"Фантастика 2026-46". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна - Страница 440

— Так что там с Алкар-Азом? — спросил я.

— Миражи работают на Него не из-под палки, а по доброй воле. Он обещал дать своим последователям настоящую жизнь — и, увы, Собиратель Душ имеет достаточную власть, чтобы исполнить обещанное. Теперь все силы ада и Бездны не смогут справится с Миражами, твердо решившими достичь цели. А помешать им способны только вы — хоть и с моей помощью; основная роль в предстоящей битве принадлежит одному из вас.

Орм хмыкнул:

— И конечно, этот один из нас не должен знать о том, что именно он — главное действующее лицо неизвестной ему пьесы.

— Ты знаешь правила, — кивнула Гленда, изящно уходя от ответа — в котором, кстати, никто и не нуждался. — Что ж, тогда можно начинать действовать.

— А как именно? — ненавязчиво поинтересовался я.

— А вот это решать уже только нам, — отрезал Карнак. — И я, кажется, нашел нужный ход.

Ого! Он также пользуется терминологией Игрового Кодекса — возможно, даже не подозревая о том. Или отлично зная?

Кто я такой, философски подумал я, чтобы отказывать окружающим в праве скрывать свой жизненный опыт и требовать от них выложить на стол все карты…

Охотник-на-Демонов открыл свой план. Многое он определенно оставил в стороне — в частности, вопрос о том, что объединяет его и Белую Ведьму. Видя, что остальных эта деталь ничуть не волнует, я также не стал заострять на этом внимание, но пообещал себе разузнать, в чем же здесь дело. Прочие моменты были продуманы до мелочей, что заставляло думать о неплохом опыте Карнака как тактика. Ну, о насыщенной жизни Черных Странников я и до того знал.

— Может сработать, — наконец согласился Орм. — Как, Роберт, жители Блэкуолда не подведут?

— Вроде не должны. Хоть они по большей части и сумасшедшие, однако свою выгоду понимают хорошо.

— А Владыки Сфер?

— Эту сторону дела я возьму на себя, — пообещала Алая Заря. — У Алкар-Аза не будет другого выхода — только поединок.

Внезапно я осознал, КТО по плану будет нашим ставленником, — и с нервным смешком спросил:

— И что же у Него за оружие?

— Обсидиановый молот Mael Bennique [178], Разбиватель Сердец, — ответил Карнак, — одним ударом отправляющий душу врага в… в общем, в место по типу Его личной преисподней.

— Где ты только этого набрался? — пробормотал я, не рассчитывая услышать ответ.

Однако он сказал:

— Я побывал там и выяснил кое-какие секреты Алкар-Аза. Напрямую это, впрочем, тебе не поможет — сведения чисто оккультного плана. Но они очень важны для разработки всей системы в целом…

— Только не надо лекций! — попросил я. — Мне и без них придется несладко: Он небось имеет способность изменять облик?

— Если бы только это… Но не беспокойся, против тебя Он выйдет в одном из своих реальных обличий.

— Это уже лучше. В каком именно?

— Понятия не имею. Увидишь сам.

«Он пришел», — сказала тень.

Дахут долго готовилась к этой встрече — и все же вздрогнула при виде посетителя. Ведьма не заметила, что ему так же тяжело встречаться с ней взглядом, как и ей.

— Мы оба совершили немало ошибок на своем пути, — наконец произнес Карнак. — И это, вполне возможно, заслуживает наказания. Но сойтись спустя столько лет при тех же обстоятельствах…

— Тех ли? — прошептала Сумеречная Леди.

— Тех самых, Дахут. Ты ищешь власти, а я обречен спасти мир.

— Ты ошибаешься, дорогой. Власть мне теперь не нужна.

— А что тогда связывает тебя с Обитателем Пирамиды?

— Он спас меня.

— Взял к себе, ты хочешь сказать. Извини за прямоту, но мне кажется, что смерть предпочтительнее. — Карнак наконец открыто посмотрел на бывшую возлюбленную. — Тогда у тебя осталась бы возможность возрождения.

— Теперь это уже не важно, — вздохнула Белая Ведьма. — Чересчур много времени прошло. Я не могу вернуться назад.

— А если я помогу?

Что-то в его голосе заставило ее присмотреться к той тени, которую отбрасывал Охотник-на-Демонов. Она ахнула:

— Неужели ты стал Открывающим Путь?

— Да, я — Проводник, — подтвердил Карнак, — и могу помочь тебе перебраться в безопасное место. Выбор за тобой. Лично я хотел бы разорвать этот заколдованный круг: если нам опять придется сражаться, мы обречены встретиться еще раз точно в такой же ситуации — ты понимаешь это не хуже меня.

Царица Теней вздохнула еще печальнее:

— Разве есть для меня безопасное место?

— Может быть. Как насчет Иса — Иса, который никогда не был разрушен? Иса, в котором никогда не приносили жертвы Алкар-Азу? Иса, народ которого обрел бессмертие благодаря открытой помощи Богов?

— Ты издеваешься? Как это возможно, когда ты сам открыл морские врата и впустил в Ис гнев Ллира, оставив от него лишь легенду?

— «Сделанное человеком человеком же может быть и исправлено», — с пафосом процитировал Карнак. — Я знаю нужную дорогу. Пойдешь ли ты со мной?

Смогу ли я уйти, мысленно спросила себя Дахут.

Смогу ли я остаться, последовал ответный вопрос.

Сможем ли мы забыть все? Нет, пришел резонный ответ.

Сможем ли мы жить с этим?

— Да, — сказал он.

Да, согласилась она.

Но как же…

— Это не твой бой, — промолвил Охотник-на-Демонов. — И не мой, — добавил он чуть погодя.

Преисподняя, Круг Девятый. Цитадель Разбитых Надежд (живописные развалины которой были переименованы последующим поколением дьяволов в «Арену Титанов»)…

Я не знаю, как это было сделано. И не хочу знать.

Просто в один миг все Миражи прекратили нападение и уставились на возникшего подле Цитадели дьявола. Тот изложил предложение и поспешно ретировался; ответ придет иным способом.

Повинуясь властному жесту появившегося на том же месте пятнадцатифутового черного исполина (живо напомнившего мне дурацкую легенду о многоруких и многоликих богах-демонах Старого Мира), Обитатели Нереальности исчезли — как и подобает иллюзиям, совершенно бесследно и бесшумно. А исполин пронзил ледяным взором полуразрушенную стену, за которой сидел я.

— Вылезай, — прогремел Он.

Я послушался.

— Как вы смогли блокировать атаку?

Я пожал плечами. Выведать у меня то, чего я не знал, не мог даже Алкар-Аз — если, конечно, это был Он.

Исполин, очевидно, пришел к тому же выводу. После чего Его физиономия скривилась в подобии иронической усмешки.

— Хорошо. Хотите соблюсти традиции — будут вам традиции. А ты, значит, новый Чемпион?

— Нет. Обычный Герой.

— Хо-хо-хо! Обычный Герой! Малыш, тебя крупно подставили.

Честно говоря, здесь я готов был согласиться. Но, поскольку говорить с Алкар-Азом мне было особо не о чем, я продолжал хранить молчание.

Черный исполин скрестил на груди все шесть рук и впился в меня налитыми кровью глазами. Борьба Духа — так это когда-то именовал Янг-Цзе. Непременный атрибут любой битвы Сил.

Тигр моментально проснулся и, мяукнув что-то насчет срочных дел в другом месте, убрался в свой мир грез. Алкар-Аз удовлетворенно кивнул и, вытянув вперед среднюю правую руку, сжал ладонь определенным образом. Тотчас же в ней материализовался обсидиановый молот величиной с меня.

— Начнем? — совершенно будничным тоном поинтересовался исполин. — Или сразу признаешь свое поражение? Тогда Я подарю тебе быструю смерть и позволю твоей тени сохранить память.

Аккуратно расстегнув перевязи, я положил на землю Меч Предназначения и клинок сидхе. Затем обнажил Меч Аркана и шагнул вперед, не дожидаясь «указаний сверху».

Символ на лезвии тихо зажужжал — и я внезапно сравнялся в росте с противником. Алкар-Аз удивленно выругался на неизвестном языке, но удивление не помешало ему занести Разбиватель Сердец и вычертить в воздухе черный полукруг смерти…

— Прекрасно, Кэннес! С этой маскировкой ты всех провел, включая и меня. Приз твой.

— Благодарю. Твои уловки я распознал лишь на закате дня, и смог найти лазейку в Зал Совета. А там… хотя, попробуй угадать! Даю не больше двух попыток.