"Фантастика 2026-34." Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чернов Сергей - Страница 1080

Наёмник смотрел в оптику, водил прицелом по лесу. Деревья, кусты, тени. Пусто. Но ощущение напряжённое. Что-то не так. Зона живая, опасная. Тишина обманчивая.

Прошло полчаса. Учёные работали. Профессор спустился ближе к яме, осторожно. Ассистенты держали его за верёвку. Он протянул руку с прибором к краю ямы. Воздух задрожал сильнее. Профессор быстро отдёрнул руку, закричал что-то. Ассистенты потащили его назад. Отползли от ямы метров на десять.

Костя по рации:

— Что там?

Профессор, тяжело дыша:

— Гравитация аномальная… сильнее расчётной… опасно подходить… нужно больше времени…

— Сколько?

— Час. Может два.

Костя выругался, но не стал спорить. По рации группе:

— Засели крепче. Здесь надолго.

Дюбуа устроился удобнее. Подложил рюкзак под локоть, натянул капюшон — холодно. Продолжил наблюдение. Лес спереди, справа, слева. Периметр чистый. Дозиметр визжал. Радиация въедалась, но противогаз защищал.

Прошёл ещё час. Солнце поднялось выше, туман рассеялся. Учёные двигались по поляне, устанавливали датчики ближе к яме, измеряли, записывали. Профессор говорил в диктофон, быстро, взволнованно. Ассистенты фотографировали.

Легионер перевёл прицел на дальний край поляны. Кусты шевельнулись. Остановился, пригляделся. Тишина. Может ветер? Но ветра нет. Посмотрел через тепловизор. Красное пятно за кустами. Небольшое, тёплое. Живое.

По рации тихо:

— Костя, движение на двенадцать часов. За кустами. Одна цель, тёплая.

— Вижу. Рашид, подтверди.

Рашид по рации:

— Подтверждаю. Что-то есть. Человек или животное.

Костя:

— Следим. Не стрелять без команды.

Пьер навёл перекрестие на кусты. Красное пятно двигалось медленно, осторожно. Приближалось к поляне. Сталкер? Мутант? Зомби? Не ясно.

Пятно остановилось в пяти метрах от края поляны. Замерло. Наёмник ждал, не двигаясь. Палец на спусковом крючке. Давление лёгкое, без нажима.

Куст раздвинулся. Вышла собака. Большая, размером с волка. Шерсть серая, грязная, клочьями. Морда худая, рёбра торчат. Глаза жёлтые, безумные. Пасть открыта, клыки длинные, слюна капает. Мутант. Собака, изменённая радиацией.

Дюбуа навёл прицел на голову. Собака стояла неподвижно, нюхала воздух. Смотрела на учёных. Потом повернула голову, посмотрела в сторону легионера. Прямо в оптику. Как будто видела его.

Костя по рации:

— Пёс мутант. Опасен. Если пойдёт к учёным — убирать сразу.

Собака зарычала низко, утробно. Шагнула на поляну. Ещё шаг. Ещё. Профессор и ассистенты не видели — работали спиной к лесу. Костя поднял автомат, но не стрелял. Ждал.

Пёс пошёл быстрее. Трусцой, крадучись. Метров тридцать до учёных. Двадцать пять.

Костя:

— Снайперы, на изготовку.

Пьер глубоко вдохнул, выдохнул медленно. Прицелился в голову собаки. Перекрестие на затылке. Дистанция сорок метров. Ветра нет. Поправка не нужна. Давление на спуск плавное, медленное.

Двадцать метров. Пёс ускорился, побежал. Профессор обернулся, увидел, закричал. Ассистенты бросились бежать.

Костя:

— Огонь!

Наёмник нажал спуск. Затвор щёлкнул, винтовка дёрнулась. Пуля пробила череп собаки навылет. Пёс упал на бегу, кувыркнулся, лежал неподвижно. Кровь растекалась по серой земле.

Профессор стоял, тяжело дыша. Костя подошёл, проверил тело пса.

— Мёртв. Всё в порядке.

Профессор кивнул, вернулся к работе. Руки дрожали. Ассистенты бледные, напуганные.

Дюбуа передёрнул затвор, вставил новый патрон. Продолжил наблюдение. Лес снова тихий. Но теперь ясно — Зона живая. Мутанты здесь. Может быть и другие. Собаки охотятся стаями обычно. Если одна была, могут быть ещё.

По рации:

— Костя, собаки обычно в стаях. Могут быть ещё.

— Знаю. Все держать глаза открытыми.

Группа напряглась. Прошло десять минут. Тишина. Двадцать минут. Ничего.

Учёные закончили измерения. Профессор махнул Косте. Тот подошёл. Профессор показал на яму.

— Нужен образец грунта. С края аномалии. Я спущусь на верёвке, возьму пробу, вы вытащите.

— Опасно?

— Очень. Но без образца исследование неполное.

Костя подумал, кивнул.

— Давайте. Быстро.

Ассистенты привязали профессора верёвкой вокруг пояса. Двое держали конец. Профессор подошёл к краю ямы, осторожно. Воздух дрожал, искажался. Он опустился на колени, протянул руку с совком. Зачерпнул грунт, быстро. Ассистенты потянули верёвку, профессор отполз назад. Встал, поднял совок. Грунт внутри странный — серый, блестящий, мелкий как песок.

— Готово! — крикнул он. — Уходим!

Костя скомандовал:

— Сворачиваемся. По местам, отходим к джипам.

Группа начала отход. Учёные собрали приборы, упаковали в ящики. Наёмники прикрывали. Легионер последний поднялся, пошёл за колонной. Винтовка на изготовку, оптика включена.

Поляна осталась позади. Вошли в лес. Тропа узкая, деревья мёртвые. Дозиметр визжал. Пьер оглянулся. Никого. Но ощущение, что следят. Зона смотрит.

Дошли до джипов. Все сели. Учёные в кузов с приборами. Двигатели завелись. Колонна двинулась обратно.

Ехали быстрее. Грунтовка тряслась, джипы прыгали на ямах. Дозиметр успокаивался постепенно. Радиация падала. Дюбуа снял шлем, вытер пот. Лицо мокрое, волосы слиплись.

Рашид рядом закурил, протянул пачку. Легионер взял сигарету, закурил. Дым горький, но приятный.

— Нормально прошло, — сказал таджик.

— Пока да.

— Пёс один был. Странно. Обычно стаями.

— Может, разведчик. Остальные за лесом ждали.

— Может. Хорошо, что ушли быстро.

Пьер кивнул, затянулся. Смотрел в окно на лес. Зона отпускала неохотно. Деревья, кусты, тени. Где-то там мутанты, сталкеры, зомби. Аномалии, радиация, смерть.

Но сегодня повезло. Задача выполнена. Учёные получили образцы. Группа без потерь. Везение.

Везение — это когда седьмой патрон ещё не выстрелил.

Базу увидели через два часа. Забор, вышки, ворота. Колонна въехала внутрь. Учёные выгрузились, поблагодарили, пошли в лабораторию. Вертолёт на площадке ждал. Группа разгрузилась.

Левченко вышел из штаба.

— Доклад.

Костя:

— Задача выполнена. Учёные получили образцы. Один контакт с мутантом, пёс, ликвидирован. Потерь нет.

— Хорошо. Отдыхайте. Завтра снова патруль.

Группа разошлась. Наёмник пошёл в казарму. Разгрузился, почистил винтовку, проверил Кольт. Всё работает. Наган на спине, седьмой патрон в барабане. Нетронутый.

Лёг на нары, закрыл глаза. Усталость тяжёлая, но сон не шёл. Видел перед глазами поляну, яму, дрожащий воздух. Собаку с жёлтыми глазами. Выстрел, падение, кровь на сером грунте.

Первый мутант убит. Зона показала клыки. Завтра покажет ещё. И послезавтра. Месяц контракта. Тридцать дней среди мёртвых.

Волк среди волков. Мутировавших, больных, опасных, но всё ещё волков…

Седьмой патрон всё ещё ждал.

Глава 3

На третий день после вылазки с Соколовым Дюбуа вызвали в штаб. Вечер, сумерки, на базе тихо. Легионер оделся, взял Кольт, пошёл через плац. Дождь моросил мелкий, холодный. Лужи отражали свет прожекторов.

В штабе коридор пустой, лампы тусклые. Дверь кабинета Левченко приоткрыта. Пьер постучал, вошёл. Полковник сидел за столом, рядом стоял мужчина незнакомый.

Крепкий, лет пятидесяти пяти, рост средний, плечи широкие. Камуфляж старый, потёртый, без нашивок. Волосы седые, коротко стрижены. Усы густые, седые, аккуратно подстрижены. Лицо обветренное, морщины глубокие, кожа загорелая. Глаза серые, острые, внимательные. Руки в мозолях, пальцы короткие, сильные. Неприметный с виду, но что-то в нём армейское, жёсткое.

Левченко кивнул.

— Дюбуа, это профессор Лебедев. Работает на базе постоянно. Изучает зомбированных, артефакты, псионику. Ему нужен снайпер для экспедиции. Я рекомендовал тебя.

Лебедев протянул руку. Рукопожатие короткое, сухое, крепкое. Ладонь тяжёлая, как у рабочего.

— Лебедев, — представился он. Голос низкий, хрипловатый, без интеллигентских интонаций Соколова. — Без имени-отчества, просто Лебедев. Легче запомнить.