"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 661

– А не скучно? – Я потянулась и зевнула, не открывая рта.

– Если мне станет скучно, займусь обучением бездарей, желающих пройти Испытание. В глупцах недостатка не бывает.

– И вам не хотелось бы, чтобы вас кто-нибудь любил? Заботился?

– Зачем?

– Все мечтают об этом.

– Неправильная мечта.

– А какая правильная?

– Любить самому.

– Рэут, – помявшись, спросила я, – скажите, вы ничего не слышали о парне, который приводил к вам учеников за процент?

– И как его зовут?

– Жук.

Рэут внимательно посмотрел на меня:

– Зачем он тебе?

– Мы сдружились. – Я покраснела.

– Нет, я ничего не слышал о нём. А тебе надо бы поменьше думать о парнях.

Я уже пожалела, что спросила Рэута о Жуке, когда старик взял меня за руку, заглянул в глаза и сказал:

– Знаешь, Дная, я верю, что ты вскоре разберёшься со всеми загадками, со всеми проблемами. И вот тогда у тебя будет время для любви. Потерпи ещё немного, ладно? Я обещаю тебе, всё будет хорошо.

Взгляд Рэута был таким спокойным, таким умиротворяющим, я погружалась в него всё глубже. Больше не было сил бороться со сном. Рэут осторожно взял чашку из моих рук, принёс плед и укрыл меня. Кресло тут же превратилось в удобную кровать. Но прежде чем превращение закончилось, я уже спала. Чувствуя сквозь сон, как старик осторожно проводит кончиками пальцев по рисунку на моём лбу, и ветвь, готовая обжечь меня новой потерей, успокаивается, замирает.

– Магия – отличная штука, – именно этими словами разбудил меня утром Рэут, – но некоторые повседневные радости значительно приятнее. Ванна готова.

Нежась в тёплой воде, я думала о том, что было бы всё-таки неплохо напроситься к Рэуту в ученицы. Пусть он хоть три шкуры с меня спустит, лишь бы вот так иногда по вечерам сидеть в уютных креслах и встречать утро в тёплой ванне. Неожиданно вода, в которой я плескалась, стала ледяной, и я с визгом выскочила из неё. Как я могла забыть о скверном характере Рэута? Нет, ни за какие коврижки не соглашусь быть его ученицей!

– Ты долго, – буркнул старый маг, встречая меня в гостиной.

– Спасибо, что поторопили.

Рэут усмехнулся.

– Я кое-что приготовил для тебя, – сказал он, указав на стол.

Там лежала стопка бумаг и стояла плотно закупоренная банка. Рядом с банкой скакал птенец ворона.

– Что внутри? – Банка мне почему-то не нравилась.

– Ты, конечно же, знаешь истории о том, что многие маги твоего племени не могут успокоиться и после смерти. Бродят по дорогам мёртвые, пугая всех на своём пути.

– Да, слышала.

– Это всего лишь обычные трупы. Рано или поздно время стирает их в пыль. Но есть один бродячий маг, который не только поборол смерть, но и стал её слугой.

– Приходящий в сумерках? – Я едва подавила желание плюнуть на пол, как это делают крестьяне, отгоняя нечисть.

– Слышала о нём?

– Любимая сказка бродячих магов. Думаю, они выдумали её, чтобы запугивать тех, кто не оказал им должного внимания.

– Возможно, кто-то и в самом деле использует эту историю в подобных целях, но поверь мне, Дная, Приходящий в сумерках на самом деле существует. Взгляни. – Рэут указал мне на банку.

Я подошла к столу и, внимательно посмотрев сквозь стекло, увидела в банке глаз. Глаз без сомнения был живой, и я отражалась в его зеленоватой глубине.

– Это глаз Приходящего в сумерках. Как видишь, этот маг живёт не просто вечно – он способен существовать по частям.

– Теперь он видел меня?

– Возможно. Впрочем, так или иначе тебе всё равно нужно его найти.

– Я ещё не сошла с ума, чтобы искать Приходящего в сумерках.

– Значит, придётся сойти.

– Зачем мне это?

Рэут набросил на банку платок. Воронёнок тут же сдёрнул его обратно и начал выплясывать вокруг банки, стуча клювом по стеклу. Глаз таращился на птицу весьма осмысленно. Больше он, впрочем, ничего не мог.

– Затем, что ты ищешь способ вернуть брата.

– Хорошо, тогда зачем это вам?

– Профессиональный интерес.

– Не верю.

– Хочу тебе помочь.

– Тоже не верю.

Старик закашлял или рассмеялся – я не поняла.

– Хорошо, у меня есть личный интерес, но называть тебе его я не намерен. Довольна?

– Почти. Рэут, почему бы нам не договориться не лгать друг другу?

– Ну хотя бы потому, что я не сдержу данного слова.

– Ну хоть теперь вы говорите правду.

– Прекрати мне выкать, чувствую себя стариком.

Я рассмеялась и взяла со стола бумаги.

Через полчаса я убедилась, что в них нет ничего интересного. Все листы содержали описания случаев встречи с Приходящим в сумерках. Все случаи были похожи один на другой, разницу составляли лишь немногие мелочи.

– Я не понимаю… – сказала я наконец.

– Чего именно?

– Как и положено бродячему магу, Приходящий в сумерках путешествует по дорогам. Вечером он стучится в дом. Его впускают. Но потом всех, кто был в доме, находят мёртвыми. Если бы он наказывал тех, кто не пустил его в дом, было бы понятно и логично, но почему Приходящий карает тех, кто выполнил обычай?

– То есть он противоречит образу бродячего мага?

– Да.

– Отлично. Но в этих бумагах нет главного. Приходящий в сумерках посещает только те дома, где была совершена несправедливость или преступление по отношению к бродячим магам.

Раздался звон стекла. Воронёнок наконец уронил банку и спихнул крышку, глаз выкатился на стол, затем свалился на пол со странным громким стуком. Воронёнок лихо спикировал за ним и клюнул его. И… и глаз разлетелся на множество мелких осколков.

– Стекло? – удивлённо воскликнула я.

Рэут поднял один из кусочков, и тот растаял у него в руках.

– Лёд. Это очень забавно, спасибо, Энат.

– Ты назвал воронёнка именем короля Тёмных?

– Почему бы нет, – улыбнулся Рэут, – ему подходит.

– Где мне искать Приходящего в сумерках? Как узнать, где он объявится в следующий раз? Несправедливости в этом мире много.

Рэут достал из ящика стола серебряные щипчики, осторожно взял самый большой осколок глаза и поднёс его к лицу. Некоторое время старик смотрел через него на свет, потом сказал:

– Приходящий в сумерках сейчас где-то у Замка Седых земель.

– Что?! – в ужасе воскликнула я. – Мне нужно туда как можно скорее! – и заметалась по комнате. – Но мне не успеть!!!

– Я помогу. Успокойся, ты окажешься там быстрее Приходящего, обещаю.

Я стояла у замкового рва, боясь сделать первый шаг по мосту. Оказалось, что возвращаться домой гораздо труднее, чем уходить. Но, сделав этот шаг, я уже легко пошла вперёд. Бродячему магу покорны все пути. Преграда, как всегда, была лишь в моей голове.

Вначале мне показалось, что я опоздала, и Приходящий в сумерках уже побывал в Замке Седых земель – так тихо и пусто было вокруг. Потом на пути мне попалась кормилица. Увидев меня, она уронила корзину с хлебом, которую несла, и бросилась обнимать и целовать меня. Корзина опрокинулась, хлеб вывалился в грязь.

– Ты вернулась, ты наконец-то вернулась. – Старуха плакала и смеялась одновременно. – А я-то думала, ты пропала бесследно. Думала, лежишь где-то на дороге мёртвая. Прости, Дная, что обманула тебя. Я надеялась, что ты вернёшься и всё будет по-прежнему. О, боги, да ты теперь бродячий маг.

Кормилица что-то говорила и говорила, цепляясь за меня. А потом посмотрела на ветвь на моём лбу и заплакала.

– Ветвь поредела, – прошептала она, и в её голосе было столько боли, что мне захотелось завыть. – И выглядишь ты…

– Как бродяга. – Моя мать стояла на балконе и смотрела вниз. Она сильно постарела. Её некогда белая, точно прозрачная кожа стала серой, глаза ввалились, вокруг них легли тёмные круги. – Ты же знаешь, Дная, я не люблю бродяг.

– Ты отказываешь мне в гостеприимстве? – спросила я жёстко и тут же возненавидела себя за это. Рядом с матерью я снова почувствовала себя виноватой, как всегда.