Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться (СИ) - Стилс Дэнни - Страница 6

— Неужели и вы маньяк? — вырвалось у меня само собой. И я вжала голову в плечи.

А ну как сейчас накинется да начнёт бушевать, что я его так нелицеприятно обозвала. Вот ведь язык — враг мой!

Но дедок раскатисто засмеялся и сказал:

— Не знаю, что сие слово означает в вашем миру, молодая леди, но если ты будешь от этого меньше бояться и соизволишь пойти со мной, то я готов быть для этим самым маньяком.

С усилием глотнула. Точно псих. Обхватила двумя руками сумку, как будто только так могла почувствовать себя хоть капельку защищённой и сделала ещё один шаг в сторону. Кувшин стал ближе.

Очень странные речи ведёт этот пожилой господин.

Сделав ещё маленький шажочек, я разглядела, как непривычно для современного мира был одет седовласый старик, что стоял напротив меня, улыбался и протягивал мне руку. Старинный камзол, вроде так называется длинный мужской пиджак, по краям лацканов которого сверкали вышитые узоры.

Небольшое жабо белоснежной рубашки было украшено брошью, с ярким бирюзовым камнем. Точно в ролевые игры играют. Косплеят тут по полной в лесу.

Видя, что я не тороплюсь подходить, мужчина быстро подошёл сам и взял меня за локоть.

Я попыталась отстраниться и дотянулась свободной рукой до кувшина.

— Послушайте, уважаемый, если я соглашусь на ваши игры, вы не сделаете мне ничего плохого? Я никому не расскажу, честное-пречестное, что вы меня силой заставили участвовать в своём мероприятии. Или можно я просто пойду домой, а? — и посмотрела на него жалостливо-жалостливо, даже бровки домиком для пущей убедительности подняла.

— Да никто тебе вредить не собирается, существо ты не разумное. Сразу видно, иномерянка, думаешь неизвестно что.

— Кто-кто я? — не выдержав напряжения, хихикнула нервно, а сама уже почувствовала холодную поверхность глиняной посудины под пальцами. — И где тогда, по-вашему, я нахожусь? В другом мире?

Сначала та ненормальная леди, со своими драконами и князьями, теперь этот. Сегодня что, где-то тотальная выписка психов из соответствующей больницы произошла?

— Ты попала в мир Лаладара, в королевство Арум. Но нам пора, — он попробовал сдвинуть меня с места. Я попыталась схватить кувшин, но не рассчитала его скользкую и влажную поверхность. Он с грохотом упал на земляной пол. Дедок неодобрительно покачал головой. — Я понимаю ты в шоке. Переход через портал дался нелегко. Бывает. Ты в новом мире, тебе здесь всё в диковинку, и много вопросов сразу хочется задать, но из-за тебя задерживается начало отбора. Пятьдесят других претенденток на сердце и руку князя негоже заставлять ждать. Позже, пока ты будешь готовиться к первому раунду, я пришлю кого-нибудь из прислуги, тоже человека, и она объяснит тебе основную информацию. А сейчас, идём.

— А вы получается, не человек? — спросила я, нервно усмехнувшись.

— Я — дракон! — гордо вскинув голову заявил дед.

Я решила промолчать. С психами лучше не спорить. Хочет быть драконом, пусть будет. С сожалением посмотрела на несостоявшееся орудие нападения под ногами.

— А где тот, другой мужчина? — робко спросила я. — Наверху остался?

— Его Светлейшиство князь Хауроко улетел. Отбыл по неотложным делам, поручив мне позаботится о том, что доставить тебя во дворец.

И держа меня за локоть, он раскрыл ладонь. На ней заиграл разноцветными лучами радуги белый небольшой камушек.

Что за чудеса? Голограмма?

Затем воздух перед нами заискрился и пошёл волной, словно водная поверхность.

Старик шагнул в это марево блестящего пространства и потащил меня за собой.

Я зажмурилась и задержала дыхание. А когда открыла, то увидела, что стою на площадке во дворе огромного светлого замка. Остроконечные крыши, башни, витражные стёкла из разноцветного стекла. Пол, выложенный мозаикой. И всё это великолепие окружал дивный сад, полный зелени, разноцветных цветов незнакомого мне вида. Яркая лилово-розовая бабочка пропихнула перед лицом, и я отшатнулась. Позади замка выглядывала бирюзовая водная гладь, отражая лучи жаркого солнца.

— Что…это за место? — выдавила я из себя в волнении.

*

***9***

— Родовой замок князя Хауроко, — ответил мне дедок, пока я с огромными от удивления глазами оглядывалась вокруг. — Ты одна из претенденток на отборе для Его Светейшиства Тайлера Тиффтани, поэтому будь достойна своей удачи!

Я нервно рассмеялась. Вот они прикалываются здесь не по-детски.

— Это что ещё за веселье? — раздался строгий женский голос. Сухая и надменная дама смотрела на нас с верхних ступеней, ведущих в замок. Она мне напомнила мою училку из школы по математике. Такой же скрипучий голос, и также походила на высушенный стручок. — Сэр Руфус, в какой яме вы откопали эту человечку? Вы у неё хоть тату проверили?

— Всё в порядке леди Эльфиса, татуировка на месте, сам князь проверял её подлинность.

Она гордо вскинула голову и стала спускаться по ступеням вниз. Медленно и очень величественно. Как будто нас сама Британская Королева почтила своим присутствием. Не меньше.

— Раз все в сборе, то мы можем начинать, — заявила дама, окинув меня презрительным взглядом.

— Я думал, мы дадим ей хоть немного времени, чтобы привести себя в порядок и переодеться, — ответил мужчина.

— Ничего страшного, может, она у нас надолго и не задержится. А Его Светейшество, надеюсь, будут присутствовать?

— Как только дела княжества позволят ему присоединиться, он всенепременно это сделает, — ответил Руфус. — Оставляю претендентку на ваше попечительство, леди Эльфиса, как столичному эксперту по человеческим девушкам. Будьте так добры, найдите ей подходящее место и проведите до комнаты, если она всё же пройдёт первый раунд. А я удаляюсь, с вашего позволения, сообщить князю, что всё готово и ждём только его.

Затем сказал, обращаясь уже ко мне:

— Пришлю к тебе служанку. Если будешь послушно выполнять все требования и перестанешь сбега́ть, то будет всем гораздо проще.

Я даже слова не успела сказать, как этот дедок отошёл от меня, разбежался на огромной мраморной площадки и взмыл вверх настоящим, да-да, настоящим драконом. Ёлки-иголки! Со мной взаправду всё это происходит? Я икнула.

Отшатнулась, попятилась назад, да прямо спиной наткнулась на что-то позади. Не удержалась и села на низкие, ровно подстриженные кусты и вазу с цветами, которая стояла позади меня, с собой прихватила.

Лежу я вся такая, в цветочках рассыпаных. Красивые такие цветы, яркие и пахнут одуряюще. Так бы и продолжила ика́ть, восхищаясь ароматом цветов, если бы не испугалась внезапного окрика худосочной старухи.

— Ты испортила цветы для Арки Невинности! — зазвенел в ушах противный высокий голос. — Жеральдина! Что вросла в землю, как дерево, помоги этой неуклюжей человечке.

Ко мне тотчас же подскочила какая-то пухленькая рыжая девушка в чепчике, льняном платье цвета ванили и переднике, на котором были вышиты орхидеи. Я попытался встать, протянула ей руку, думала, она поможет мне подняться, а та, не говоря ни слова, попыталась выхватить сумку у меня из рук.

— Эй ты, поосторожнее, куда руки тянешь!— я дёрнула на себя свой драгоценный саквояж. — Не твоё — не трогай!

Вскочив на ноги, я встала напротив этой противной девчонки.

И так мы стояли и упёрто перетягивали собачью переноску. Бедный Джо! Вот ему-то за что такие испытания?

— Прекратите немедленно! — грозно зарычала злая тётка. Девушка остановилась, отпустила сумку и втянула голову в плечи. Да, мадам умела кричать знатно. Испугаться можно до икоты, но мне собаку защищать надо, а не странных дамочек бояться.

— Она первая начала, пусть оставит в покое мои вещи! — я одарила победным взглядом пухлую пигалицу, которая почти на две головы была меньше меня ростом.

И сделав из двух пальцев вилку, показала сначала на свои глаза, а затем тыкнула ими в неё.

— Я слежу за тобой, — зловеще прошептала я. Мне бы хотелось, чтобы это прозвучало зловеще. Та в ответ лишь тихо фыркнула, а затем повернулась к седой королевишне и смиренно потупила взор.