"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 351

После этого фееричного заезда Карту разрешили все. Частенько на наблюдательной вышке собирались местные инструктора, опытные сержанты, в большинстве своем сверхсрочники. Они внимательно отслеживали маневры рейнджеров, многое было им в новинку. Совершенно не рефлексируя, гренадеры живо интересовались тем или иным маневром, им было не зазорно поучиться мастерству у этого молодого сержанта. Они видели, что Карт выше их на голову по умению водить технику. Самые опытные из инструкторов уже пытались повторить его "фирменные" финты, но ни у кого пока толком не получилось. А Карт же щедро делился знаниями. Он неожиданно воочию ощутил всю мощь солдатского братства землян. Это было новое, доселе незнакомое ему чувство.

Да, существуют высокие штабы, генералы, стратеги, снобы из разведки. Но войну делает обычный солдат и его ближайший друг сержант. Именно они выигрывают сражения, ставят точку в боевых действиях, несут все тяготы войны и кладут собственные жизни на её кровожадный алтарь. Так, может к ним и стоит обратить ту энергию, что полощет его который месяц, превратив злость в военную ярость? Карт еще раз убедился в житейской мудрости командира батальона. Он, видимо, сознал её раньше его, потому что был старше и понял больше. Сколько еще смертей своих братьев им предстоит увидеть?

— Вечером идешь к гренадерам? — рядом нарисовался энергичный Ларсен. Его и Конелли удалось взять сюда с собой "прицепом". Надо ведь кому-то стоять на стрёме, пока водители занимаются. А тут всякое случалось — местные партизаны иногда отчебучивали что-нибудь эдакое. По словам Олда службу здесь вояки тащили грамотно, в такие дыры чаще всего отсылали ветеранов, отсидеться перед увольнением.

— Буду, — кивнул Алекс, — только с парнями на дисколете слетаю, увидев вытянувшееся лицо друге, он рассмеялся, — да не на орбиту, тут рядом, жрачку пехоте на точку подкинем.

— Я бы не удивился, если и на орбиту. Ну, ты это, сильно не задерживайся. Будем настоящее мясо жарить, и выпивка местная.

— Договорились! Десятый, какого черта с маршрута сходим! Что? Гравипривод пережег? Оболтус, зачем на реку вышел? — Карт переключился на своих подопечных.

Полет получился захватывающим. Командир дисколета из инженерного корпуса посадил Карт на место второго пилота. Он доходчиво объяснял особенности пилотирования этой тяжелой, но юркой машины. На спуске они попали в песчаную бурю, и сержант-штурмовик опробовал управление дисколетом и в таких тяжелых атмосферных условиях. Машину немного потряхивало, основной пилот страховал новичка, но, похоже, был доволен его действиями. Ни резких рывков, ни провалов, десантная машина шла ровно, как привязанная к невидимой ниточке. Карт точно вывел дисколет к нужной отметке, ну а посадку уже проводил сам тыловик.

Пока разгружался транспорт, Алекс зашел в бункер местной роты охраны, в этом районе располагалась батарея противоорбитального ПВО. Его усадили за стол и подали местный чай, чем-то похожий на земной зеленый. Они поболтали о том о сем, поделились новостями. Служба здесь была в целом необременительна. Если бы еще и не набеги кочевников, регулярно собирающих жертвенную дань, то, вообще, лафа. Внезапно Карта заинтересовала маленькая темная статуэтка, стоящая на полке. Он подошел поближе и замер от удивления. Один в один, она была похожа на ту, которую они увидели в лавке на Их`вариш. Карт в изумлении взял её в руки и осмотрел, вещь была старинной, такую не подделать.

— Откуда она у вас, парни?

— Что, интересно? — к нему подошел темнолицый шеф. — Осталась тут от одного лейтенанта, мир его праху. Не повезло бедняге, больно горяч был, погиб в схватке с кочевниками. Он и фигурку эту у них добыл.

— У местных? — снова изумился рейнджер.

— У кого же еще? Тут больше нет ни одной души, только эти краснолицые уроды. Не сидится им спокойно, мы же их зря не трогаем, и на переговоры гады не идут.

— Понятно.

— Понравилась? Бери на мен.

— Да у меня и нет ничего с собой, — Карт замялся, — хотя могу передать ваши сообщения куда угодно. Завтра улетаю на базу, а там у меня есть связи с флотскими.

— Точно? — улыбнулся шеф-сержант. — Тогда договорились!

Вечером все желающие собрались на полузакрытой бетонированной площадке. Здесь было относительно безопасно. На гриле жарилось мясо какой-то местной живности, очень неплохое на вкус. На подносах лежали овощи, вязкие и ароматные. Ларсен поприветствовал друга и налил небольшой бокал чего-то зеленого.

— Попробуй, это аборигены гонят из каких-то колючек. Похоже на земную текилу.

— Вполне, — Алекс опрокинул стопку, напиток был крепким и своеобразным на вкус. Он навалил на тарелку мяса, овощей и присел на пластиковый стул. День получился хлопотным. Солнце уже клонилось к закату, освещая и так желто-красноватого оттенка песчаные холмы ярким багряным светом.

— Олд, открой этот сверток.

Норвежец подошел к столу и распаковал статуэтку, потом с минуту переводил взгляд с нее на друга и обратно.

— Это посылку тебе прислали?

— Ага, жди! Это я тут надыбал. Лейтенант ПВОшников у местных головорезов отобрал.

— Ни хрена себе! Это как она сюда попала? Привез кто?

— Не знаю, Олд. Вот только одно точно, что старинная она. Мне тут инженеры анализ сделали — ей не меньше тысячи лет, а на этой планете она два столетия точно.

— Офигеть! — Ларсен присел рядом. — Просто загадка за загадкой. Мне и так та ярмарка икается.

— Это как это? — подозрительно посмотрел на друга Алекс.

— Тебя разве разведка к себе не вызывала?

— Нет.

— Да, многовато что-то тут непоняток вырисовывается. Ну ладно, давай к парням, надо отпраздновать отъезд, как это у русских говорится — "проставиться".

На базе батальона Карт в первую очередь заглянул в кабинет комбата и заявил о готовности стать заместителем командира второго взвода.

— Молодец! — коротко похвалил его майор Али. — По глазам вижу, что одумался. У тебя, парень, еще вся жизнь впереди, много будет в ней испытаний и свершений. Поверь мне, даже в сорок лет жизнь только начинается! А сейчас дуй к начштаба, послезавтра вы выходите. Привыкай к командирской должности.

— Сир, я могу взять с собой Ларсена? Хороший стрелок мне в помощь не помешает.

— Бери, конечно, — майор улыбнулся, — куда ты без него.

Командование штурмовиков не видело ничего предосудительного в перемещениях между подразделения небольших групп, спаянных между собой бойцов. Хорошо знакомые друг с другом бойцы дерутся лучше и несут меньшие потери.

У майора Ротенберга уже находился командир второго взвода лейтенант Мак Ивор, долговязый рыжий парень. Выглядел он моложе своих лет и совершенно не был похож на офицера, то ли из-за своего моложавого вида, то ли от веснушчатой физиономии. Назначение Карта он принял с удовлетворением и теперь с любопытством рассматривал нового замка.

— Вы ведь, сержант, тот самый…

— Ой, только не это! — взмолился Алекс. — Лейтенант, моя популярность мне иногда поперек горла.

Ротенберг засмеялся:

— Лейтенант, у Карта есть и новое прозвище — "Последний шанс".

— Да? — теперь удивились уже двое.

— Совершенно так, — начальник штаба "Носорогов" был человеком веселым, совершенно непохожим на штабного сухаря, — если все пропало, то появляется этот дикий водила и помогает уносить ноги.

Присутствующие засмеялись. Карт, улыбаясь, добавил:

— Бывает и такое в нашей службе.

— Ну, а теперь к делу, бойцы, — майор показал на экран. — Я уже начал рассказывать Мак Ивору о вашем предстоящем задании. Все очень просто и одновременно непросто. Задача вашей взводной группы, а идут в рейд только три отделения, попасть на приемный пункт планеты ХТ -123 и помочь в проводке конвоя снабжения.

— Извините, сир, — вступил в разговор лейтенант, — я так и не понял, если планета ничейная, и там не идут боевые действия, то мы-то там зачем?