"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Агафонов Антон Романович "Dragon2055" - Страница 294

— Мы почти пришли, — сообщила мне Шантра и повела вниз по течению.

Но с «почти пришли» она все-таки погорячилась. По берегу мы шли часа два, пока не вышли к большому обрыву, с которого обрушивалась река, образуя водопад.

Вид со скалы на долину внизу открывался невероятный, аж дух захватывало, но долго любоваться природой Шантра мне не дала.

— Теперь нам нужно спуститься, — улыбнулась она.

В тот момент я боялся, что женщина заставит меня спускаться по отвесной скале, но приятным сюрпризом оказалась аккуратная тропинка, уходящая вниз. Кое-где она была совсем узкой, один неверный шаг, и улетишь вниз. Видимо, поэтому Шантра так странно ухмыльнулась.

Спуск по этой тропинке оказался тем ещё удовольствием. От падения с высоты в несколько десятков метров костюм меня бы не защитил. Он многое может, но его возможности все же ограничены. Как же я был рад, когда ноги ступили на твердую землю.

— Нам сюда, — сказала Шантра, направившись к водопаду.

— Тут часто ходят, как я вижу.

— Все старшие самки прайдов, выступая хранителями знаний, совершают сюда паломничество каждую полную луну и возносят молитвы. Но ни одна из простых самок или самцов об этом не знают.

— А мне… можно тут быть? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, — на удивление легко сказала малурка. — Некоторые сочли бы это… оскорблением всего, во что мы верим. Святотатством. За много поколений ни один мужчина, и уж тем более чужак не ступал в святилище. Приводя тебя сюда, я нарушаю множество запретов. Больше, чем ты можешь представить.

— И именно поэтому мы пришли сюда средь бела дня?

— Умный мальчик, — вновь одарила меня она своей улыбкой.

Интересно, сколько ей лет? Я вообще понятия не имею, сколько лет живут малуры, и каков возраст Кшеры, например…

Пока я об этом размышлял, тропинка привела нас к выступам, ведущим прямо в поток льющейся с высоты воды.

— Нам точно надо туда? — спросил я.

— А что, наш грозный вожак испугался воды? — с этими словами Шантра ловко перепрыгнула с уступа на уступ, а затем скрылась за водной стеной, оставив меня топтаться на берегу.

— Вот же… — досадливо поморщился я и попытался повторить. Разумеется, до грации малуров мне далеко. Первые несколько камушков я пропрыгал без особых проблем, то вот когда дошел до воды… В общем, в недра водопада я влетел кубарем и чуть было не отбил копчик во время падения.

— Не так уж и плохо, — менторским тоном сказала мне женщина, сложив руки за спиной. — Когда я попыталась войти сюда в первый раз, меня смыло потоком, и я чуть не захлебнулась. Моя предшественница сказала тогда, что это первое испытание. Если ты так слаба, что позволила себя сбить с пути и после этого ещё и утонула, то недостойна быть старшей.

— И Кшере тоже придется через это пройти?

— Разумеется.

Черт, надо будет научить её плавать, а то и впрямь утонет. Малуры, как я понял, не слишком любят воду и по большей части плавать не умеют.

Малурка завернулась и скрылась во мраке, а я ещё несколько мгновений сидел на месте, морщась от боли.

— Я в порядке. Спасибо, что спросили… — пробормотал я и поднялся на ноги. Женщина к тому моменту уже скрылась, и мне пришлось поспешить следом, надеясь, что не расшибу себе голову. — Шантра! Ты где? Шантра! Чтоб тебя… — буркнул я, когда споткнулся о какой-то камень.

Мрак окутывал меня, и вскоре даже шум водопада остался далеко позади, превратившись в едва уловимый шорох.

— Шантра!

— Не стоит кричать, это священное место, — услышал я тихий голос женщины, а затем мрак неожиданно отступил. Откуда-то с потолка полился тусклый свет, освещающий просторное помещение.

— Прости, — почувствовал я себя виноватым.

Эта часть пещеры определенно была искусственной. Правильная прямоугольная форма, выступы, на стенах можно даже заметить элементы декора, но за время они истлели и стали больше походить на неровности.

— Где мы? — спросил я. — И на потолке что… лампы? — я сам не верил в то, что спрашиваю, но свет лился из длинных продолговатых, врезанных в камень светильников.

— Ты хотел знать о Нруйарсу. И вот мы тут, — Шантра указала рукой на нечто в дальнем конце пещеры. Подойдя ближе, я понял, что это огромный каменный круг во всю стену, который словно что-то запечатывает.

— Это… дверь? Проход?

Я протянул руку, и каменная пыль на месте контакта осыпалась, обнажая… металл?

Эта штука сделана из металла! Чем больше я осматривал круг, тем отчетливее осознавал, что это не просто огромная металлическая глыба. Нет, передо мной дверь. Сложная, высокотехнологичная дверь с механическими запорами, но безумно древняя, отчего уже многие части механизма поросли камнем.

— По легендам это вход в Нруйарсу, но никто не способен попасть туда.

Для малуров или талуров это дело и впрямь могло быть невыполнимым, но не для таких, как я. Взрывчатка, алмазные буры и прочее. Что уж говорить про технологии АрГейта. С таким пробиться внутрь может быть вполне реально.

— Значит, я тебя нашел, Нруйарсу, — горько улыбнулся я.

Стоило это произнести, как я совершенно внезапно ощутил вибрацию в кармане.

— Какого?.. — пробормотал я, доставая телефон Влада. Я с момента потери своего носил его при себе, сохраняя призрачную надежду на то, что Степан сломает мой телефон или тот попадет к кому-нибудь в руки, и АрГейт снесут.

[Обнаружено местонахождение Нруйарсу!]

[Обнаружено местонахождение Нруйарсу!]

[Обнаружено местонахождение Нруйарсу!]

— Да я и в первый раз понял…

[Поднесите устройство к контрольной панели]

— Панели? Какой ещё панели?

Я стал оглядываться, пока не заметил небольшой прямоугольник, выступающий из стены слева от гигантской двери. Подойдя к нему, я стал пытаться разломать рыхлую каменную породу.

— Что ты делаешь? — холодно осведомилась Шантра.

— Минутку, оно почти…

Кусок породы отпал, обнажая что-то старое и высокотехнологичное.

Нервно сглотнув, я поднес смартфон к панели. Внутри неё что-то загорелось. Пару мгновений ничего не происходило, а затем пещера содрогнулась.

— Что ты сделал?! — испуганно воскликнула Шантра, в этот момент уже наверное сильно пожалевшая о том, что привела меня сюда.

— Я не знаю!

***

Машина Судьбы пришла в движение, разбудив задремавшую рядом с ней принцессу. Она оторвала лицо от столешницы и с непонимающим взглядом уставилась на огромный механизм, шестеренки которого стали крутиться.

— Что за ерунда… — сонно пробормотала она и только сейчас заметила, что один из её рогов насадил на себя пергамент. Девушка тут же спохватилась, сорвала его и покраснела от смущения, думая, что кто-то наблюдает за ней и увидел это нелепое зрелище.

Поднявшись, принцесса огляделась, но никого не увидела. В Зале Мудрости она была одна, и это было странно.

Машина, находящаяся прямо в центре, работала, но при этом рядом не было ни Хранителей Мудрости, ни Вопрошающих, что само по себе было абсурдом. Тем более День Грядущего ещё не наступил, и если девушка не проспала тут три дня, то Машина никак не должна работать.

И тем не менее, она работала.

— Эй! Есть кто-нибудь?! — попыталась она привлечь к себе внимание, но пройдясь по высокому круглому залу, заполненному высоченными стеллажами с тысячами или даже десятками тысяч книг, она никого не обнаружила. Ни единой живой души. — Странно…

Бросив попытки кого-нибудь найти, девушка подошла к золотой панели, через которую Хранители Мудрости и управляли механизмом.

— Ключа нет! — опешила она, увидев пустой разъем. — Но… Она не может работать без ключа…

Гул внутри механизма нарастал подобно лавине. Шестеренки вращались так быстро, что волосы принцессы колыхались на создаваемом Машиной ветру.

— Хватит! Стой! Прекрати! — закричала девушка и в панике начала дергать за рычажки на золотистой панели. Но механизм лишь раскручивался. Стеклянные катушки сияли белым светом, отражающимся от золотых шестеренок. — Пожалуйста, перестань!