Темный Лорд Устал. Книга VI (СИ) - "Afael" - Страница 50

— Вот видишь! — Александр Сергеевич победно хлопнул Себастьяна по спине, едва не уронив ковёр. — Старая дружба не ржавеет! Пошли, Себастьян. И ковёр не забудь — вдруг Рахиму понравится.

Они двинулись через дворцовый сад, сопровождаемые эскортом из шести стражников. Себастьян шёл позади Александра Сергеевича, сохраняя идеально ровную спину, несмотря на ковёр, кейс и нарастающее чувство неизбежного хаоса.

Надеюсь, у Шейха хорошее чувство юмора, — подумал он. — Иначе нам придётся прорываться с боем и… с ковром.

Впереди показались двери тронного зала.

Глава 21

Себастьян

Тронный зал Шейха Аль-Рахима был создан, чтобы… подавлять.

Потолок терялся где-то в полумраке, поддерживаемый колоннами из чёрного мрамора с золотыми прожилками. На стенах висели ковры ручной работы — каждый стоил больше, чем годовой бюджет среднего города. В нишах застыли вазы с драгоценными камнями, древние свитки под стеклом, артефакты минувших эпох.

И в центре всего этого великолепия, на возвышении из семи ступеней, сидел сам Шейх.

Аль-Рахим постарел. Борода побелела, лицо избороздили морщины, но глаза острые, хитрые, опасные остались прежними. Глаза человека, который правил пустыней пятьдесят лет и пережил всех своих врагов.

Сейчас эти глаза смотрели на Александра Сергеевича с выражением кота, увидевшего мышь. Очень крупную, наглую мышь, которая когда-то украла у него кусок сыра.

— Белый Дьявол, — голос Шейха был сух как песок. — Пятьдесят лет. Я надеялся, что ты умер.

— Рахим! — Александр Сергеевич распахнул руки, словно собирался обнять старого друга. — Какая радость! Ты совсем не изменился! Всё такой же красавец!

Шейх не улыбнулся.

— Ты украл моего лучшего скакуна.

— Я его выиграл! Честно! Ну, почти честно.

— Ты сжёг мой караван-сарай.

— Технически, это был пожар от молнии, которую я случайно вызвал в ясную ночь. Но кто считает?

— Ты соблазнил мою сестру.

— Она сама на меня запрыгнула! — Александр Сергеевич возмущённо всплеснул руками. — Я был молод, красив, беззащитен! Это она меня соблазнила!

Себастьян стоял чуть позади с ковром на плече и кейсом в руке, сохраняя идеально невозмутимое выражение лица. Дипломатическая миссия развивалась именно так, как он и ожидал.

То есть катастрофически.

— Зачем ты пришёл? — Шейх подался вперёд. — Говори быстро, пока я не приказал бросить тебя в яму со скорпионами.

— Друг мой! — Александр Сергеевич приложил руку к сердцу. — Я пришёл вернуть долг чести! И заодно купить у тебя один камушек. Пустяк, безделица — Солнечный Янтарь, знаешь такой?.

Тишина повисла в зале.

Шейх медленно откинулся на спинку трона.

— Янтарь не продаётся.

— Но…

— Это сердце моей коллекции. Я собирал эти камни тридцать лет. Каждый выкупал, выменивал, добывал с риском для жизни. Они моя гордость и наследие.

Он сложил руки на животе.

— Даже не проси, Белый Дьявол. Даже не думай просить.

Александр Сергеевич почесал подбородок. В его глазах появился тот самый блеск, который Себастьян научился распознавать за сорок лет службы. Блеск, который означал: сейчас будут проблемы.

— А если сыграем?

Шейх приподнял бровь.

— Сыграем?

— Карты. Нарды. Кости. Что хочешь. Одна партия, — старик выставил палец. — Если я выиграю — камень мой. Если проиграю…

Он обернулся к Себастьяну и широко улыбнулся.

— … Себастьян останется у тебя служить. Он лучший дворецкий в Империи. Безупречные манеры, идеальная выправка, варит кофе как бог.

Себастьян позволил себе едва заметно моргнуть. Это было его максимальное выражение протеста.

— Ваше Сиятельство, — произнёс он ровно, — я вынужден возразить против использования моей персоны в качестве ставки.

— Не дрейфь, — Александр Сергеевич шагнул к нему и понизил голос до шёпота. — У меня крапленые и вообще, ты же скучал по риску. Сам говорил, жизнь стала пресной.

— Я никогда такого не говорил.

— Значит, подумал. Одно и то же.

Шейх наблюдал за ними с нарастающим интересом. Жадность боролась в нём с осторожностью. Себастьян видел это по подрагивающим пальцам, по тому, как старый правитель облизнул губы.

Лучший дворецкий Империи — соблазнительная ставка для человека, который коллекционировал редкости.

— Нарды, — произнёс Шейх наконец. — Три партии. Если выиграю две — дворецкий мой.

— По рукам!

Александр Сергеевич шагнул вперёд, и слуги бросились расставлять игровой столик.

Себастьян стоял с ковром на плече и думал о том, что сорок лет назад, когда он согласился служить роду Вороновых, никто не предупреждал его о таких ситуациях.

Впрочем, он бы всё равно согласился.

Игра началась.

Александр Сергеевич играл в нарды так, как делал всё остальное — то есть громко, хаотично и с максимальным количеством отвлекающих манёвров. Он ронял кости, хлопал себя по коленям, вскакивал после удачных бросков и театрально хватался за сердце после неудачных.

— А помнишь, Рахим, — гремел его голос под сводами зала, — как мы с тобой гнали того червя через ущелье Кара-Тау? Он был — во! — старик развёл руки на невозможную ширину. — Метров тридцать, клянусь!

— Пятнадцать, — сухо поправил Шейх, передвигая фишку.

— Двадцать пять! Я помню как вчера! У него была пасть размером с этот зал!

— Размером с повозку. Не преувеличивай.

— Ты всегда был занудой, Рахим. Зануда и скряга. Кстати, о скрягах — твой ход.

Себастьян стоял у стены, всё ещё с ковром на плече. Он наблюдал, запоминал и считал.

Четыре охранника у дверей. Два у окон. Один — у ниши в дальнем конце зала, где на бархатной подушке лежал Солнечный Янтарь. Камень размером с перепелиное яйцо, мерцающий тёплым золотистым светом.

Семь человек. Все вооружены, но смотрят на игру.

Кроме одного — того, что у ниши. Он смотрел на Себастьяна.

— Себастьян!

Голос Александра Сергеевича разрезал тишину. Старик обернулся к нему с выражением крайнего раздражения.

— Не стой столбом! Вспомни молодость, тряхни стариной! — он подмигнул так очевидно, что это заметил бы и слепой. — Ты же был лучшим призраком в разведке Империи, так покажи класс — сходи за кипятком! Чай стынет!

Шейх нахмурился.

— Призраком?

— Фигура речи! — Александр Сергеевич махнул рукой. — Он тихий, как привидение. Ходит бесшумно. Иногда пугает меня до икоты. Себастьян! Чай!

Себастьян позволил себе едва заметный кивок.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство.

Он медленно опустил ковёр у стены, специально привлекая к себе внимание. Охранник у ниши проследил за движением. Хорошо, пусть смотрит на ковёр.

Себастьян направился к двери, где стоял слуга с чайником. Он двигался неторопливо, как и подобает пожилому дворецкому с уставшей спиной.

А потом исчез.

Не буквально, конечно, но для стороннего наблюдателя — практически. Сорок лет назад, когда Себастьян ещё носил другое имя и другую форму, инструкторы разведшколы называли это «скольжением в слепую зону». Искусство двигаться так, чтобы взгляд соскальзывал с тебя, как вода с гусиного пера. Не магия — чистая техника, отточенная тренировоками.

Он оказался у ниши раньше, чем охранник успел моргнуть.

Одно движение и пальцы сомкнулись на желанном камне. Другое движение — на бархатную подушку лёг лимонный леденец из внутреннего кармана фрака. Размер почти тот же, цвет похож. В полумраке ниши не отличить.

Охранник повернул голову.

Себастьян был уже рядом, прямо в той зоне, где периферийное зрение не работает. Два пальца нашли точку за ухом, там, где сонная артерия подходит ближе всего к коже.

Короткий нажим на нее.

Охранник обмяк. Себастьян подхватил его прежде, чем тело начало падать, и аккуратно усадил на стул у стены. Поправил сползшую феску и сложил руки на коленях.

— Отдыхайте, друг мой, — прошептал он. — Сон полезен для здоровья.