"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 713

– А что случилось с вашей невесткой? – спросила я.

– То, что и должно было случиться.

– И что же? – Мне стало страшно.

– Её сожрал замок. – Старик захохотал. И мне показалось, что замок смеётся вместе с ним, хотя это было лишь эхо. – Ты же знаешь, замки – это вовсе не груда камней. Они живые. Это звери, охраняющие тайны, охраняющие род. Звери, которые стерегут и нас, если мы вдруг надумаем уйти.

Мне захотелось убежать прочь от этого безумца, но я осталась стоять на месте, потому что понимала, что в этом замке есть некто, кому необходима моя помощь. Не зря камень привёл меня сюда. Те, кому некуда было или незачем возвращаться, легли в пыль дороги.

Закончив смеяться, старик недовольно посмотрел на меня.

– Ты всё ещё здесь, падшая? Убирайся!

– Я бродячий маг.

– И что?

– Вы слышали о Приходящем в сумерках? – Слова слетели с языка сами. Я не собиралась пугать старика приходом чудовища, которое к тому же было мертво, но другого выхода у меня не было.

– Не говори мне…

– Вы не можете отказать мне в гостеприимстве, потому что иначе явится он…

Уж мне ли было не знать, что Приходящий в сумерках уже ни к кому не придёт. Впрочем, это не значит, что не следовало поддерживать существующую о нём легенду.

– Ты сама напросилась, падшая, – старик махнул мне, чтобы я следовала за ним, – а я ведь проявил к тебе милосердие.

Замок ожил, появились слуги, накрыли стол. Старик уселся на высокое кресло, похожее на трон, и наблюдал за ними. Он не произнёс ни слова, не отдал ни одного приказания. Слуги сами чётко знали, что следует, а чего не следует делать. Мне хозяин присесть не предложил, я сама заняла место у камина, отогревая замёрзшее тело. Магию я старалась без крайней нужды на себя не тратить, кто знает, что ждёт меня впереди на дороге или кому вскоре потребуется помощь? Возможно, мне придётся спасать от смерти малыша, порванного волками, или помогать женщине, которая не может разродиться. Будет страшно, если моей силы не хватит. Я старалась жить просто, как живут самые обычные люди, не всегда выходило, но всё же я, как могла, старалась беречь свою силу для тех, кому она нужнее. И в этом замке я увидела девочку, которой моя помощь была явно необходима. Она вошла и заняла место за столом. Тихая, худая, словно прозрачная. Белые волосы лежали на костлявых плечиках. Зелёная ветвь ярко выделялась на её лбу. И так же ярко, как ветвь, блестели глаза, того же цвета, как камешек в моей ладони.

Я с сожалением покинула своё место у камина и села рядом с девочкой.

– Это Дина, – указал на внучку старик.

Меня он не представил.

– Я знала Грани, – сказала я девочке.

Дина не подняла на меня глаз, просто сидела, глядя в свою тарелку, но я заметила, как по её щеке скользнула слеза.

– На сколько лет вы младше брата? – вновь попыталась начать я разговор.

– Ей незачем отвечать падшей, – стукнул кулаком по столу старик. – Я вынужден был дать тебе еду и кров, но не надейся, бродячий маг, что здесь к тебе будут относиться как к равной.

– Как к равной? Вы действительно думаете, что вы мне ровня! – Я вскочила, сжимая кулаки, не в силах больше сдерживаться. – Посмотрите, что вы сделали со своей внучкой! Вы чудовище!

– Не надо обвинять дедушку. – Дина подняла на меня полный мольбы взгляд. – Он очень страдает.

– Дина, – начал было старик, но девочка улыбнулась ему, и тот замолчал.

– Он не виноват в моём состоянии, дедушка делает всё, чтобы мне было хорошо.

– Вытравливая из вас магию?!

– Если бы я мог! – в отчаянье воскликнул старик.

– И магия не виновата в моём состоянии. И дедушка не мучает меня пытками, не морит голодом. Вы спросили насколько я младше брата? Мы близнецы. У вас же тоже есть брат-близнец? – спросила она меня.

Я вздрогнула:

– Да.

– Так всегда случается, если в кровь благородного рода добавлена магия. Если один из родителей наделён магией, у благородных всегда рождаются близнецы. Когда это произошло впервые, то это посчитали благословением.

– Откуда вы знаете?

– Я много читаю. Тут больше нечем заняться. А дни так длинны, впрочем, ночи ещё длиннее. Мы с братом были наделены магией чуть ли не с рождения, ведь наша мать умерла, когда мы были совсем маленькими. Родившийся первым был сильнее. Когда Грани не стало, я почувствовала это сразу, тот момент, когда… – Дина на мгновение закрыла глаза.

– Почему ваш брат ушёл в бродячие маги? Ведь он должен был стать главой рода?

– Потому что был слабаком и глупым мальчишкой, – вздохнул дед.

– Потому что однажды вокруг нашего замка начали появляться призраки, – ответила Дина.

– По пути сюда я встретила призрака на коне, он назвался хозяином замка.

– Мой глупый сын, – старик сделал глоток из кубка, – это он привёл эту заразу в наш замок. За это и наказан.

– Он не единственный, кого можно здесь встретить, – прошептала Дина. – Каждый, кто умер в этом замке, становится призраком. Неважно, когда это произошло, до или после появления здесь моей матушки. И это продолжается до сих пор.

Я посмотрела на старика и спросила:

– Мы ведь с вами единственные живые люди в этом замке? Так?

Тот снова отхлебнул из кубка и захохотал:

– Добро пожаловать, падшая, на бал привидений! Я танцую на нём каждую ночь.

Я вспомнила огромное кладбище рядом с замком и вздрогнула. Мне пришлось постараться, чтобы обуздать свой страх.

– Всё ещё рада, что напросилась на ночлег, падшая? – поинтересовался старик.

– Я пришла сюда не по своей воле, – спокойно ответила я, – меня привёл камень, принадлежавший вашему внуку. А значит, я именно там, где должна быть.

– Зачем ты пришла?

– Чтобы помочь. Я всегда прихожу только затем, чтобы помочь. Я сама выбрала это целью своей жизни. Путь приводит меня лишь туда, где я нужна.

– Тут некому помогать, – сказала девочка.

– Я так не думаю, – ответила я решительно. – И Грани так не думал.

– Ну да, хотел найти способ сделать всех счастливыми. Всех! И живых, и мёртвых. Так не бывает. – Девочка зло сверкнула глазами.

– А мне всё же хочется верить, что бывает, – возразила я привидению.

– Видимо, умные люди не уходят в бродяги, – съязвил старик.

– Может быть, в бродяги и уходят глупцы, зато они умнеют в дороге. Грани ушёл в бродячие маги, потому что вы умерли? – спросила я девочку.

– Да.

– И вы, а не он, были более сильным магом?

– Да.

– Почему вы умерли?

Привидение задрожало, на его лице отобразился страх, и девочка исчезла.

Старик вздохнул.

– Да потому что призраки тоже питаются. Питаются нашей любовью, нашими страхами, нашими чувствами. Они выедают нас постепенно, – прошипел он. – Когда я заметил угрозу, стало уже поздно. Дину нельзя было спасти. Она сама была причиной появления привидений и кормушкой для них. Грани мог бы помочь, но сестра запретила. Она слишком любила мать и отца, чтобы позволить брату изгнать их. Когда Дина умерла, Грани ушёл.

– Бросил вас одного? И как же вы выжили? Почему привидения не высосали ваши чувства и силы?

– Потому что нечего было взять, – рассмеялся старик. – Я пуст. Я призрак наоборот. Пустое тело на древних костях. Так бывает, когда слишком много теряешь. Ну что ж, беги отсюда, бродячий маг. Беги как можно дальше. Брось этот проклятый камень в снег. И забудь. Тут действительно некому помогать. Поняла? Убирайся!

– До утра ещё далеко, я должна провести в приютившем меня доме всю ночь, – ответила я спокойно, отодвигая от себя тарелку. Есть пищу, принесённую призраками, мне не хотелось. И не хотелось думать, из чего она приготовлена.

– Хочешь меня спасти? – ехидно поинтересовался старик.

– Хочу отдать долг вашему внуку. Я ему должна очень много.

– Глупая девочка, – сказал хозяин замка. – Не думай тем самым вернуть моё уважение.

– Вот уж об этом я даже и не помышляю, – усмехнулась я.

– Твоему роду без тебя будет только лучше.