Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold - Страница 9

— Честный ответ, — одобрительно кивнул император. — Ценю это. Других вопросов у меня нет.

Правитель Дракории намекнул, что мне пора уходить, и я ещё поклонился, попрощался и поблагодарил за шанс пообщаться. Нехотя встал: тело словно свинцом залило — и пошёл к дверям. Но уже рядом с ней я набрался храбрости и решил задать вопрос, который грыз меня всё это время…

— Ваше величество… Есть ли надежда получить помощь в освобождении моего отца? Он в плену у Дира Завоевателя. Вождя орков.

Император задумался, потирая подбородок:

— Дир… Да, знаю этого орка. Могущественный военачальник. Амбициозный. Жестокий. — Он посмотрел на меня. — Дистур что-то об этом мне говорил, но я был не в настроении разбираться. Твой отец один из пленников?

— Нет. Он личный пленник Дира, его советник… О нём шепчут разное, но Дир даже допустил его к переговорам с нашим Доменом, через него выставил ультиматум. Кажется, что он его ценит и потому держит при себе…

— Вот как? Вижу, твой отец тоже непростой человек, раз его делает своим советником претендент на императорский престол орков. Я не могу обещать ничего конкретного прямо сейчас. Но… если ты проявишь себя на турнире, покажешь, на что действительно способен… Возможно, я отправлю делегацию драконидов к оркам. Для переговоров. И твой отряд может стать частью этой делегации. — Он поднял указательный палец: — Но это не обещание. Это возможность. Заработай её.

Я кивнул, чувствуя, как в груди разгорается огонёк надежды:

— Спасибо, ваше величество. Я постараюсь вас не разочаровать.

— Увидим. — Эйрахон встал, давая понять, что аудиенция окончена. — А теперь иди. Отдохни. Подготовься к завтрашнему испытанию. И помни: я буду наблюдать за твоими действиями с большим интересом.

Я снова поклонился, и двери открылись.

Всё предельно понятно. Я должен преподнести ему на блюдечке наш Домен и стать одним из бесчисленных слуг. И тогда, в качестве жеста доброй воли, он вмешается. А все слова про турнир — это лишь проверка, на что я на самом деле способен. Очередная… Похоже, что и выбора-то у меня особого нет.

Возвращение на виллу заняло около часа. Солнце стояло в зените и нещадно пекло, прогревая доспехи и заставляя теплокровных обливаться потом. Хорошо ящерам…

Улицы были полны народа. Все обсуждали прошедший день, дуэль и предстоящий турнир. Я слышал обрывки разговоров, и там часто звучало моё имя.

Когда я, наконец, добрался до виллы, меня встретили как героя.

Граф первым вышел навстречу, широко улыбаясь:

— Вот ты где! Мы уже начали волноваться! Думали, император решил тебя у себя оставить!

За ним показались остальные: Вася с Ратмиром и его дружиной, Мэд, Герда, Брячедум, скрывающий довольную улыбку Имирэн, феи Ля и Ми, порхающие в воздухе, и, конечно, Маша с Леей. И только варги лениво смотрели на меня из своего временного дома. Чего это они?..

Маша бросилась ко мне первой, не сдерживая эмоций. Обняла крепко, уткнулась лицом мне в грудь:

— Ты вернулся… Я так волновалась… Когда тебя увели сразу после церемонии, я думала…

— Всё хорошо, — успокоил я её, гладя по волосам. — Император просто хотел поговорить наедине.

Лея подошла с хитрой улыбкой:

— И как? О чём беседовали с самим правителем Дракории?

— О политике, о союзах, о будущем, — ответил я уклончиво. — Расскажу позже. Сейчас мне просто нужно…

Я не успел закончить, как Лея внезапно схватила меня за шею в удушающий захват и притянула к себе.

— Ты… ты… — её голос дрожал от смеси гнева и облегчения. — Ты хоть представляешь, как я переживала⁈ Как ты посмел заставлять меня так волноваться⁈ Я думала, ты сгоришь заживо! Я уже готовилась прыгать на арену и вытаскивать твой обугленный труп!

— Лея… Не могу… дышать… — выдавил я, пытаясь освободиться из её хватки.

— Вот и хорошо! Почувствуешь, каково мне было!

Маша попыталась оттащить Лею:

— Отпусти его! Он и так натерпелся!

— И поэтому я его душу! Чтобы больше так не подставлялся! — парировала Лея, но всё же ослабила хватку.

Я вырвался, потирая шею и смеясь. Это было так… по-семейному. После напряжения дня, после дуэли, после разговора с императором эта простая возня с сестрой напомнила мне о далёком детстве и взбодрила.

Мы прошли в гостиную. На столе уже был накрыт стол. Явно Граф с Васей постарались, пока меня не было. Жареное мясо, печёные овощи, свежий хлеб, фрукты, вино — всё как положено!

Маша не отходила от меня ни на шаг. Её глаза сияли от счастья и гордости. Она то и дело бросала на меня взгляды, полные такого восхищения, что мне становилось неловко.

— Знаешь, — прошептала она мне на ухо, когда остальные отвлеклись на еду, — герой арены сегодня ночью получит свою награду. Особую награду… От меня.

Я покраснел, понимая намёк. Маша хихикнула и отошла, оставляя меня в лёгком замешательстве. Но у судьбы на наши планы были свои мысли…

Алиса материализовалась прямо в центре комнаты, её лицо было недовольным. Уж не знаю, где она была, но после битвы она исчезла. Сбежала, как только узнала, что нас поведут к императору. Возможно, её так дракончик напугал, не знаю…

— Алекс! Нам нужно срочно заниматься! Ты получил переход на ранг Искателя, тебе нужно выбрать путь развития, усилить особенности! Времени нет на пирушки и празднования! — Она схватила меня за руку, чтобы утащить в сторону: — Пошли! Сейчас же! У нас куча работы!

Маша тут же встала, преграждая путь:

— Стой! Алекс заслужил отдых! Он целый день сражался, чуть не умер несколько раз! Ему нужно поесть и отдохнуть!

— Отдохнуть он успеет потом! В гробу, например! — парировала Алиса. — Сейчас важнее стать сильнее! Завтра начинается турнир, и каждое усиление может стать решающим! Нам бы до утра управиться!..

— Ну уж нет! До утра я его тебе не отдам! Ты опять над ним издеваться будешь! — неожиданно завелась Маша.

— А ну-ка цыц! Тут я командую! — распушила хвост Алиса.

— Кхм… Вообще-то, дайте сестре с братом обсудить свои важные вопросы. Вы с ним постоянно бываете, а я в любой момент могу уйти. Даже если мне этого не хочется… Система не смотрит на чувства людей, когда посылает задания Пути, — подошла Лея с другой стороны и скрестила руки на груди.

Они начали спорить, и словесная битва быстро переросла в настоящий скандал… Я стоял между ними, не зная, что делать. Почувствовал себя яблоком раздора…

Граф и Вася сидели за столом, ухмыляясь и явно наслаждаясь представлением.

— Ставлю три золотых на Машу, — прошептал Вася.

— Принято. Я — на Алису, — ответил Граф.

— Ничего вы не понимаете. Три золотых на Лею, — рассмеялся Брячедум и ввалился в кресло.

Я попытался разрулить ситуацию. Проще всего справиться будет с Алисой. Под шум спора и всеобщий смех я метнулся к столу, схватил с него жирную жареную ногу какой-то крупной птицы.

Лея подумала, что я убегаю, и запустила в меня каким-то заклинанием. Зрение будто отключилось: всё стало тёмным из-за временной минутной слепоты. Я развернулся, чувствуя, что пришла пора взять ремень и показать ей, что прошли те времена, когда надо мной можно было вот так издеваться.

— Бежать вздумал? — прошептала она мне на ухо, вешаясь на шею.

— Думаешь, твои фокусы меня остановят? — рванул я на запах в сторону Алисы и всучил ей в рот кусок курицы, после чего схватил Машу и побежал с Леей на шее в сторону выхода из комнаты.

— Нет, стой! — завопила Алиса, хлестая меня хвостом по рукам и дрыгая ногами. — Моя курочка! Отпусти меня, дурак! Она же сейчас съест её!

Так. Кажется, я слегка промахнулся…

Темнота отступила, и я выпустил бушующую лису из своих рук, обернулся и увидел Машу с тарелкой в руках и с курицей во рту.

— Хофешь… Тьфу! И курочку съесть, и Алекса увести? И не мечтай! — сорвалась она с места, выбегая из комнаты.

Алиса тут же бросилась в погоню:

— Стой! Верни мою еду! Это моя вкусняшка! Моя! Это я Алексу в бою помогала!