Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (СИ) - "Архимаг" - Страница 5

— Арли.

— Ладно, ладно, — она вздохнула с видом непонятого гения. — Но ты лишаешь мир великого контента. Историки будущего никогда тебе этого не простят. Вот так всегда! Делаешь что-то эпическое, а тебе говорят «держи это в секрете». Где свобода на креатив? Где право на самовыражение?

Я вышел из цеха, не удостоив её ответом. За моей спиной Арли уже что-то строчила в своём планшете, бормоча под нос про «несправедливую цензуру», «подавление свободы слова» и «когда-нибудь я напишу мемуары и там будет ВСЁ».

Некоторые вещи не меняются. И это… хорошо. Это правильно.

Синта осталась в цехе одна. Краем сознания, через Нити, протянутые по всей мастерской, я видел, как она стоит неподвижно, глядя на пустое место перед собой.

В её янтарных глазах на мгновение промелькнуло что-то странное.

Потом она повернулась к своему импровизированному зеркалу и начала отрабатывать новую позу. Я уловил название новой позы через резонанс с её Узлом Грамматики: «Хранительница Тайн, О Которых Лучше Не Спрашивать».

Ночь в Аргентуме медленно отступала, уступая место рассвету. Где-то в башне «Голем-Прома» граф Штальберг ждал отчёта от агента, который уже никогда не вернётся.

А я стоял на крыше своей мастерской, глядя на розовеющее небо, и думал о том, что пора бы уже провести ритуал некромантии. Который я припас для Маркуса. Я откладывал это как мог, но теперь… Теперь медлить никак нельзя.

Я отошел в самый дальний угол мастерской, туда, где за нагромождением старых ящиков и стеллажей находилась «мертвая зона». Акустика помещения создавала естественный барьер для прослушки.

— Сюда, — скомандовал я.

Арли подлетела, держа кристалл наготове.

— Хозяин, тут паутина и пахнет старой смазкой. Не самое торжественное место для некромантии.

— Мертвецам плевать на интерьер. Им важнее, чтобы их не подслушивали живые.

Я расчистил пятачок на полу носком сапога. Достал из кармана мел — смесь толченого угля и костной муки — и быстро, уверенными движениями начертил круг призыва. Не сложный, для вызова демонов, а малый спиритический, предназначенный для привязки души к предмету.

Арли зависла, в её руке тут же материализовался кристалл-камера. Объектив сфокусировался на круге.

— Ты… ты хочешь воскресить настоящего Маркуса⁈ — в её голосе смешались ужас и любопытство.

— Не воскресить. Призвать отпечаток личности и извлечь информацию. Это разные вещи. Воскрешение требует тела, а у Маркуса тела больше нет. Оно занято мной.

— Но он же… ну… идиот? Что он может знать?

— Идиот, который работал курьером у Твари из Бездны. Он возил грузы, видел места, подписывал накладные. Идиоты — лучшие свидетели, Арли. На них даже не обращают внимания, потому что считают мебелью.

Я расставил по периметру круга свечи. Чёрные, из воска с добавлением праха висельника — классика некромантии, работающая безотказно уже тысячи лет. Чиркнул пальцами, и фитили загорелись холодным зеленоватым пламенем.

— А это безопасно? — Арли с сомнением покосилась на огоньки. — Вдруг он… ну… обидится, что ты носишь его тело? И спишь с его женой?

— У него нет тела, чтобы обижаться. А насчёт жены… — я хмыкнул, вспоминая недавнюю ночь. — Думаю, он будет только рад, что кто-то другой разбирается с её характером. В его воспоминаниях Лира была не женой, а стихийным бедствием.

Я достал из кармана поцарапанный металлический цилиндр. Ядро Маркуса.

— Арли, пиши всё. Каждое слово. Это может быть нашей страховкой.

— Есть, босс! Режим «Скрытая камера» активирован! — она отлетела в тень, направив объектив на центр круга.

Я положил Ядро Маркуса в центр малого круга. Поправил свечи (чёрные, из воска с добавлением праха — классика некромантии). Достал и распылил благовония.

Слова на древнем наречии срывались с губ, тяжёлые, вязкие. Воздух в мастерской похолодел. Тени в углах вытянулись, потянулись к кругу.

Ядро Маркуса засветилось. Сначала тускло, потом ярче. Голубой свет, цвет обычной человеческой души. Слабой, потрёпанной, но всё ещё существующей. По металлическому корпусу цилиндра побежали тонкие трещины — носитель был поврежден, времени у нас было мало.

Дым от благовоний сгустился над цилиндром, принимая форму человеческой фигуры. Полупрозрачной, зыбкой.

Маркус. Он выглядел… жалко. Ссутуленные плечи, виноватое выражение лица, даже в призрачной форме. Он огляделся, испуганно моргая.

— Где я? — его голос прозвучал как шелест сухих листьев. — Я умер? Опять? Это… допрос? Я ничего не сделал! Я всё отдам!

— Привет, Маркус, — сказал я.

Призрак сфокусировался на мне. И, разумеется, он узнал своё бывшее тело.

— А! — он ткнул в меня пальцем, его рука дрожала. — Это ты! Тот голос в голове! Который сказал «подвинься»! Ты… ты демон⁈ Инквизитор⁈

— Технически я не говорил «подвинься». Я просто занял пустующее место.

— Ты украл моё тело! И мою жизнь!

— Я спас твою жизнь. Точнее, её остатки. Выплатил твои долги, починил котёл, — я немного подумал и добавил: — И наладил отношения с твоей женой.

Маркус замер, открыв рот.

— С Лирой?

— Ага.

— Она… она всё ещё злится из-за той истории с саламандрами?

— Уже нет. Мы перешли на новый уровень отношений.

— Какой?

— Она меня не пилит.

Призрак вытаращил глаза. Кажется, последняя моя фраза его доконала окончательно.

— Как⁈ Как ты это сделал⁈ Я два года пытался! Я дарил ей цветы! Я покупал украшения!

— Ты оставил ее в доме с открытым Разломом Хаоса. Но что хуже всего… Ты был тряпкой, Маркус. Проигрывал деньги, которые тебе не принадлежали. Закладывал имущество. Женщины не любят тряпок. Они любят… — я поискал слово, — … уверенность. И немного тайны.

Маркус выглядел так, будто я ударил его бревном по лбу. На бегу, со всей силы.

— Очищение говорил, что Разлом безвреден! — заскулил он. — Что Лира истерит из-за плохого характера, а дом фонит из-за старинного проклятия! Почему я должен был усомниться в его словах⁈

— Неважно, что говорила мама… то есть Очищение. У нас мало времени. Ядро нестабильно. Мне нужна информация.

— Я ничего не знаю!

— Врешь. — Я надавил волей. Призрак сжался. — Похищение княжны Артемии. Ты нанял ту команду идиотов, ты все спланировал по приказу Очищения. Зачем?

Призрак вздрогнул. Его форма пошла рябью.

— Нет! Не говори это имя! Он услышит!

— Он мёртв.

— Он не может умереть! Он… он везде! В стенах! В тенях!

— Я лично видел его смерть. Все глисты, из которых он состоял, отправились на корм демонам. Поверь, он мёртв.

Маркус уставился на меня.

— Ты… убил Очищение?

— С небольшой помощью.

— Охренеть… — призрак сел прямо в воздухе, скрестив ноги. — Ну ты даёшь, мужик. Я его боялся до усрачки.

— Ближе к делу.

Маркус задрожал, оглядываясь по сторонам, словно ожидая удара.

— Я… я не знал, что это княжна! Сначала! Очищение сказал: «Нужно спрятать ценный груз». Только потом, когда я увидел девчонку…

— Кто заказал это, Маркус?

— Там… там всё сложно! — затараторил призрак. — Очищение говорил, что за девочку сцепились сразу несколько фракций! Это была не просто кража ради выкупа!

— Конкретнее.

— Одна фракция — это люди из Ордена! Радикалы! Они хотели использовать её кровь для какого-то ритуала! А вторая… — Маркус понизил голос, хотя нас никто не мог слышать. — Это родня.

— Чья родня?

— Родня самого князя Астерия! Очищение смеялся… он говорил: «Нет ничего страшнее любящих родственников, которые хотят спасти род от слабого правителя». Они действовали в обход воли князя Альвора!

— Имя, Маркус. Мне нужно имя того, с кем работал Очищение.

Призрак заколебался. Цилиндр Ядра под ним начал раскаляться, пошел тонкий свист.

— Если я скажу… они достанут меня даже на том свете…

— Если не скажешь, ты исчезнешь прямо сейчас, не успев попрощаться.

— Карл! — выкрикнул Маркус. — Князь Карл! Брат Альвора!