Знахарь. Трилогия (СИ) - Шимуро Павел - Страница 130

Я посмотрел вниз. Склон крутой – метров восемь, камни чередуются с участками глинистой осыпи. Деревья начинались метрах в тридцати, сначала редкие, потом плотнее. Буки, судя по гладким серым стволам и характерной форме крон. Под ними тень – мягкая земля, мох.

– Ладно. Спускаемся.

Тарек пошёл первым. Ставил ноги боком, цепляясь за выступы. Я за ним – копьё в правой руке, как посох. Древко упиралось в камень, давало третью точку опоры. Без него я бы не спустился. Ноги дрожали на каждом шаге, колени сгибались с хрустом, и дважды правая стопа соскальзывала, выбивая из‑под подошвы мелкие камни.

Копьё спасало – тяжёлое, неудобное, оттягивающее плечо, оно стало опорой, без которой тело не справлялось. Я подумал: хирург, чей главный инструмент – скальпель, не может обойтись без палки. Потом подумал: хорошая палка. Жаль, что ею нельзя резать.

Внизу грунт мягкий. Ноги утонули в листве по щиколотку. Тарек уже стоял, оглядываясь, лук снят с плеча. Я подошёл, тяжело дыша. Пульс – девяносто. Многовато, но терпимо.

Буковая роща.

Стволы серые, гладкие, как кости. Кроны высоко, метрах в пятнадцати, листва густая, тёмно‑зелёная. Свет рассеянный, мягкий. Мох толстым ковром на земле. Корни выпирали буграми, переплетались, образуя лабиринт.

Тихо.

Я замер, Тарек тоже. Мы посмотрели друг на друга.

Тихо – ни птицы, ни шелеста, ни треска. Даже ветер, который наверху задувал в уши, здесь не ощущался. Воздух стоял, как в закрытой комнате.

– Тарек.

– Слышу, – шёпотом. – То есть не слышу. Вот в чём дело.

Я шагнул к ближайшему буку – крупный, обхват ствола в три руки. Корни мощные, уходящие в глубь. Опустился на колено, прижал ладонь к корню.

Контакт. Сеть здесь работала не так мощно, как у Старого Ясеня, но работала. Корни тянулись глубоко, переплетались с соседними деревьями, образуя сплошное полотно. Фон тёплый, ровный. Деревья здоровые.

Но что‑то вибрировало.

Не гул из глубины – поверхностное, тяжёлое. Мерное ритмичное сотрясение, будто кто‑то методично бил по земле большим молотком. Удар. Пауза. Удар. Пауза. Каждые четыре секунды.

Корень под моей ладонью дрожал.

Я отдёрнул руку. Тарек увидел моё лицо, перехватил копьё обеими руками.

– Что?

– Что‑то живое впереди, шагах в пятидесяти. Тяжёлое. Бьёт по земле.

Тарек медленно опустился на одно колено рядом со мной. Глаза сузились, дыхание замерло. Охотник слушал лес, но он молчал. Звук, который я «услышал» через корни, ухом не улавливался.

– Какое? – одними губами.

– Не знаю. Крупное. Идёт к ручью.

– К какому ручью?

Я указал пальцем. Между стволами, метрах в семидесяти, земля понижалась. Характерная промоина, заросшая осокой. Там и должна быть вода.

– Оно между нами и водой, – прошептал я.

Тарек плавно, без единого звука, натянул тетиву. Вложил стрелу. Я видел, как побелели костяшки пальцев.

– Обходим?

– Ждём. Посмотрим, что это.

Он кивнул. Мы сместились за ствол бука, присели между корнями. Я снова положил ладонь на корень и закрыл глаза.

Пятно горячее, плотное, ярче окружающего фона. Двигалось медленно, тяжело, оставляя за собой вмятину в сигнале, как палец, продавливающий мокрую глину. Каждые четыре секунды удар. И после удара, на долю мгновения, всплеск чувствительности. Тварь била хвостом по земле и слушала отклик – эхолокация через грунт.

Она знала, где мы.

Нет. Она знала, где всё: каждый корень, каждый камень, каждый шаг в радиусе восприятия. Мы стояли на земле, и земля нас выдавала.

Я открыл глаза.

– Тарек. Оно слепое – видит через землю. Чувствует, как мы ступаем.

Парень уставился на меня.

– Оттуда? – он ткнул большим пальцем вниз. – Из Корневищ?

– Похоже.

– Чтоб меня…

Тварь вышла из‑за группы стволов.

Размером с крупную собаку, но длинная. Приземистая. Шесть коротких лап расставлены широко, и каждая ступала мягко, осторожно, почти нежно, как человек, идущий по битому стеклу. Бледная кожа без шерсти, покрытая тонкой влажной плёнкой, блестящей в рассеянном свете. Мускулы под кожей перекатывались при каждом шаге.

Голова плоская и широкая, как лопата. На месте глаз – ничего. Гладкая кожа, затянувшая впадины, где у нормальных зверей располагались бы глазницы. Зато уши – два раструба, развёрнутых вперёд и чуть вниз, размером с мою ладонь каждый. Хрящевые воронки подвижные, как спутниковые тарелки. Пасть узкая, вытянутая рыльцем, и когда тварь на секунду приоткрыла её, я увидел ряды мелких игольчатых зубов – не для разрывания, а для удержания – хватает и не отпускает.

Хвост толстый, мускулистый, почти такой же длины, как тело. Он поднялся и ударил по земле.

Глухой шлепок. Я почувствовал сотрясение через корень бука, к которому прижимал ладонь. Тварь замерла. Уши шевельнулись, повернулись. Раструбы нацелились в нашу сторону.

Три секунды.

Хвост ударил снова. Раструбы дрогнули, сместились. Тварь повернула голову на десять градусов, словно поворачивая параболическую антенну, ловя отражённый сигнал. Потом развернулась и пошла дальше, к ручью.

Она нас услышала – двух неподвижных людей, стоящих за стволом. Но мы не двигались, не создавали вибрации, и тварь решила, что мы часть пейзажа – камни или корни. В любом случае, что‑то неинтересное.

Я медленно, по миллиметру, повернул голову к Тареку. Парень стоял неподвижно – стрела на тетиве, лицо белое. Глаза широко открыты, и в них читалось то, что сам чувствовал: это тварь не из нашего яруса, не из Подлеска – она пришла снизу, из Корневищ.

Десять секунд мы не дышали. Тварь отошла на двадцать шагов, перевалила через корень, спустилась к промоине. Хвост ударил ещё раз, послабее. Хлюпнула вода. Пьёт.

Я прижал ладонь к корню. Горячее пятно сместилось, удалялось. Тварь занята. Водопой.

Жестами: указал влево, потом вверх, потом назад. Обходим по камням. Тарек кивнул.

Слева от нас, метрах в пяти, начиналась гряда выступающих валунов – обломки скалы, вросшие в грунт. Камень не проводит вибрацию так, как земля. Если ступать по камням, тварь нас не «услышит». Должна не услышать. Теория. Проверять теорию на слепом хищнике из Корневищ – занятие для идиотов, но выбор стоял простой: камни или бой.

Я шагнул первым.

Это странно. Впервые в лесу я вёл, а Тарек шёл за мной, не потому что знал дорогу – потому что чувствовал зверя. Ладонь на каждом валуне, секунда, два пальца показывают направление, кивок, следующий камень. Тарек ступал за мной, повторяя каждое движение. Копировал, куда я ставил ногу, как переносил вес, как опирался на копьё.

Камень плоский, устойчивый – перешагнуть. Следующий мокрый, ненадёжный – обойти. Дальше корень бука – толстый, выпирающий. Нет, корень в земле передаст вибрацию на камень рядом.

Десять шагов. Тварь пьёт. Двадцать шагов. Хвост ударил, но слабо, лениво. Тридцать шагов. Мы уходили по дуге, огибая промоину с запада, и с каждым шагом пятно в моём восприятии слабело. Тварь отдалялась или мы отдалялись от неё.

На сороковом шаге я оступился.

Правая стопа соскользнула с мокрого камня, подошва с хлюпаньем вдавилась в грунт. Я замер. Тарек за моей спиной замер.

Пятно в сети дёрнулось. Тварь подняла голову от воды. Хвост ударил сильно. Раструбы развернулись в нашу сторону.

Две секунды.

Пять.

Тварь стояла у ручья, вода стекала с морды. Раструбы шевелились, мелко подрагивая, как усики насекомого. Я не дышал. Тарек не дышал. Моя нога стояла в грунте, но я не двигался, не создавал повторной вибрации.

Тварь фыркнула – низкий, хрипловатый звук, от которого уши заложило. Повернулась обратно к воде.

Я переставил ногу на камень очень медленно. Тарек тронул меня за плечо – не сжал, просто коснулся одним пальцем. Я понял: двигаемся.

Ещё двадцать шагов. Тридцать. Буки расступились, склон пошёл вверх, камни стали крупнее, грунт каменистее. Корни реже. Тварь осталась внизу, у воды.

На гребне мы остановились. Тарек сел, упёрся локтями в колени, опустил голову. Плечи ходили ходуном. Я привалился к валуну и закрыл глаза. Пульс – сто два. Руки тряслись.