Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 28

— Не знаю. Асфар, нас всё ещё не могут подслушать?

— Я распространил кокон на всю компанию почти сразу.

— Спасибо, — я перевёл взгляд на Анну. — В общем, в последний раз, когда я видел Илюху, он остался стеречь руины Зари и Рассвета в гордом одиночестве.

— Погодите, вечных замков? Тех самых, уничтоженных Артуром?

— Заря, как ни странно, жива, хотя и почти потеряла рассудок. Надо было рассказать раньше, но всё как-то было не до того.

— Ваш знакомый? — спросил Асфар.

— Друг с родины. По совокупности — эмиссар Полудня, застрявший в совместном мире Зари и Рассвета. Долгая история.

— Полагаю, маг высокого класса.

— Высочайшего, — буркнул я. — Как внезапно выясняется.

Если бы на рожон полезла Анна, это было бы очень неприятно, но хотя бы вписывалось в понятные рамки. Моя возлюбленная ведьма в самом деле могла поддаться импульсу, особенно увидев подходящую возможность. Иногда это оборачивалось катастрофой, иногда — блестящим успехом, но в любом случае поддавалось пониманию и решению. Илюха, ни с того ни с сего вломившийся на бал Знающих, стал полной противоположностью этого понимания.

Начнём с того, что никакими выдающимися магическими силами мой старый друг не обладал — настолько не обладал, что Полдень активно противился их с Мелиндой отношениям. Скажем, Илюха мог применять базовую магию исцеления и усиления, но не более того, несмотря на постоянные интенсивные тренировки. Вот мечом он махал профессионально, да и из боевого дробовика мог снести башку зомби на любом расстоянии эффективного поражения. Как он смог воплотить «осязаемого фантома»? Позаимствовал силу Зари? С чего вдруг, когда та мечтала о Мелинде в качестве хозяйки, на худой конец — о её пока несуществующих детях?

Далее, если оставить вопрос возможностей, мотивация тоже складывалась так себе. Полдень в целом и Мелинда в частности знали о моём визите на бал солнцестояния — я передал информацию через Зури. В теории, Мелинда должна была донести состояние дел и до Илюхи, хотя я не был уверен, насколько качественно у них налажена связь.

Наконец, зачем бы ему вообще здесь быть? Чтобы попытаться добыть информацию о Закате? Вломившись с двух ног и подняв на уши абсолютно всех причастных?

Может, кто-то использовал образ Илюхи, чтобы навести шороху? Нет, слишком много совпадений, очень специфических совпадений. Самое обидное, что задать напрямую тоже не выйдет — мой друг с тем же успехом мог остаться на руинах Зари. Не подбегать же к каждому фантому, интересуясь, не является ли тот оригиналом. Не вступать вместе с ним в заведомо проигранный бой — пятеро против всей мощи Знающих.

— Даже если это Илья, мы ничем не можем ему помочь, — прошептала Анна, по всей видимости пришедшая ровно к тому же выводу. — Но есть кое-что, что мы можем сделать, Вик.

Разумеется. Воспользоваться диверсией моего старого друга — или как минимум его образа — чтобы вновь проникнуть в подкорку бала и вынести что-то ценное. Не шкатулку, это пройденный этап, но нечто, полезное в конкретный момент. Например, лорда Конрада, связанного по рукам и ногам, лишив его возможности применить грёбаную косу…

Или папку с секретными чертежами Заката, с пометкой «перед прочтением сжечь». А что, шансы добыть примерно такие же.

Сирена взвыла вновь, но антишумовая защита Анны держалась надёжно — а вот часть посетителей бала рухнули наземь и забились в судорогах. Наиболее крепкие хлынули в новое место, где стремительно воплощалось что-то новое, пока окончательно не воплотилось в очередной фантом Илюхи. На сей раз первые добежавшие до него люди и твари получили награду — мощнейший залп из дробовика почти в упор. Иллюзорного или нет, не столь важно, это пережили только те, кто додумался отхлынуть в стороны.

— Сколько осязаемых фантомов может сотворить опытный маг? — спросил я, посмотрев на Асфара.

— Сложно сказать. С подпиткой — хоть сколько, но потребуется нечто уровня шкатулки. Без… шесть, семь экземпляров? Даже для мастера иллюзий это слишком напряжённый труд, чтобы заниматься таким на ходу.

— На то, чтобы разобраться с одним фантомом, у них уходит около пяти минут, — задумчиво сказала Анна. — Они появляются с перерывами ещё в пять минут. Это второй по счёту. Мы можем успеть.

Вопрос только в том — успеть куда?

Чтобы проникнуть за кулисы бала Знающих нельзя было просто пройти по паре коридоров и взломать пару запертых дверей. Нам с Анной год назад это удалось по исключительному стечению обстоятельств, где одна случайность потянула за собой другую. К примеру, мы и сегодня могли отыскать вход в технические тоннели выродков, но далеко не факт, что нашли бы оттуда выход. Не только за кулисы, а в целом.

Анна посещала балы с момента, как ей исполнилось шестнадцать, но не могла назвать себя большим экспертом. Всё, что её интересовало — это возможность урвать силу тут и там, а для этого качественно замаскироваться. Асфар, в свою очередь, получал официальные приглашения последние пять лет, с момента, когда стал господином Высокого дома. Он гораздо лучше знал подноготную происходящего, хотя и никогда не пытался нарушать установленные правила. Для полноты картины нам не хватало какого-нибудь представителя старшей элиты, но на эту роль кандидатов находилось не очень много. И лучше бы от них держаться как можно дальше.

В любом случае, Асфар смог немало рассказать о структуре бала даже за те пять минут, что осязаемый фантом Илюхи пускал на фарш окружающую нечисть.

Отсутствие единого управления у бала приводило к тому, что здесь не было полноценной структуры охраны. В случае мелких неприятностей гости прекрасно разбирались сами, в случае крупных — подключались организаторы и спонсоры. Мощи одного лишь Князя в Жёлтом хватило бы, чтобы стереть в порошок штурмовой отряд Полудня, а с поддержкой союзников он справился бы в пять раз быстрее.

Проблема заключалась только в том, что во вселенной Знающих союзы всегда были мимолётны, сильный жрал слабого и терпеливо ожидал, когда другой сильный чуток подсдаст. Бал выступал как место примирения и отдыха, но это не значило, что все на нём ходили в обнимку и клялись в вечной любви. Правила временного перемирия в основном соблюдались, пока их было выгодно соблюдать. Другой вопрос, что у бала имелось своё мнение по этому поводу, и никто не осмеливался нарушать его законы совсем уж внаглую, даже «тяжеловесы».

Спонсоры каждый год выбирались разные и стояли слегка особняком. Они обеспечивали торжество сырой силой, перекачивая её из доступных источников, а взамен получали внимание, подарки и новые связи. Иногда подарки попросту компенсировали все затраты — шкатулка с прошлого бала как раз относилась к таковым. Более того, на время организации и проведения бала спонсору выделялись отдельные помещения, по сути, бесконечно обширные и наполненные уникальной энергией этого места. Кто-то использовал их для преумножения собственных слуг и войск, кто-то ставил там замысловатые эксперименты, кто-то занимал их буквально, физически, в одно лицо. Никто не знал, каких размеров было настоящее тело Князя, а Пожиратель по слухам мог закусывать звёздными системами.

Он, впрочем, лично на бал не являлся ни разу, оставляя эту честь своим представителям.

— К слову, девять миров — просто формальность, — равнодушно сказал Асфар. — Риид и Ланг в них не входят, хоть и являются ближайшими вассалами Йхтилла. Просто красивое число.

— Странно, что не семь.

— Тогда бы было слишком красиво, — туманно объяснил он.

Итак, чтобы проникнуть на занятую Конрадом и Закатом территорию, требовалось особое приглашение, подтверждающее связь с хозяином, либо проводник с таковым, либо уйма слепой удачи. Первое у нас отсутствовало, третье мы потратили год назад. Как назло, второго тоже нигде не было видно, а второй фантом Илюхи как раз поймали и расплескали на чернила.

Хватать кого попало? Понадеяться на интуицию или амулет Зун’Кай? Малейшая ошибка приведёт к тому, что все присутствующие сорвутся уже на нас, а то и при поддержки тяжёлой артиллерии. Пойти наобум? Есть немалый шанс заблудиться где-то до следующего бала, и это в лучшем варианте.