"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 741

«Любую клятву можно нарушить», – услышала я вдруг голос Лени. Может быть, самое время это сделать? Сказать королю, что я не люблю его, более того, ненавижу за то, что он уничтожил в себе Рэута?

– Такая мощь, как бы она нам пригодилась, – сокрушался Рюк, – какое расточительство.

Король спокойно смотрел на меня:

– Ты изменилась, ты не только быстро восстанавливаешься, твоя магия становится всё сильнее. Ты уникальна. Никто из магов не смог бы воспользоваться магией разрушения в моём дворце. И всё же ты не ответила на вопрос.

Я взмахнула крыльями, король не шевелился. Моя сила ударила, но не достигла цели.

– Я король, Дная. Я неприкосновенен. Может быть, если ты подойдёшь ближе и попробуешь ещё раз, у тебя что-то получится, – посоветовал он мне.

Король не злился, и это выводило меня из себя, не знаю почему, но мне хотелось причинить ему боль. Я решительно сделала несколько шагов и подошла к королю почти вплотную. Он очень внимательно смотрел на меня. Потом спросил ещё раз:

– Ты любишь меня, Дная?

Я попыталась по выражению его лица понять, кто он такой на самом деле и что чувствует ко мне.

– Рэут, – позвала я осторожно.

Король посмотрел на меня, чуть растянув губы в грустной улыбке. Холодные глаза дракона были подсвечены изнутри каким-то не знакомым мне пламенем. Да, этот человек двигался, смотрел, говорил иначе, но… Это всё равно был Рэут. Я это чувствовала. Изменения были, но мы все меняемся. Безусловно – это был он. Или я просто хотела в это верить?

– Я люблю тебя, Рэут, – сказала я и улыбнулась, сама не зная чему, король обнял меня и крылья погасли.

– Теперь ты понимаешь, Рюк, почему Дная не может быть среди величайших?

– Ещё бы, – ответил главный королевский маг, – королеве не место в совете магов.

– Королеве? – Я вздрогнула. – Что это означает?

– Я говорил тебе, что меня любить опасно, – вздохнул король. – Я тебе говорил, что королева всегда умирает? Увы, Дная, твоё упрямство, твоя клятва не оставляет мне выбора. Я могу найти другую девушку, которая полюбит меня, могу жениться на ней и короновать. Но Замок Полуночи её не примет. Королева уже нацелилась на тебя. Ты любишь меня, поэтому ты получаешь доступ к Замку Полуночи. Мне остаётся только завершить обряд и в свою очередь принести клятву тебе. Я король. А ты королева. Понимаешь, Дная? Вы с Рэутом просто убили друг друга.

Я вдруг почувствовала, что очень устала, я ведь так долго добиралась сюда, мёрзла, скакала на коне Белой госпожи, плутала по улицам Великого города, одержала множество побед над тварями, я присутствовала при ритуале возвращения короля, я противостояла защите Дворца, я потеряла Рэута. И теперь моё тело готово было развалиться на куски. Пол под ногами вдруг накренился, и я не удержалась на нём. Упала. Падение было ужасно долгим, но вместо удара я почувствовала, что просто повисла в воздухе.

– Ну вот, он наконец-то решился. Вы, люди, так упрямы, вечно противитесь неизбежному.

Я с трудом открыла глаза и увидела Королеву Тёмных.

– Теперь ты убьёшь меня? Сейчас? Так скоро! – вырвалось у меня, мне не было страшно, я просто очень устала и была немного разочарована тем, что больше уже ничего не будет.

– Нет. Не сейчас. Ты будешь в моей власти только после того, как на твою голову ляжет корона. Настоящая корона королевы. Пропуск в мой замок. Одна корона, соединённая с другой, корона королевы с короной короля. Они одинаковые. Они едины. Но одна находится в моём мире, а другая в вашем. Одна вещь способна открывать проход для другой.

– Почему тогда ты не можешь сама выйти через этот проход?

– Я не скажу тебе этого, – рассмеялась Королева, и я заметила, что она стала красивее и моложе, и волосы её больше не были седыми: они переливались, искрились, меняли свой цвет, – сама потом поймёшь. Когда мы встретимся.

– Чтобы ты убила меня?

– Слово «убью» совсем неверное. Совсем. Я никого не убиваю.

– Неужели. Тогда что стало с теми предыдущими королевами?

– Они умерли.

– Разве это не значит, что ты их убила?

– Нет. – Лицо королевы стало грустным. – Я их не убивала. Если бы я могла, я бы никого никогда не убивала.

– И всё же все они мертвы.

– Да. Но что говорить о тех, кого уже нет? Все умирают. И королевы, которые пришли ко мне, и кухарки, которые готовили для этих королев, но меня и в глаза не видели, более того, даже не знали обо мне и дожили до глубокой старости. Поколения сменяют друг друга, люди приходят и уходят. Нам, эльфам, это понятнее, ведь мы можем наблюдать эту смену человеческих волн. Одна за другой, одна за другой.

– Ну да, вам виднее, – неопределённо ответила я.

– Думаю, что все эти годы я ждала именно тебя, Дная. Знаешь, когда я впервые появилась в Замке Полуночи, мне было столько же лет, сколько тебе. Совсем юная эльфийка. Юная и наивная. Я шла по коридорам замка, и он пел для меня. Представляешь? Это было так красиво, Замок Полуночи никогда и ни для кого не пел раньше. Я стала его единственной возлюбленной.

– Я слышала голос Дворца Короля. Правда, песней это назвать сложно.

– Все замки умеют говорить, потому что они не просто груда камней. Они наделены душой. И у каждого голос свой. Но лишь немногие из них могут петь. Замок Полуночи умел. А может быть, научился, когда в него вошла я. Это было так красиво. Я до сих пор слышу отголоски той песни. Замок приветствовал меня. Ах, Дная, я влюбилась в этот замок, а он влюбился в меня. Именно поэтому я умерла в нём, а не во Дворце Короля, как было должно. Я осталась с любимым. В нашем народе было мало любви. Я изначально родилась уродом, потому что мне хотелось любить.

– Зачем же тогда эльфам вечность?! – вырвалось у меня.

– Ах, девочка, ты так ещё молода. Тебе кажется, что весь мир создан для любви. Я была такой же. Но потом взрослеешь и понимаешь, что любовь не для всего мира. Любовь для избранных. Мне повезло больше других, меня любил этот замок. Каждый мой шаг, каждое моё прикосновение. Он сохранил их все. И я любила его. Когда становилось невмоготу, я прижималась к его холодным камням и плакала. Когда его убили… Впрочем, они убили нас вместе и в то же время не смогли убить до конца. – По щекам Королевы заскользили слёзы.

«Она сумасшедшая, – подумала я. – Королева Тёмных просто сумасшедшая. Но разве я лучше?»

– Люди придумывают сказки про эльфов, – продолжала Королева немного нараспев. – В одних мы жестокие чудовища, похищающие всех, кто окажется на нашем пути. В других мы чудесные создания, в которых влюбляются навечно. Правда в том, что эти сказки следует объединить. Знаешь, как мы получали чужую силу?

– Нет, – ответила я, хотя можно было промолчать, она бы всё равно рассказала.

– Не было пыток, о которых говорят. Жертву нужно было заставить просто полюбить. И вот тогда можно было забрать эту любовь навечно.

– А что становилось с теми, кто любил?

– А их просто не становилось, – Королева засмеялась, а потом заплакала, – но я научилась спасать их, Дная! Научилась. Пойдём, я покажу тебе.

Мир дрогнул, небо вспыхнуло заревом, и мы оказались на земле, покрытой льдом. Королева опустилась на колени, и провела руками по снегу, и тут же поднялся ветер и сдул весь снежный покров. Мы стояли на синем льду. И под нами, вмёрзшие в лёд, застыли люди.

– Они тоже ждут, когда возродятся Тёмные эльфы? – поинтересовалась я, стараясь никак не выдать своего страха, потому что ледяная пустыня тянулась насколько хватало глаз.

– Нет. Они уже отдали всё, что могли. Это лишь образы. Память. Всё, что я смогла сделать для них, – это запомнить каждого и спрятать свою память здесь. Знала бы ты, Дная, что я испытала, став королевой, какой ужас обрушился на меня. О, милая девочка! Тёмные эльфы творили зло. Но они были моим народом, что я могла поделать? Только плакать и помнить, помнить, помнить. И давать свою кровь, чтобы в этом королевстве появлялись мои дети, которых вы называете чудовищами. А потом… Пойдём, пойдём.