Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 (СИ) - "Архимаг" - Страница 50

Мы спустились. И я понял, почему Арли была так напугана.

Подвал был… живым. Не в метафорическом смысле. Стены, пол, потолок, всё состояло из органической массы. Красновато-бурая плоть пульсировала в медленном ритме, словно мы оказались внутри гигантского организма. Тут и там виднелись отростки, похожие на вены, по которым текла какая-то тёмная жидкость.

Уютненько. И посреди всего этого стояли… столы. Металлические операционные столы, покрытые ржавчиной и засохшей… чем-то.

— Лаборатория, — хмуро произнес Федор. — Это была лаборатория.

Я подошёл ближе, разглядывая оборудование. Системы трубок, подведённые к столам. Контейнеры с остатками каких-то жидкостей. Кристаллы управления, встроенные в стены.

И надпись на одном из аппаратов: «Голем-Пром. Медицинское подразделение. Серийный номер…»

Интересно. Очень интересно. Оборудование ничего не доказывает, но… чисто теоретически, мог ли Голем-Пром быть замешан в делишках Очищения?

— Хозяин, — голос Арли раздался прямо у моего уха. — Я нашла кое-что. На тех столах… там ставили опыты на пустых оболочках.

— Оболочках?

— Пустые мясные оболочки. С выкачанной душей. В основном животные, но были и люди. В них вливали разные типы энергии через эти трубки. Хаос, Витальность, Логика, Грёзы, Кошмары… Даже Бездна. Судя по записям, которые я успела скачать, Очищение искал новые способы передачи энергии. Файлы частично повреждены.

Федор тем временем стоял перед одним из столов, на котором лежало нечто, отдалённо напоминающее человеческое тело. Только без лица. И без конечностей. Просто торс с подведёнными трубками.

— Лорд-Дознаватель Очищение, — произнёс он глухо. — У него была идеальная репутация. Идеальный послужной список. А он занимался… этим?

— Похоже на то.

— Как это возможно? Почему никто не заметил?

— Потому что никто не искал, — я пожал плечами.

Пока Федор переваривал увиденное, я продолжал осматривать подвал. Мои сенсоры фиксировали множество интересных вещей: остаточные следы различных типов энергии, скрытые ниши в стенах, дефекты в структуре пола…

И один из этих дефектов привлек моё внимание.

Половица в углу. На первый взгляд обычная, деревянная. Но мои Нити Души рассказали другую историю. Это была не древесина. Это был затвердевший язык какого-то гигантского существа, замаскированный под доску пола.

Тайник.

Я подошёл ближе, делая вид, что осматриваю стену. Дождался момента, когда маги выйдут из помещения, и быстро наклонился, отодвигая «половицу».

Под ней лежал металлический ящик. Я открыл его.

Кристаллы Хаоса. Десятки штук. Крупные, идеальной огранки, пульсирующие тёмной энергией. Такого количества хватило бы на производство целой армии марионеток.

Я не стал раздумывать. Один плавный жест, и ящик скользнул в мою тень, исчезая в Теневом Ангаре. Никто ничего не заметил.

— Маркус! — голос Федора раздался из коридора. — Там, дальше… что-то пульсирует. Похоже на сердце.

Я направился к указанному месту.

«Сердце» логова располагалось в самом центре бывшего производственного цеха. Огромный орган, размером с карету, висел под потолком на переплетении мясистых канатов. Он бился в медленном ритме, и с каждым ударом по стенам пробегала волна сокращений.

Именно этот орган питал всё логово. Запитывал лабораторию энергией. Поддерживал биомассу в живом состоянии.

— Сжечь его! — предложил один из магов.

— Нельзя, — я покачал головой. — Взорвётся и забрызгает полгорода кислотой. Эти штуки так устроены: если их убить неправильно, они устраивают напоследок большой бум. Я изолирую его.

Я подошёл к Сердцу и положил на него ладони. Поверхность была тёплой и влажной, пульсирующей под пальцами как живое существо.

Которым оно, собственно, и являлось.

Я начал «ритуал». Для зрителей это выглядело как сложное заклинание запечатывания: пассы руками, бормотание на неизвестном языке, вспышки света. На деле я просто высасывал из Сердца остатки энергии Логики и Хаоса, впитывая их своей душой.

Это было… странное ощущение. Как будто пьёшь густой коктейль через соломинку. Энергия текла в меня, заполняя резервуары.

Моя Шестая Тень дрогнула. Уплотнилась. Стала чуть ярче.

Хорошо. Очень хорошо.

Когда я закончил, Сердце издало последний, жалобный стон и начало усыхать. Биомасса вокруг нас последовала его примеру: стены сморщились, щупальца втянулись, органические наросты рассыпались серой пылью.

Через несколько минут всё было кончено. Мы стояли посреди обычного заброшенного подвала, покрытого слоем праха и остатками разрушенного оборудования.

Маги Ордена оглядывались, не веря своим глазам. Они были перемазаны слизью с ног до головы, но живы. Все до единого.

Федор подошёл ко мне. Его форма выглядела так, словно он искупался в болоте, но взгляд был почти благодарным.

— Ты странный тип, Маркус, — произнёс он. — Опасный. Но… спасибо. Задание выполнено. И никто из моих не погиб.

— Служу Империи и здравому смыслу, — я слегка поклонился.

Он хмыкнул.

— Насчёт твоей награды… Забирай в свою мастерскую что хочешь из этого хлама. Всё равно большую часть спишут как «уничтожено при операции».

— Благодарю.

Пока маги собирались и выносили раненых, я прошёлся по подвалу, подбирая «мусор». Пара сломанных кристаллов управления (на самом деле вполне рабочих). Несколько контейнеров с остатками алхимических реагентов.

Арли, всё ещё невидимая, работала не покладая рук. Она копировала данные из каждого кристалла, до которого могла добраться.

— Хозяин, тут протоколы экспериментов… Списки подопытных… — шептала она мне прямо в ухо. — О, а это интересно! Какая-то переписка, частично удалённая…

Я сделал вид, что изучаю очередной обломок оборудования.

— Сможешь восстановить?

— Попробую. Сброшу Гномику, пусть посмотрит.

Мы покинули мануфактуру через час. Федор лично проводил меня до выхода, что было неожиданно.

— Слушай, — он остановился у периметра, — После такого дня не помешало бы выпить. Знаю одну забегаловку неподалёку. Ничего особенного, но готовят сносно.

Я приподнял бровь.

— Ты приглашаешь меня на обед?

— Можешь назвать это «допросом в неформальной обстановке», — он усмехнулся. — У меня есть вопросы. У тебя, подозреваю, тоже.

Ну что ж…

Забегаловка называлась «Дырявый Котёл» и полностью оправдывала своё название. Низкий потолок, закопчённые стены, столы, которые, казалось, помнили ещё первую Эру Магии. Но пахло действительно неплохо, и народу было немного: пара работяг в углу да старик с газетой у окна.

Мы заняли столик в дальнем конце, подальше от любопытных ушей. Федор заказал две порции мясной похлёбки и кувшин эля. Я от эля отказался, зато похлебкой занялся всерьез. Не то, чтобы я уже умел извлекать энергию из еды… Просто запах был божественным.

— Итак, — Федор отхлебнул эля и уставился на меня поверх кружки, — кто ты такой, Маркус?

— Твой новый знакомый. Ну или старый.

— Я серьёзно.

— Я тоже. — Я зачерпнул ложкой похлёбку. Вкусно. Надо будет записать адрес этого места. — Что конкретно тебя интересует?

— Всё. Откуда ты знаешь про Бездну? Откуда эти техники? Почему так легко усмирил живую массу?

— Много читаю. Практикуюсь. И у меня хорошая интуиция.

Федор фыркнул.

— Знаешь, за двадцать лет службы я научился отличать правду от брехни. Ты врёшь. Не полностью, но частично.

— Все врут частично. Даже ты сейчас не рассказываешь мне всего, что знаешь.

Он помолчал, обдумывая мои слова.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Пусть так. Тогда скажи хотя бы одну правдивую вещь.

— Хорошо. — Я отложил ложку. — Правдивая вещь: я не враг Ордена. Я не работаю на конкурирующие силы. У меня нет планов по свержению существующего порядка или чего-то в этом роде. Я просто хочу жить спокойно, зарабатывать деньги и защищать свою семью.

— И при этом ты лезешь в самые тёмные углы города и помогаешь разгребать наследие Бездны?