Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV (СИ) - Прах Паркер - Страница 13

Рискованно, разумеется, но насколько же перспективно!

Глава 6

Я шёл по знакомым улицам, скрытый магией иллюзией под внешность обычного человека, которую на меня наложила Лиандри. Внешне я выглядел как рядовой горожанин: потрёпанный плащ, усталое лицо, сутулая походка, в общем, не выделялся, учитывая последние обстоятельства.

Но то, что я видел вокруг, превосходило картину дня после катастрофы.

Мимо меня прошла похоронная процессия. Третья за последние полчаса. Закутанные в чёрное фигуры несли простые деревянные гробы. Никаких пышных церемоний, никаких слёз — только молчаливое шествие к кладбищу на окраине города.

Я видел лица провожающих, пустые взгляды, механические движения. Люди хоронили своих близких так, будто выполняли рутинную, неприятную работу. Возможно, это нормально, жертв было много, город не ожидал нападения, но выглядело и ощущалось весьма удручающе.

Дальше по улице я заметил группу стражников. Они стояли у небольшой лавки с вывеской «Специи и редкости». Капитан патруля что-то говорил владельцу — пожилому человеку с испуганными глазами. Тот отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то доказать, но стражники его не слушали.

Один из них достал свиток и развернул его перед носом торговца.

— Ваше заведение закрывается по распоряжению мэрии, — холодно произнёс капитан. — Доказаны связи с криминальными элементами.

— Какие связи⁈ — взвыл старик. — Я всю жизнь честно торгую! У меня семья, дети!

— Решение окончательное. Имущество конфисковано, — капитан махнул рукой, и двое стражников вошли внутрь лавки, начиная выносить товар.

И это вовсе не было что-то дорогое или первостепенно важное для общественности. Буквально специи какие-то безделушки без магической энергии.

Я остановился неподалёку, делая вид, что разглядываю витрину соседнего магазина и наблюдал за продолжением разговора.

— Да что за бред⁈ — продолжал кричать владелец. — Вы хоть понимаете, что творите? Город разваливается, монстры нападают, а вы отнимаете у людей последнее!

Капитан развернулся к нему.

— Именно поэтому мы и наводим порядок. Мэр Готорн заботится о безопасности горожан. Преступность должна быть искоренена. Даже мелкая.

— Какая преступность⁈ Я продаю специи!

— Вы торговали с представителями банд. Это доказано.

Старик побледнел.

— Я… я не знал! Они просто покупали товар! Обычные покупатели!

— Незнание не освобождает от ответственности.

Стражники вынесли последний ящик, а капитан прибил на дверь официальную печать. Владелец лавки упал на колени, закрыв лицо руками.

Я отвернулся и пошёл дальше.

Через несколько кварталов похожая сцена повторилась. Другая лавка, другой владелец, те же обвинения в «связи с криминалом» и «распоряжение мэрии», «конфискация имущества».

Патрули городской стражи были везде. Они ходили группами по пять-шесть человек, проверяли документы у прохожих, останавливали повозки. А рядом с ними маршировали автономные стражи — бездушные конструкты, которым тем более не было разницы кому заламывать руки.

Я посчитал. За полчаса пути я встретил восемь патрулей и это было далеко за гранью обычного.

Мэр явно усилил контроль над городом, но почему именно сейчас? Я продолжал идти, размышляя…

Готорн всегда был прагматиком. Он мирился с криминалом, потому что тот приносил прибыль и держал низы под контролем. Бандиты вроде Гольдштейна были для него удобны — они выполняли грязную работу, которую официальная власть не могла делать открыто.

Так почему же теперь, когда город пострадал от атаки монстров, когда людям нужна помощь и восстановление, мэр вдруг начал массовые зачистки?

Ответ был очевиден. Готорн использовал хаос, он превратил кризис в возможность. Пока горожане были запуганы и дезориентированы, пока они оплакивали погибших и боялись новых нападений, мэр укреплял свою власть.

И всё это под прикрытием «борьбы с преступностью». Циничная, но весьма эффективная стратегия… Для подполья это тоже не несло определённые трудности.

Я свернул в узкий переулок, ведущий к конспиративной квартире Подполья. Здесь патрулей было меньше, но напряжение чувствовалось даже в воздухе.

Город менялся. Медленно, но неумолимо. Готорн затягивал петлю, и скоро дышать станет совсем трудно.

Конспиративная квартира «Подполья»

Помещение встретило меня приглушённым гулом голосов. В углу, под тусклым светом масляной лампы, Фенрис и несколько других женщин из Подполья методично вязали тёплые вещи и сворачивали бинты.

— … говорят, в северном квартале вообще никого не осталось, — тихо произнесла одна из них, рыжеволосая зверолюдка с лисьими ушами. — Твари всех забрали.

— А я на рынке видела Марту, — ответила другая. — Она рыдала. Её сына… — голос сорвался.

Фенрис молча продолжала вязать, но её уши прижимались к голове, хвост резко подёргивался. Я знал этот жест — она злилась, но, видно, сдерживалась ради остальных.

Я прошёл мимо них к дальнему углу комнаты, где за массивным столом сидел Скрежет. Перед ним лежали разложенные листы бумаги — отчёты разведчиков, финансовые сводки, карты активов.

Я сел напротив и переключил обзор на одного из скелетов-курьеров, который только что вернулся из торгового квартала. Через его «глаза» я снова видел запертые лавки, баррикадированные склады, улицы без покупателей и зевак.

«Что с торговцем рудой?» — спросил я, уже зная ответ.

Скрежет издал короткий скрежещущий звук, это явно означало раздражение.

— Отказался от сделки. Сказал, что не хочет привлекать внимание стражи. Боится чисток.

Я кивнул. Логично. Готорн развязал войну, и все, кто хоть как-то был связан с подпольными операциями, теперь держались в тени.

— А другие контакты?

— Та же история, — Скрежет подвинул ко мне один из листов. — Гильдия ремесленников приостановила закупки. Аристократы, которые покупали наши редкие товары, исчезли.

Я взял лист и быстро пробежался взглядом по цифрам. Картина вырисовывалась удручающая. Мы сидели на горе ресурсов — руда, артефакты, трофеи с разгромленной империи Гольдштейна — но всё это превратилось в мёртвый груз. Спрос испарился и мы не могли его сбыть, ведь деньги перестали двигаться.

«Монстры сильно ударили по экономике?»

— Не только монстры, — ответил Скрежет. — Готорн объявил чрезвычайное положение, теперь у нас комендантский час. Стража, обыски, облавы… Достаётся даже тем кто просто как-то не так посмотрел на стражу. Люди боятся высовываться, это очень серьёзно.

Я откинулся на спинку стула, обдумывая информацию. Всё хуже, чем я думал. Мы захватили империю Гольдштейна, но её активы бесполезны в такой экономике.

«А наши силы?» — спросил я. — «Мы можем отбить вторую волну?»

Скрежет задумался, перебирая бумаги.

— Если она будет такой же, как первая — да. Мы знаем, как с ними бороться и «живые якоря» сработали отлично. Потери среди бойцов минимальны, но…

«Но?»

— Но защитить весь город мы не сможем, — его голос стал тише. — У нас недостаточно людей. Если твари нападут одновременно на несколько районов, мы просто не успеем.

Я кивнул, сам это понимал. Подполье уже было сильным, но далеко не всемогущим. Мы могли защитить определённые точки, наши ключевые объекты. Но весь город?

«Это работа стражи. Готорн должен защищать жителей».

— Должен, — согласился Скрежет. — Но не делает этого… Или делает, но как-то больно уж выборочно. Уже видел донесения? Стража больше сосредотачивается вокруг правительственного квартала, резиденций аристократов, стратегических узлов, а это далеко не те места, где живёт основная масса горожан. Я опасаюсь, что трущобы, даже торговые кварталы и тем более окраины — вовсе останутся брошены на произвол судьбы.

Я вспомнил слова Элары о Готорне, «у него очень специфическое понятие справедливости», так что это действительно могло стать нашей скорой реальностью.