Последнее дыхание империи - - Страница 11

… Все началось в тот день, когда к воротам Вестгарда подошел караван. Земли вокруг были плодородные, пахотные, степь перемежалась с рощами, крестьянские деревни, разбросанные в округе, утопали в зелени садов.

А тут верблюды! Грязные, уставшие, тощие. Попоны полиняли, и ворс на них заметно поредел, некогда богатая сбруя потускнела. Лошадей мало. И одеты караванщики странно. Бело-голубые стеганые кутки, да еще плащи на меху. Когда здесь, в Вестгарде климат мягкий, морозов почти не бывает. Снег тоже редкость редчайшая. А эти утеплились! Диво дивное, короче.

– Цвета Фригамы, мой сьор! – доложил Кахиру сир, примчавшийся верхом от крепостной стены, от главных городских ворот. – И флаг… Герб вашей тещи! Дом Готвиров!

– Посольство, должно быть, – король взволнованно встал.

С материка за южным морем давно уже не было вестей. А Фригама лежала далеко на севере этого материка. Сколько же сюда добирались послы?! Караваном шли в морской южный порт, через знойную пустыню, по цепочке оазисов. Потом погрузили верблюдов и лошадей на корабли. И снова долгий пеший путь, потому что добрая половина парнокопытных, небось, полегла, да и непарные копыта тоже поредели!

Он с нетерпением ждал посольство. В белой-голубой Фригаме живут друзья. Дом Готвиров. И жена Кахира наполовину Готвир. А по характеру так вылитая бабка, в честь которой Летис и назвали.

– Ваше величество!

Глава посольской миссии рухнул на колени перед королем скорее от слабости, чем следуя этикету.

– Поднимите его! – приказал Кахир. – И посадите на стул.

– Но я не смею! Я всего лишь лэрд!

– А я всего лишь сьор. Не до чинопочитания. Вы проделали такой долгий путь. Уверен, что повод был.

– Спасите Фригаму!

Лэрд снова попытался упасть на колени.

– Спасу. Но, во-первых, сидите. Во-вторых, скажите внятно, что именно стряслось? В-третьих, есть у вас письмо от короля Анриса? Как он? Здоров?

Кахир с досадой вспомнил, что прошло аж пятнадцать лет! А он тут о здоровье! Надо было спросить: жив ли еще старший дядя королевы?

– Его величество тяжело болен… – губы у посла задрожали. – Не уверен, что когда вернусь, застану его живым. А Наследный принц… Он еще даже не женат! Дом Готвиров гибнет, ваше величество!

Выходит, что принц Дома северных так и не оправился от удара, когда принцесса Айла предпочла Дом южных и короля Аксэса! То есть, его единокровного брата Анжа, повесу и обольстителя.

– Это все ваши проблемы? – натянуто спросил Кахир.

– Если бы! На Фригаму идет орда! Несметные полчища степняков! Непонятно откуда, у них появился вождь. Великий Хан, который их объединил, эти дикие племена! Он и его брат отличаются особой жестокостью, кровожадностью и неустрашимостью. Они могучие воины. Фригама не устоит, ваше величество!

– А я-то чем могу помочь? – Кахир аж встал. Ничего себе, новости! – На то, чтобы подготовить военную кампанию потребуется минимум полгода. Потом переброска войска. Нужно много кораблей. А марш-бросок по пустыне? Я однозначно не успею, и моя армия придет уже к развалинам Фригамы. Я смотрю, у вас даже воздушных гондол нет. Только верблюды.

– Воздушный флот единственная наша надежда. Каждая гондола бесценна. Я не мог их забрать. Даже одну. Нам нужно золото и опытный полководец. Потому что Наследный принц…

– Я хорошо знаю Шарля. Мы вместе сражались в Каменном мешке. Можете не объяснять.

– Его величество сьор Анрис просит у вас, ваше величество, руки вашей дочери. Для Наследного Принца Дома.

– Какой еще дочери?

– У вас ведь есть дочь-бастард. Но сьор Чанмир женился на бастарде короля южан. А мы тем более согласны. Лишь бы укрепить семейные связи и заручиться вашей поддержкой.

– Да я и так всей душой…

– Но нам нужен наследник! Принц Шарль дал свое согласие и с нетерпением ждет нареченную!

– Она… как бы это сказать? Даже не леди.

– А что мешает вам сделать ее леди?

Кахир задумался. Да, собственно, ничего не мешает. Он просто не рассматривал всерьез брачные союзы своих детей. Рано еще.

– Мне надо подумать. А вы пока отдохните.

– Думайте быстрее. Вы наша единственная надежда. Дома Готвиров. Поговорите с королевой. Она же не откажет в помощи родному дяде.

Кахир и сам прекрасно понимал, что медлить нельзя. Друзьям надо помогать. К тому же там, в горах Фригамы осталась мать. Они не ладят, это правда. Но она его мать! А если она одумалась? Кахир забрал бы ее к себе. Поселил в лучших покоях, за ней бы хорошо ухаживали.

Чем плоха старость в своем доме, теплом, сытном, в кругу большой семьи? Когда столько внуков…

– Что скажешь, Летис?

Она приникла к мощному телу обожаемого мужа. Спрятала лицо у него на груди, сплошь заросшей черными волосами. Как в мех зарылась. Погладила спину, плечи. Тепло, хорошо. Надежно. Боги благословили их счастливым браком и уже двумя сыновьями. Летис не собиралась на этом останавливаться, ей хотелось и дочку.

А тут послы из Фригамы! Которые хотят, чтобы Кахир возглавил оборону их столицы! Но это же так далеко! Королева вздохнула:

– Отказать невозможно. Но согласиться? Как ты себе это представляешь?

– Я поеду с ними. Через Игнис. Потребую у Рафа воздушные гондолы. На них и доберусь до Фригамы вместе с Нереей. Если она, конечно, согласится выйти замуж. Неволить девушку не стану. Наследный принц намного старше. Ему за сорок. А Нерея девочка еще. Хотя выглядит… зрелой.

– Но если ты уедешь, что будет со мной? – и Летис прижалась крепче.

– Ты прекрасно справишься. Потому что ты – Готвир. Ты не только внешне похожа на свою бабку и мать, но и характером в них. Если со мной что-то случится… У Вестгарда есть Наследный принц. И его младший брат. Есть сир Дуглас Вест. Вестгард прочно стоит на ногах, и какое-то время обойдется без меня.

– Но сколько тебя не будет?! Полгода?! Год?!

– Может, и больше. Ты справишься, – теперь уже Кахир гладил ее. – Надо ехать, – мягко сказал он. – Там моя мать…

– Она же тебя ненавидит!

– Она должна быть довольна. Я ведь король. А стану императором, потому что Чихуан загнивает, его верхушка. Аристократия. Королева погрязла в разврате, а твой брат король, уж прости меня, дурак. Что все это позволяет. Из трех детей Айлы хоть один его? Сомневаюсь. Наш старший сын объединит оба королевства и провозгласит Новую империю, если уж я этого сделать не успею. Я верю в Линара. Мальчишка еще, но спуску никому не даст! – с гордостью сказал Кахир.

– Не уезжай, – но королева уже поняла, что это неизбежно.

Муж снова идет на войну. Кого-то спасать.

– Кончай грустить, женушка, лучше поцелуй меня покрепче. Я еще успею заделать тебе ребенка до отъезда, – грубовато пошутил Кахир.

Он и в самом деле старался. Мял ее тело своими ручищами, потом гладил, и снова мял, разгораясь, жадно сжимал большую грудь, целовал ее. Ласкал гораздо ниже и смелее, проверяя: готова ли женушка? Улетучились из ее головы эти мысли, о том, что дорога дальняя и опасная, а война такое дело, что могут и убить?

Летис справится. Вот это настоящая королева! Ее все уважают, не то, что эту распутницу Айлу. Которая упивается ласками мейсира Анжа, не собираясь его отпускать. И давит на мужа. Кахир бы прибил за такие штуки.

Но его Летис верная. Они давно уже вместе, а все еще не насытятся друг другом. Кахир нашел свое счастье в объятьях жены, а она с детства любила только его. Брак, благословленный Богами. И древними, истинными, как называет их мать Веста. И непостижимыми Богами чистокровных.

У них с Летис все просто. Не то, что в этом забери его Мрак, Чихуане! Где вообще непонятно, кто король! Один брат правит, от другого рожают детей! Ну, чокнутые, хоть Айла с Анжем и полукровки!

Кахир хотел бы остаться и со всем этим разобраться. Приструнить своих ошалевших родственничков. Но долг зовет на север.

Кто знает, как все обернется? Степняков он видел. Мелкие, но злые. А девки у них ох, и горячие! До сих пор щеки заливала краска, стоило вспомнить ту ночку в шатре. Чем они его тогда опоили, черти?