Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 26

Ещё полчаса на обход полуразложившихся куч тел, пока Лаахиза не указала на еле заметный проход в скале. Видит око, да зуб неймёт. Маловата щель даже для меня без «Метаморфа», что говорить про Мордреда? Никаких шансов, что туда могли бы просочиться сортировщики, скорее их оживляли прямо здесь, на месте. Каким образом «годные» тела возвращались в лабораторию — третий вопрос, и в теории мы могли последовать за ними. Не хотелось бы, но и более гигиеничный вариант подходил не всем…

Проплавить драконьим огнём? И остаться без него в противостоянии с Бертрамом. Расширить собственноручно? Время уходило слишком быстро.

— Я на разведку. Не задохнитесь и постарайтесь найти другой проход. Я займусь тем же, но изнутри.

Мой отряд вынужденно и очень временно сократился до Кас, Лаахизы, Литы, Адель и Танка — причём последние двое преодолели узкий участок в переносном кармане. Не меньше пяти минут, чтобы протиснуться — ад для клаустрофоба. Сразу за тесниной, без перехода, начинался коридор лабораторного комплекса. Надпись на стене гласила: «Секция 3. Зона сортировки и утилизации некротических отходов (вход только в защитной одежде!)».

Я не успел обрадоваться или даже облегчённо выдохнуть. Это место приглушало звуки, но шум из-за спины невозможно было перепутать ни с чем — там, откуда мы ушли, разворачивалось сражение.

Ну а тот, кого я заклеймил параноиком, мастерски сыграл на моих собственных нервах. Нам не следовало разделяться.

Глава тринадцатая

Первое правило фильмов ужасов — героям нельзя разделяться ни при каких обстоятельствах. Стоит нарушить его, «чтобы покрыть большую территорию», «чтобы выиграть время» и так далее, как маньяк спокойно начинал отлавливать своих жертв по одной. Никаких гарантий, что они запинали бы его дружной толпой, но могли хотя бы попытаться!

Конечно, есть существенная разница между группой напуганных подростков и боевым отрядом, состоящим из пары гноллов-рубак, рыцаря Авалона и двух, пусть и небольших, но настоящих драконов. Перезарядивших к этому моменту запас пламени для огненного дыхания. Один Мордред стоил небольшой армии, да и остальные не должны были дать себя в обиду. И всё-таки, мы вторглись в логово одного из самых опасных врагов, с которыми доводилось сталкиваться. Вторглись — и потеряли бдительность.

Кас перевоплотилась в баньши и рванулась назад сразу, как заслышала звуки боя. Я бросился за ней сквозь расщелину, но тут же был ухвачен за руку Лаахизой. Для разнообразия, от её обычной надменности и гнева не осталось и следа, а в глазах плескался неподдельный страх.

— Не оставлять… не оставляй меня здесь одну.

Я беззвучно выругался — чуть было не совершил одну и ту же ошибку два раза за пять минут. Лаахиза, при всей её силе и знаниях, вряд ли могла в одиночку противостоять Бертраму. Сколько раз я буду мотаться туда-сюда по этому грёбаному проходу, наступая на одни и те же грабли?

— Не оставлю, — мягко сказал я. — Не бойся. Иди первой, я следом.

Она даже не стала возмущаться — только благодарно кивнула и проскользнула вперёд. Брать сюда что Лаахизу, что Кас было огромным риском — у обеих остались травмы, нанесённые лично Бертрамом. Какие-то из них стёрло время, какие-то — влияние Полуночи, но ничто не проходит бесследно. Пусть они вызвались сами, пусть их помощь могла оказаться решающей.

Звуки боя стихли так же резко, как и возникли — за пару минут до того, как мы снова преодолели теснину. Нас встретила одна Кас — беспокойно кружащаяся над совершенно пустым пространством пещеры. Ни Мордреда, ни драконят, ни гноллов, ни тех, с кем они сражались — даже громадные кучи тел исчезли без следа. Только теперь пол и стены тоннеля оказались покрыты тонким слоем полупрозрачной слизи, словно по ним проползли несколько сотен слаймов.

— Что за хрень, — выдохнул я, не веря своим глазам. — Кас, ты успела это застать?

— Нет. Стены здесь когда-то были зачарованы на защиту от призраков. Сейчас чары развеялись, но остаточное влияние всё ещё мешает. Я опоздала на секунды.

Я выпустил Адель — та моментально оценила ситуацию и зашагала к противоположной стене пещеры, стараясь не поскользнуться. Лаахиза молча наклонилась, изучая слизь на полу. Амулет Зун’Кай закачался на цепочке, получил запрос на поиск Мордреда и тут же указал почти вертикально вниз. Тот же результат — на каждого из драконят и гноллов.

— Пол здесь дру-гой, — задумчиво сказала Адель. — Переход от моно-лита. К плитам. Под ними скрытый меха-низм.

— Ловушка? — нахмурился я.

— Не увере-на. Нужен анализ структу-ры.

— Не нужен, — прохрипела Лаахиза. — Везде консервационный смазочный слой, с защита от разложения. Шум вызвать реакция, затем — цепная реакция.

— С кем они сражались? — обеспокоенно спросила Лита.

— Много варианты. Новые низшие. Стража тирана. Амальгамы отходов — они возникать вместе с перепадами силы. Но затем — сработать система экстренный сброс. Слизь, яма, всё лететь вниз.

Выходит, есть немалый шанс, что это даже не был продвинутый план Бертрама, не идеально выверенная западня. Просто древняя, но, к несчастью, рабочая система, установленная в секции утилизации некротических отходов — на случай бунта этих самых отходов. И половина моего отряда попалась в неё из-за моей недальновидности и нашего общего недостатка информации.

— О таких вещах, — мрачно сказал я. — Неплохо было бы предупреждать заранее.

— Вспомнить лишь сейчас, — не менее мрачно ответила леди-лич. — Запах вызвать память. Образы. Крики. Но не умалять своей вины.

С тем же успехом я мог — нет, должен был проявить осторожность, а не рваться вперёд, загоняя коней. Вот и загнал, идиот, разделил отряд для разведки.

Захотелось с силой топнуть по коварному полу, чтобы тут же отправиться на выручку, но я сдержался. Неизвестно, сработает ли механизм во второй раз, и что конкретно произойдёт. С тем же успехом нас могли «отсортировать» в совершенно другую зону, к трупному компосту.

— Я могу проверить, — сказала Кас. — Спущусь в призрачной форме, увижу, целы ли они, передам приказы.

Я задумался на миг, но затем отрицательно качнул головой.

— Нет. Больше никаких разделений, держимся вместе. Задача остаётся прежней, одной на всех — это знает и Мордред, и остальные.

Мне, как и Кас, безумно хотелось убедиться, что мои друзья и подопечные были в порядке. Но отпускать её одну — рисковать потерять ещё одного участника отряда, поскольку у Бертрама могли быть заготовлены средства для ловли призраков. За Мордреда и драконят я практически не переживал, они с лёгкостью могли пережить любое падение. Кара и Кром… их бы, пожалуй, оскорбило моё излишнее беспокойство. Даже если гноллы погибли, они успели дать перед этим бой — то есть, занимались любимым делом.

Спуститься вниз. Найти Эргалис, убедиться, что её разум в порядке и освободить. Найти Бертрама, устранить его угрозу раз и навсегда.

А сейчас — назад, в лабораторию. Через тот же самый долбаный проход.

Третья секция необъятного подземного комплекса оказалась ещё масштабнее второй, будто Бертрам вкопал под землю пирамиду, расширяющуюся книзу. В отличие от «оживлённой» зоны сортировки и утилизации, в остальной секции нас ждали лишь мрак и запустение. Вероятнее всего, здесь не сохранилось ничего ценного, чтобы восстанавливать в первую очередь — не считая некротических отходов.

Как и в прошлый визит, мы проходили по длинным коридорам, до рези в глазах всматриваясь в надписи над помещениями. Часть комнат и залов была завалена рухнувшим потолком, часть — надёжно заперта даже спустя тысячу лет. Выбить двери было бы несложно, но какой смысл вламываться во что-то под названием «Второй малый архив формул обратного дыхания»? Лаахиза язвительно проворчала, что при необходимости способна лично перечислить все эти формулы, и пользы от них не имелось никакой.

«Кабинет старшего оператора системы удержания»