Последнее дыхание империи - - Страница 6

– Вы еще так молоды.

– Я беременна! – закричала Лара.

– Врет, – пожал плечами Лейтон. – Этак все беременные женщины этого паршивого городишки скажут сейчас, что ребенок от меня. Лишь бы выбраться из глуши в столицу.

Лэрд Кенси рассмеялся:

– А вы догадливы, мой принц. К тому же нам нужен законный наследник. Сын граты. Если только любовницей… – лэрд с сомнением оглядел одежду Лары и ее прическу. – Но не советую. Вы необычайно похожи на отца, ваше высочество. Даже если бы вы не назвали ваше имя, я бы вас сразу узнал. Одно лицо, просто удивительно! А император по праву считался самым красивым мужчиной в империи, пока не заболел. И перестал тиражировать свои изображения. У вас будет столько женщин, принц, добивающихся вашего расположения, что придется построить для них отдельный дворец. Первые красавицы двора его величества ждут вас, сьор. Не стоит медлить.

И Лейтон гордо прошел мимо женщины, которая его предала.

– Ах, да, – вспомнил он, задержавшись в дверях. – Я вовсе не хочу, чтобы леди Лара стала женой калеки. Мэтр главный эскулап… – Тателариус первого ранга поспешно выступил вперед. – Медицинская капсула, она в хранилище артефактов, под полигоном. Активирована. Это мой прощальный подарок городу. Крепкого вам здоровья, бывшие мои сограждане. Идемте, лэрд Кенси.

Глава 3

Какое же решение примет его старший внук? Дэстен не собирался давить. Просто предупредить. Чтобы не повторял его ошибок. Мальчик наверняка влюблен. Возраст такой. Вот пусть и остается со своей избранницей. Проживет спокойную мирную жизнь.

О Лейтоне надолго забыли. И он наверняка провинциал. Неуклюжий, с плохими манерами. При императорском дворе его высмеют. Лейтону будет некомфортно среди этих снобов. Чопорных аристократов, которых сразу после рождения завернули в шелковые пеленки со знаменитыми гербами.

В кабинете у Дэстена, в потайном шкафу хранилась одна такая пеленка. С королевским гербом. Дома северных. В нее завернули внука, когда он родился. И пару-тройку мгновений носил титул Принц Великого Дома. Пока королева-мать не увидела его глаза.

А дальше начался кошмар…

– Летят, ваше величество! Но воздушных гондол три! А на полигон отправились только две!

– Как это: три?!

– Посадку всем разрешить?

– Конечно! Там наши флаги! Какой бы она ни была, эта третья гондола, она принадлежит воздушному королевскому флоту!

Но Дэстен был удивлен. Особенно когда из незнакомой воздушной гондолы, необычного вида, более обтекаемой и с размашистыми серебряными крыльями со стартовой платформы спустился такой знакомый парень.

«Почудилось», – подумал король. Но парень подошел и поклонился. Дэстен стоял на парадной лестнице, на самом верху. И смотрел. Он, конечно, постарел, и давно уже потерял интерес к научным исследованиям, но при виде такого летательного аппарата и сердце короля дрогнуло. Не говоря уже о придворных тателариусах, которые, бурно обсуждая диковину, высыпали из дворца.

Любопытство взяло верх, и Дэстен тоже вышел навстречу послам.

– Раф?! – потрясенно спросил он.

– Перед вами Наследный принц Великого Императорского Дома, ваше величество, – из-за спины у парня сказал лэрд Кенси. – Его высочество Лейтон Тадрарт.

– Какое невероятное сходство!

Сам Лейтон, молча, рассматривал высокого мужчину, голова которого наполовину была седой. Но выправка, стать, властный взгляд. Понятно, что король. Но кроме того…

– Дед? – неуверенно спросил Лейтон. И тут же спохватился: – Простите, ваше величество.

– Идем, – Дэстен не удержался и обнял его. – Нам надо поговорить.

Лэрд Кенси нахмурился и шагнул, было, следом. Но путь заступила охрана короля:

– Его величество хотел бы поговорить со своим внуком наедине.

«Неужели я провалю такую важную миссию?» – разозлился Рэйли Кенси.

А ведь мальчишка уже поверил, что он избранник Фортуны. И что его ждут богатство и почести. А не клубок дворцовых интриг и кровавая битва за власть. По виду этот полукровка-принц истинный Тадрарт. Но кто он по сути своей?

Хватит ли у него твердости, жестокости, решимости? Способен он пролить кровь? А отдать приказ, посылающий на смерть десятки тысяч наемников? Солдат империи.

Рэй уже выяснил, что мальчишка напал на благородных. Одного покалечил. Но его хотели убить, и он защищался. А потом великодушно предложил поверженным артефакт Великих Домов, и дело закончилось миром.

Тут еще работать и работать! Надо, чтобы сердце принца Лейтона ожесточилось. Но главное забрать его отсюда.

Ничего, время еще есть…

– … Как ты вырос, – король любовно оглядел своего старшего внука.

У всех членов королевской фамилии карие глаза. А с этого лица на сира Дэстена Хота будто смотрит его первая любовь, Олола. Ох уж эта бурная юность…

– Почему вы меня бросили? – не удержался Лейтон. – Там, в пустыне? Почему я был сиром Хотом, а теперь вдруг принц?

– Это сложно.

– Все дело в том, что у вас-то есть законнорожденные принцы? Да?

– Ты даже не представляешь, сколько. У меня три сына и пять внуков, не считая тебя. Все они да, принцы Великого Дома.

– И я вам не нужен.

– Я король. У меня много дел. С тех пор, как перестали пользоваться транспортерами, все сильно осложнилось.

– Транспортеры? Что это?

– Давид тебе не сказал. И не показал. Боялся за твою жизнь. Забудь. Какое решение ты принял? – нетерпеливо спросил Дэстен. – Уедешь или останешься?

– А у меня есть выбор?

– Я не могу тебя сделать Принцем Дома. И если тебе так важен титул…

– Нет. Я за него не держусь.

– Замечательно! – обрадовался король. – В мейсиры я тебя тоже пожаловать не могу, но сир Хот может рассчитывать на должность при дворе, собственный дом и взять в жены даже леди. Младшую дочь, без земельного надела в приданое.

– Щедро! – рассмеялся Лейтон. – Но меня интересует другое. Главные Храмы. Я знаю, что это пять ковчегов. Межпланетные летательные аппараты. И хочу активировать один из них, чтобы улететь отсюда.

– Куда, о Боги?!

– К звездам. Поискать тех, кто эти аппараты сделал, а также другие древние артефакты.

– Ты точно Тадрарт! Твой прадед император Тактакор был одержим этой идеей. И погиб от радиации. Он пытался запустить двигатель.

– Выходит, это возможно?! – жадно спросил Лейтон.

– Нет. Там утечка, поэтому реактор навеки заторможен.

– Мне нужно его увидеть. Главный пульт управления. Ведь недаром Игнис стал столицей. Его ковчег самый большой. Флагман. Я рассчитываю найти там координаты.

– Координаты чего? – король невольно разволновался.

– Планеты, откуда прилетели к нам эти ковчеги.

– Она погибла. Перегрелась и взорвалась.

– Но их ведь было, не пять! Гораздо больше! Этих ковчегов с переселенцами! И планет, подходящий для жизни не одна, а несколько!

– Ты представляешь, сколько времени прошло? Не одна сотня солнц. Это все бессмысленно.

– Не для меня, – возразил Лейтон. – Поэтому я поеду в Игнис. Я хочу обследовать все пять ковчегов, их состояние. И выбрать лучший. На ваш позволите взглянуть?

– Ну, попробуй. Я скажу, чтобы тебя пропустили и в хранилище под… Храмом. И к алтарю. Видимо это и есть пульт. Ты знаешь древний язык?

– Да. Пробелы есть, но разберусь.

– Пустите! Я хочу войти! – раздался вдруг за дверью капризный женский голос.

Дэстен напрягся. Королева? Что ей здесь надо? Нэше ни в коем случае сюда нельзя! Стража у дверей кабинета тоже пыталась ее урезонить:

– Ваше величество, король занят важными делами. Он к вам скоро придет. Идите к себе, на свою половину.

– Нет, я войду!

– Это бабушка?– спросил Лейтон. – Почему же ее сюда не пускают?

– Она тебе не бабушка.

– Но она же королева! Ваша жена!

– Долго объяснять. Да и ни к чему.

Дверь распахнулась, и Нэша все-таки вошла. Прищурилась и ахнула:

– Раф?! Ты здесь?! Что, имперский портал восстановили?!