"Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Агафонов Антон Романович "Dragon2055" - Страница 141

«Я играла в деревянной пристройке у дома, за окном бушевала гроза. Мне так нравилось, как завывает ветер, как хлещут за окном потоки ливня… Я ничуть не боялась. Когда молния ударила в крышу, всё вспыхнуло за долю секунды…»

– Папа!

Девочка не могла поверить своим глазам. Пару мгновений назад она вела деревянных солдатиков в атаку, а теперь её окружал огонь. В ужасе бросив игрушки, Джейн вскочила.

– Папа!

Она кричала изо всех сил, пока Джозеф не показался на пороге дома. Увидев, что пристройка загорелась, а Джейн внутри, он яростно сжал зубы.

– Проклятье… Беги сюда, скорее! Выбирайся оттуда немедленно!

Девочке было безумно страшно. Перед лицом огня вся отвага испарилась. Тело будто парализовало.

– Папа, помоги мне…

Отец сделал лишь несколько шагов вперёд.

– Ещё немного – и рухнет крыша! Да не стой же ты как вкопанная! Беги, пока не поздно, не будь трусихой!

К глазам подступили слёзы. Джейн приподняла лицо, чтобы не дать им скатиться. «Я же выбралась… Папа просто учил меня действовать смело!» – убеждала она себя. Сердце всё равно болезненно щемило, напоминая о пережитом кошмаре, ведь отец оставил её одну перед лицом смертельной опасности.

– Жаль, что некоторые события нельзя стереть из памяти, верно?

Джейн вздрогнула, едва сдержав крик, и обернулась. Рядом стоял Уолтер. Обличье человека, которое он выбирал для встреч с ней, расходилось с тем, как бесшумно и молниеносно Норрингтон появлялся, словно соткавшись из пустоты. В смятении глядя на него, Джейн хватала ртом воздух, а Уолтер насмешливо наблюдал за ней.

– Не ожидали снова меня увидеть? – Он приподнял бровь в предвкушении ответа. Джейн молчала, из последних сил стараясь вернуть самообладание. – Мне нравится наблюдать за вами, когда вы в растрёпанных чувствах, поэтому будьте готовы: это далеко не последнее наше свидание.

– Тебя… притягивает чужое горе? – наконец сумела выдавить из себя хоть что-то она.

Уолтер шагнул к ней, наклоняя лицо близко-близко. Джейн выставила ладонь, отгораживаясь, но, как и в прошлый раз, пальцы не коснулись тела, а прошли сквозь него.

– О да, и сейчас я чувствую, как ваше сердце обливается кровью при мысли о том, что Джозеф был не таким уж хорошим отцом, каким вы его себе представляли. Как бы вам ни хотелось видеть в отце ангела, на самом деле он…

– Хватит! – Выслушивать подобные речи от убийцы, лишившего её самого дорогого человека, Джейн не собиралась. Всё её естество кричало об опасности, исходящей от Уолтера, но его слова, ядом проникающие в душу, пробуждали злость, которая разгоралась сильнее страха. – Не смей упоминать моего отца. Ты лишил его жизни из прихоти, ты ничего о нём не знаешь!

– Мне не нужно долгое знакомство, чтобы увидеть, что у человека за нутро, – лениво откликнулся Уолтер. – Поверьте, мисс Хантер, у вашего отца оно алчное, жестокое, глухое к любви. Если вы перестанете бегать от правды и взглянете ей в лицо, то поймёте это.

Джейн отступила на пару шагов. Её трясло: Уолтер умело задевал самые болезненные струны души, играя на страхах и сомнениях, в которых она не признавалась самой себе. В его присутствии самые дурные мысли и предчувствия расцветали и крепли, опутывая разум цепкой сетью. Понимая, что он делает это нарочно, Джейн твёрдо ответила:

– Это лишь твои происки, Норрингтон. Ты искажаешь действительность, заставляя видеть её в чёрном цвете. Меня ты этим не обманешь. Смешно слышать рассуждения о людях, глухих к любви, от того, кто сеет лишь смерть.

Ей пришлось умолкнуть, чтобы перевести дыхание. Уолтер негромко рассмеялся.

– Сеять смерть? Так вот какова моя роль, по-вашему? О нет, вы всё неправильно поняли.

Сбитая с толку, Джейн вглядывалась в его лицо в попытках разгадать истинные намерения. Уолтер ответил пронизывающим взглядом, от которого кровь застыла в жилах.

– Смерть – это самое скучное, что только можно придумать. Если человек умрёт, что от него останется? Ничего. Смерть – не моя цель, мисс Хантер. Смерть – это лишь инструмент, лишь способ получить то, что мне нужно…

Он говорил тихо, так что его голос легко было спутать с едва различимым шелестом ночного ветра. И всё же каждое слово змеёй заползало в голову Джейн, околдовывая, завораживая.

– Так что тебе нужно?

– Вы уже нащупали ответ, когда предположили, что я чувствую ваше горе, отчаяние, боль, страдания, ужас… Вот то, чем я насыщаюсь. Я там, где люди рыдают над телами родных. Там, где люди предают друзей. Там, где люди вцепляются друг другу в глотки ради горсти золотых монет. Там, где нет места надежде…

Он говорил спокойно, словно перечислял обыденные вещи. Ни тени пафоса – лишь сухая констатация фактов. Медленно протянув руку к Джейн, Уолтер провёл пальцами около её подбородка. Она не ощутила прикосновение, но по коже как будто разлилось ледяное пламя. Не получалось ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Вы знаете о пороках отца, только прячете эти мысли от себя, бегаете от них, ищете отговорки… Мне любопытно, как долго вы ещё сможете себя обманывать.

Отстранившись, она освободилась от его призрачной хватки. Ладонь Уолтера замерла в воздухе, а потом плавно опустилась.

«Он… прав? – спросила себя Джейн. Сердце пропустило удар. – Что, если да?» Она никогда бы не признала это вслух, тем более перед Уолтером. Понимание, что отец далеко не святой, таилось в дальних уголках души, куда заглядывать лишний раз не хотелось. Джозеф был строгим и требовательным, не заботился о переживаниях других людей, мечтал обогатиться и не чурался идти ради этого на всё. Джейн старалась не осуждать отца. Джозеф воспитал её так, что во всех его недостатках она привыкла видеть силу и целеустремлённость. «Если бы папа позволил себе размякнуть, он никогда ничего не добился бы! – Отметая сомнения, Джейн резко тряхнула волосами. – Я ни разу не пожалела о том, что равнялась на отца!»

– Я не позволю питаться моими страданиями.

Уолтер тонко улыбнулся, продолжая с интересом разглядывать её.

– Прозвучало самонадеянно, ведь именно это и входит в мои планы.

Очевидная насмешка заставила Джейн вспыхнуть от злости.

– С чего вдруг? Ты мог бы просто убить меня, как и многих других людей, случайно оказавшихся на твоём пути.

Соединив пальцы ладоней вместе, он усмехнулся.

– Вы не очень внимательно слушали меня. Чем больше противоречий гложет человека, тем любопытнее за этим наблюдать. Я не собираюсь отказываться от увлекательного зрелища.

Подавив порыв отвесить ему хотя бы пощёчину, чтобы стереть ухмылку с лица, Джейн закусила губу. Она знала, что Уолтер играет с ней, как кошка с мышью. Ему ничего не стоило уничтожить жертву в любой момент, но она подпитывала его любопытство. Вспомнилась угроза, которую Норрингтон озвучил в прошлый раз: «Я возьму себе помощников».

– Тебе ведь не нужны помощники, чтобы избавиться от меня, – презрительно выплюнула Джейн. – Это лишь препятствия, которые ты специально расставляешь для нас. Потому что так…

– Веселее, верно.

От неестественно широкой улыбки, с которой он это произнёс, сердце сжалось. Джейн почувствовала себя загнанной в ловушку. «Пока мы ищем способ добраться до Уолтера во плоти и расправиться с ним, он будет следить за нами, бесплотный, и наслаждаться нашими промахами… Это игра, в которой он заранее определил себя победителем».

– О чём задумались? Разве вам не понравилось знакомство с малышкой Карлой? Она приятное внесла разнообразие, разве нет?

То, как легко Уолтер подтвердил, что это его рук дело, вызвало новую волну страха. Но Джейн расправила плечи, глядя Норрингтону прямо в глаза.

– Чужими руками ты нас не остановишь.

– О, не спешите с выводами, мисс Хантер. Карла потерпела неудачу, но она не отступится. – Он посмотрел вдаль, будто бы потеряв интерес к Джейн и задумавшись о своём. – Ей есть ради чего стараться. Люди – забавные существа. Суетятся, копошатся, цепляются за жизнь… Каждый думает о себе, как о значимой величине.