"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Чагин Павел - Страница 157

– Большинство из них люди, Повелитель, точнее, когда-то они были людьми, хотя есть один пустынный хаш и один горный каменщик. Одному Оку Тьмы ведомо, как они забрались так далеко от родных мест, но смерть свою они нашли именно на земле Франгая. Значит, теперь они принадлежат Шегрилу.

– То есть человеческая форма будет уместнее, – сделал вывод я, и Лиам лишь склонил лысую голову. – Сколько их?

– Десять, Повелитель, они ждут внизу.

– По идее, десяти для начала должно хватить, – подумав, сказал я, – а там посмотрим, насколько действенной окажется такая разведка. Может, я ошибся, кто знает?

Наскоро умывшись ледяной водой и пригладив растрепавшиеся за ночь волосы, я не торопливо – не к лицу будущему Повелителю Франгая скакать через ступеньку – но и не задерживаясь, спустился по витой лестнице на первый этаж. В небольшом зале царил глубокий полумрак, что было вполне объяснимо: пришедшие ко мне существа не относились к любителям дневного света.

Честно говоря, мне было любопытно взглянуть на тех, кто, как оказалось, составляет значительную часть необычного населения леса. О них, о тех, кто предпочитает лежать в земле или в норе, часто забывают, а зря. При правильной организации мёртвые могут стать мощной силой, с которой справиться сможет далеко не каждый.

Я всматривался в тени, замершие возле стен, и пытался понять: правильное решение я принял, решив позвать на службу мертвецов? Вправе ли я вмешиваться в веками, а то и тысячелетиями установленный порядок, при котором живым – живое, а мёртвым – мёртвое. А потом перед глазами встала замерзающая, лишённая жизни часть Франгая, и я постарался отбросить все сомнения.

– Вы откликнулись на мой зов, – несмотря на внутренние колебания, мой голос был твёрд и спокоен, – я ценю это. Я Келен, Повелитель Франгая, избранный Оком Тьмы и прошедший его испытания.

Я распахнул плащ и велел амулету проявиться, чтобы пришедшие могли убедиться в том, что я говорю правду.

Среди мертвецов пронеслась волна неясного шёпота, а я неожиданно ощутил такую гремучую смесь эмоций, что на мгновение зажмурился. На меня обрушилась волна сожаления, смешанного со жгучим любопытством, злостью, завистью, восторгом и болью. Кто сказал, что эти существа не могут испытывать никаких чувств? Неправда! Теперь я могу заявить это с полной ответственностью.

– Как ты нашёл его? – хрипло проговорил высоченный мертвец, на плечах которого ещё можно было различить остатки кожаной кольчуги, такой, какие популярны среди народов предгорий.

– Не я, – я прекрасно понимал, что врать нельзя ни в коем случае: ложь они почувствуют сразу, и тогда уже ни о каком доверии и никаком сотрудничестве и речи быть не может. А они мне необходимы, вот эти десять существ, прячущихся в тени.

– Око выбрало меня само, – помолчав, продолжил я, и в зале стало невероятно тихо. – Я ведь тоже когда-то, ещё в прошлой жизни, пришёл сюда за ним, как и вы все…

– Как это произошло? – подал голос другой, видимо, погибший не так давно, так как ещё можно было различить шрамы на грубовато-красивом лице, оно ещё не успело превратиться в неприглядную, обтянутую серой кожей маску.

– Это долгая история, – усмехнулся я, понимая, что рассказать придётся и решая, о чём можно говорить, а о чём лучше промолчать.

– Мы никуда не спешим, – с негромким смешком отозвался ещё один мертвец, – и с удовольствием послушаем того, кто взял на себя смелость назваться Повелителем Франгая.

– Хорошо, – я кивнул и прислонился к тёплой деревянной стене. – Потом вы сами решите, оставаться и выслушивать моё предложение или уходить.

Сначала слова давались с большим трудом, потому что мне самому было трудно снова переживать всё то, что произошло за последнее время. Когда я говорил с Шегрилом, мне было проще, так как что-то он считывал из моего сознания сам, тем самым избавляя от необходимости облекать прошлое в слова. Сейчас же мне приходилось озвучивать многое из того, о чём я предпочёл бы забыть. Я говорил, и перед моими глазами вставали высокие деревья, которые я увидел, выйдя из портальной колонны. При рассказе о том, как я увидел детёныша сариссы, напавшего на белку, кто-то из слушателей негромко выругался, видимо, вспомнив свой печальный опыт. О предложенном мне выборе я сказал очень коротко, так как это была не та тема, на которую стоило откровенничать, но никто и не допытывался. Люди, принявшие смерть в сердце Франгая, ко многому сейчас относились иначе, чем при жизни, в том числе и к чужим тайнам. Не стал я упоминать и Крыса, так как до сих пор до конца не представлял, куда он делся, а в том, что его нет в Франгае, я был абсолютно уверен. Меня слушали внимательно, и я на какое-то время даже забыл, насколько необычные слушатели собрались вокруг меня. Рассказывая о трансформации, я для наглядности перекинулся в драконий облик, и было видно, что моя вторая ипостась произвела нужное впечатление.

Но когда я перешёл к той части рассказа, в которой речь шла об Оке Тьмы, легендарном артефакте, который искали сотни безумцев и авантюристов, но никто не мог найти, в зале наступила гробовая – я едва не улыбнулся этой игре слов— тишина. Сначала я рассказал о том, как часами мог сидеть на дереве, глядя на закручивающийся чёрный водоворот, о том, как меня неудержимо тянуло туда, вниз, о том, как однажды рискнул и прыгнул прямо в бездонный чёрный омут. Коротко поведал о том, что провёл на дне, в раковине, много времени, в итоге получив задание – сохранить этот мир и, в частности, Франгай. Рассказал о своей встрече с Шегрилом, и, пожалуй, то, что Повелитель мёртвых принял меня и даже уступил свой дом, произвело на слушателей самое сильное впечатление из всего рассказанного. Ну, кроме истории об Оке Тьмы, разумеется.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда Лиам протянул мне стакан с изумительной холодной водой, я понял, что говорю так давно, что у меня пересохло в горле. Опустошив стакан, я рассказал то том, что обнаружил на северной границе Франгая, о своей идее разослать по рубежам леса команды из хищников и мёртвых. Разумеется, тех, кто захочет и сможет взять на себя эту обязанность.

– Теперь я готов выслушать вас и ответить на вопросы, – выдохнув и утерев честный трудовой пот, сказал я, глядя на своих необычных слушателей.

– Я готов, – после достаточно продолжительного молчания, глубокого настолько, что я уже почти не ждал ответа, проговорил один из пришедших и шагнул вперёд.

Он был высок, широкоплеч и когда-то давно, наверное, красив, хотя сейчас внешне он напоминал Лиама, отличаясь от него лишь более светлым оттенком серой пергаментной кожи, обтянувшей череп. Благодаря странной магии Франгая эти люди не превратились в скелеты, подобно гольцам, а сохранили некое подобие тела, пусть высохшего и лишённого горячей крови. Не было ни малейших оснований сомневаться, что в плане физической силы и выносливости эти существа намного превосходят обычного живого человека. Им не нужна еда, для поддержания жизни им достаточно магического фона древнего леса. Им не нужен сон, он остался там, позади, в нормальной жизни. Им достаточно подпитки от того, что разлито в лесу, это их воздух, их сила, их энергия. Именно такие разведчики мне и были нужны, так как другие просто не выжили бы в отдалённых частях Франгая. Хотя, если честно, простому человеку проблематично уцелеть в любой части нашего древнего леса.

– Хорошо, – я кивнул, понимая, что от того, как сложится мой разговор с этим подданным Шегрила, зависит успех всего предприятия. – Как тебя зовут?

– У меня нет имени, – он равнодушно пожал плечами. – Тебе ли не знать, что имя уходит от человека вместе с жизнью.

– Это неправильно, – я предвидел такой ответ и был готов, – вот моего помощника, например, зовут Лиам, и, насколько я понимаю, он не имеет ничего против нового имени.

– Ты дал ему имя? – одновременно спросило несколько голосов, и в них были одновременно удивление, неверие и зависть. Ведь имя для человека – это не просто набор букв и звуков, это его якорь в окружающем мире, способ сохранить свою индивидуальность, свою личность.