"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 723

– Цепь заговорённая. Она удерживала нашу мать, удержит и тебя. Это просто на всякий случай. Я делаю как лучше и для рода, и для тебя, Дная. Поверь мне. Пора прекратить это безумие.

– Безумие – это то, что здесь происходит.

– Нет, безумие – это твоё хождение по дорогам. Мать не зря ненавидела бродяг.

– Это тень их ненавидела, – поправила я брата, – наша мать сама была бродячим магом.

– И что с ней стало? Я делаю так, как лучше, сестра.

– Ты делаешь как лучше для тебя. Да, ты подчинил меня, но вечно одурманивать меня ты не сможешь.

– И что же. Свадебный обряд свяжет вас с Жаином навечно. Ты сама произнесёшь нерушимую клятву. Не только Клятва Пути вечна. До завтра, сестра, хороших снов.

– Наша мать сошла с ума и умерла в этом кресле, убив себя ядом. И ты оставишь меня здесь, брат?

– Безумие не заразно, сестра.

– Оно всего лишь передаётся по наследству.

Рони ушёл. Я осталась одна.

– За что он так со мной?! – прошептала я. – За что?!

– Всё просто, – неожиданно раздался голос за моей спиной, – ты забрала и не вернула его магию, Дная. Потерять магию – это ужасно!

– Кто здесь?

Лёгкий призрак женщины появился передо мной. Переплетение лучей луны и то весомей.

– Тень, это ты? – Мне стало холодно.

– Нет. Тени больше нет. Бедняжка, она так хотела жить… Даже больше, чем я.

– Мама?

– Всего лишь жалкий призрак её, Дная.

– Мама. – Мои губы задрожали.

Призрак приблизился, коснулся моего лица. Я почувствовала холод и… нежность. Мне припомнилось, что в детстве, засыпая, я часто чувствовала холодное прикосновение к своему лбу, но мне никогда не было страшно. Значит, мать никогда не забывала о нас.

– Я рада, что ты видишь меня, Дная.

– Сейчас я совсем не чувствую её.

– Даже без силы ты остаёшься магом. Но ради всех богов, зачем, зная о тайне обряда, ты пила проклятую кровь, дочка? Зачем ты пила кровь Королевы, Дная?

– Кровь? – И тут я поняла, что было в бокале. Кровь Тёмной королевы. – Какая же я глупая!

– Ты поняла, верно?

– Да, но я думала, что в Храмах пьют кровь красных деревьев, а Рони напомнил мне, что я уничтожила их. Он говорил, что в бокале лишь сок.

– Рони – хозяин замка. Он больше не твой брат.

– Что мне делать… мама?

– Смириться, быть может. Выйти замуж. Или…

– Или?

– Или получить свободу, дитя.

– Свободу! Но как?

– В этой комнате есть тайник, ты сможешь добраться до него. Там спрятан яд. Я боялась, что твой отец догадается о том, что я ношу в флакончике на своей груди, и отберёт его у меня. Поэтому сделала несколько тайников. Моё безумие было очень хитрым. Жаль, что твоё не такое. Интересно, Дная, что написано на твоей спине сейчас? Может быть, слово «смерть».

– Нет! Нет! Мама, нет! Я не могу! Это не правильно! Я не убью себя.

– Тогда смирись. Полюби Жаина, будь счастлива. Не ты первая и не ты последняя. Прощай, я больше ничем не могу помочь.

– Мама!

– Да, дитя?

– Ты любила нас с Рони?

– А разве ты не знаешь?

– Тень не любила нас, а ты?

Призрак заколыхался в лунном свете:

– Когда вы появились на свет, отступило даже Проклятие Пути. Ненадолго, но отступило. Потому что это счастье было превыше даже счастья дороги. Я ничего и никого так сильно не любила.

– В конце концов, ты ведь не сама выпила тот яд?

– Моя маленькая девочка…

Призрак исчез, а я заплакала. Всю ночь я не спала – то призывала силу, то пыталась понять, что же делать дальше. Только лишившись силы, я начала понимать Рони. Это было страшно. Словно ты вдруг стал уродом. Потеряв надежду освободиться, призывая покинувшую меня магию, я попыталась порвать цепь. Но и здесь меня ждало разочарование. На вид тонкая цепочка могла бы удержать и дракона. Я только причинила себе боль, пытаясь вырваться. Так ничего не достигнув, только измотав себя морально и физически, я встретила утро. Оно заполнило комнату розовым светом разбавленной крови. Мне показалось, что я парю в облаках. Это было красиво и жутко. Происходящее дарило мнимое чувство свободы и призывало сдаться, но я поняла одну-единственную вещь – я никогда не смирюсь. И это было моё личное решение, а не влияние Проклятия Пути.

Рони пришёл за мной сразу после рассвета. Принёс флягу.

– Сама выпьешь? – спросил он.

Я сжала зубы и замотала головой.

– Дная, я рассчитываю на твоё благоразумие.

– Ты стал чудовищем, Рони.

– А ты превратилась в грязную бродяжку. В падшую. Так ты выпьешь?

– Нет.

– Отлично. Жаин, заходи! – крикнул брат.

– Прости, Дная, так будет лучше, – сказал мой ненавистный жених, появляясь в дверях комнаты.

– Держи флягу, – велел Рони товарищу.

Рони разжал мне зубы, и Жаин начал вливать мне в рот красную пузырящуюся жидкость. Проклятую кровь. Я плевалась, захлёбывалась, но всё же глотала её, давясь.

– Думаешь, достаточно? – спросил Жаин, когда фляга опустела.

– Более чем. Будет послушной, как кукла.

Жаин и Рони были все перепачканы кровью. Я тоже была вся в крови. Я уже не сопротивлялась, просто лежала в кресле, как когда-то труп моей матери и отрешённо смотрела на них.

Жаин склонился ко мне и коснулся моих растрёпанных волос:

– Даже не верится, что она вскоре станет моей. Удивительная красавица. Жаль, приданое маловато.

– Ну тут или-или. Ты берёшь красавицу без гроша.

– А ты уродину, но с золотом, – усмехнулся Жаин, – тут уж кто что может себе позволить. Я могу.

– Рад за тебя. – Глаза Рони злобно блеснули.

«Неужели это мой брат, – испуганно подумала я, – что с тобой стало, Рони?»

Как только мои мучители ушли, потайная дверь вновь отворилась и вбежала Лени.

– Сестра, это кровь? Они убили тебя? – Девочка в ужасе бросилась ко мне.

– Это не моя кровь, не бойся. – Язык почти не ворочался. – Как ты тут ока…

– Я же говорила тебе, я могу отыскать всё, что захочу. Это сделал Рони? Зачем?

– Чтобы мы вернулись. Мы должны послужить славе рода. Меня сегодня выдадут замуж.

– За Жаина? – прошептала Лени в ужасе.

– Да.

– Ты согласна? Хотя зачем я спрашиваю, они бы не сделали тогда такого с тобой. Что это? Что они дали тебе?

– Проклятую кровь. Она возвращает ветвь и усмиряет мою магию. – Мне стало чуть легче, но не настолько, чтобы попытаться освободиться. – Сестра, беги отсюда, пока не поздно. У тебя есть шанс, воспользуйся им.

– Поздно. Ворота заперты. Выходы из замка охраняют. Я видела. Ещё вчера. Мне даже не разрешили погулять в саду. И моя ветвь вернулась. Я ведь тоже часть рода. Да?

– Да. – Я не стала успокаивать Лени, от правды сейчас было больше толку. – Тебя ведь тоже обещали в жёны. Но тебе всего восемь.

– Дная, ты смотришь, но не видишь. Мне одиннадцать. Возраст пригодный не для свадьбы, но для обручения.

– Но как? – Я внимательно посмотрела на сестру, почему же я раньше не замечала, насколько она стала старше? Я вообще замечаю что-либо, кроме своих мыслей?

– Я и сама хотела повзрослеть. А потом бабушка заболела. Она бы умерла…

– Ты договорилась с магом-лекарем и отдала бабушке четыре года своей жизни?

– Да, тётя тоже…

– Тётя? Как ты могла так поступить? Как бабушка могла согласиться?

– Она не знает, Дная. Я не могла её потерять. И потом, я взрослею гораздо быстрее, чем моё тело. Так что не злись.

– Рони знает?

– Он сразу заметил. И я всё ему рассказала.

– Тогда тебе нужно бежать немедленно, пока они не нашли тебя.

– Как?

– Кольцо магистра у тебя? Я уже спасла тебя при помощи него однажды. Надо лишь разрушить кристаллик, и ты попадёшь прямо в дом к Рэуту.

– Бежим вместе, Дная!

– Это кольцо рассчитано на одного.

– Тогда беги ты! Ты подвергаешься большей опасности.

– Я не могу, Лени.

– Я не уйду без тебя!!!

– Меня не пустит цепь. Это не просто металл, он заговорённый. Я не могу бежать, но ты можешь. Будь свободна, ради меня. Я справлюсь, ведь я сильная. Жаин не самый плохой муж…