дольше и без части болячек. Методика доступна любому, но какой процент населения ей следует?

Правда, культивировать даже проще, ведь в реальности любые физические достижения надо постоянно поддерживать. Любая пауза — и сразу наступает откат. Пропустил год в качалке — и вот ты опять тюфяк с одышкой, и наверстывать тебе придется едва ли не с самого начала. И чем выше ты забрался — тем больше потеряется во время паузы и больше сил потребуется, чтобы добраться до прежнего уровня, прежде чем пойдет рост дальше.

В мире культиваторов же любые достижения, будь то ранг закалки или уровень навыка, остаются с тобой навсегда. Ты можешь десять лет подряд, например, медитировать, сидя на заднице, и не только не получить геморрой, но и остаться на том же ранге и уровне умений, или даже расти в них. И если через десять лет решишь развиваться дальше — продолжишь с того же уровня без необходимости наверстывать откат.

Раньше мне казалось, что из-за достаточно тяжёлого труда в мире с культивацией все крестьяне в обязательном порядке брали бы несколько уровней закалки. Первые ступени не такие уж и тяжёлые, если честно. Однако оказалось, что нужны ПРАВИЛЬНЫЕ упражнения и достаточное количество Ци. И теперь в Циншуе достаточно того и другого. Если так пойдет и дальше, через десять-пятнадцать лет в городе из обычных людей останутся только дети и лодыри, все остальные станут пусть и слабыми, но практиками. И секта окажется в шоколаде.

— Я рад, что люди осознали важность развития. Кстати об этом. У меня есть кое-что для вас.

Я открыл дорожный рюкзак и начал выставлять на стол флаконы. Десять звездных эликсиров. Кроха от общего количества, но секту это усилит изрядно.

Свен Дэй смотрел на ряд флаконов, и по мере моих объяснений, на что способно зелье, его глаза постепенно наполнялись искренней благодарностью.

— Китт, — его голос дрогнул. — Спасибо за то, что и сейчас ты находишь время и ресурсы, чтобы позаботиться о нашей маленькой обители. Это многое значит для нас.

Он встал, снова вышел из-за стола и обнял меня.

— Береги себя. Что бы ни случилось, не рискуй собой.

Я кивнул, не находя слов. Потом аккуратно высвободился из объятий, взял рюкзак и направился к двери.

Забавно, что в секте со мной максимально приветлив тот человек, которому я промыл мозги.

Я вышел за ворота секты и, не отходя далеко, усилием воли активировал технику. Тень под ногами сгустилась, стала плотной, и следующий шаг я сделал уже по теневой тропе. Не самая быстрая из способностей, но весьма удобная, если хочется достичь места, где нет якорей для телепортации.

Я шагнул снова, и меня будто дернули вперед за привязанную к поясу веревку. Пейзаж слева и справа поплыл, растекся мазками грязной акварели: потрескавшаяся от зноя земля дороги, редкие кусты. Еще десяток шагов — и я уже мчусь по полю, где трава с подсохшими метелками ходит волнами под теплым ветром. Двадцать обычных шагов за один — техника стала куда сильнее.

Лес Туманов встал на пути темно-зеленой, почти черной стеной. Помнится, год назад, пересекая его границу, я ощущал ползущий по спине холодок, ежился и вздрагивал от каждого шороха. Теперь же — слышу только тишину, а опасности не чую совсем.

Однако путешествие прошло не без встреч. Из-за стремительно приближающегося гнилого пня, обвитого сизой плесенью, поднялась костлявая фигура. С неестественно вывернутыми суставами, обтянутая лоскутами высохшей кожи и тканью заплесневевших одежд.

Пустые глазницы уставились на меня, клыкастые челюсти с сухим щелчком раскрылись, издав беззвучный, но ощутимый энергетический вой.