"Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Ангел Илья - Страница 1206

– Если что, с мэром мы познакомились, когда он уже был в газообразном состоянии и прекрасно залезал в бутылку, – мигом открестилась я от причастности к кончине единственного знакомого мертвеца.

– Парнас в гневе из-за Догера. Ты действительно не собираешься отменять сделку?

– Ни в коем случае! Искренне верю, что домашние питомцы помогают снимать напряжение.

– Ты завела в его кабинете нечисть, – напомнил он.

– Вообще-то я подумывала об умертвии, но мэра уже успели похоронить, – сочинила на ходу. – Правда я хорошая внучка?

– Даже комментировать не стану, – хмыкнул он.

– Между прочим, если тебе еще не успели рассказать, то сегодня я весь день из себя строила добрую фею и никого даже вот настолько не прокляла! – Я показала сложенные щепоткой пальцы и вдруг вспомнила про торговца. – Хотя постой… снова соврала.

– Снова? – с иронией переспросил Калеб.

– Я лишила лавочника голоса, но, справедливо говоря, он сам напросился. Такой проныра!

– Обсчитал, когда давал сдачу?

– Пытался продать сковородку вместо котелка. Но со сдачей тоже вышло неловко.

Пришло время опрокинуть на себя тарелку с едой и попроситься в ванную комнату, где наверняка лежала расческа, но лицедействовать не пришлось. Кто-то тихо и деликатно постучался в дверь.

– Смотри-ка, а говоришь, никого не ждал, – ухмыльнулась я.

Осторожный стук повторился. Калеб не потрудился встать.

– Калеб, – донесся из-за двери голос Эбигейл, – можно войти?

– Так ты собирался уединиться с Эбби, но я пришла и испортила вечер? – протянула я, рассчитывая хорошенько его достать.

– Нет, – сухо отозвался он. Очевидно, меня жених попросту не ждал, а компании другой Истван не жаждал и, несмотря на намек из двух стейков, не ответил на стук.

– Послушай, все нормально. Если ты надумал присмотреться к другой кузине, не буду тебе мешать. Но ты учти, что она влюблена, легкой интрижкой не обойдешься.

– Ты ошибаешься абсолютно во всем, – во взгляде и голосе Калеба появилось раздражение.

– То есть она часто к тебе захаживает? – не скрывая ехидной улыбки, продолжила измываться я.

– Нет! – перебил он, сдобрив восклицание недобрым взглядом.

– Если что, я не осуждаю! Ты взрослый мужчина.

Он прикрыл глаза, видимо, пытаясь проглотить какое-то ругательство, и потер переносицу.

– Хочешь, спрячусь в ванной? – охотно предложила я. – Честное слово, мне несложно.

– Не стоит.

– Калеб, – снова позвала Эбби, – ты там?

– Проклятие! – ругнулся он, резко поднялся с кресла и направился к двери. Видимо, ему казалось проще впустить Эбигейл, чем доказывать, что они не любовники, как будто мне было до этого какое-то дело.

Запирающие чары спали пеленой, заметной даже невооруженным глазом. Калеб широко открыл дверь, позволяя мне увидеть кузину в ярко-синем платье.

– Эбигейл? – произнес он этим своим особенным голосом, от которого даже монашка рухнула бы в обморок. Удивительно, как Эбби устояла на ногах.

– Ты не спустился к ужину, – начала она, – но я решила, что поесть-то все равно надо, и прислала поднос тебе в покои.

– Благодарю, – сухо ответил он.

– Могу зайти? Там на двоих…

– Я не один, – не заботясь о женских чувствах, прямо заявил он и специально открыл шире дверь, чтобы продемонстрировать меня, во всей красе сидящую в кресле.

– Привет, – помахала я рукой, внимательно наблюдая за лицом кузины.

Надо отдать должное, она даже глазом не дернула, более того, ответила фальшиво-милой улыбкой:

– Конечно, вы вместе. Как я не подумала?

Вот уж правда: как вспомнить о невесте? Поразительная забывчивость! Вообще, в этой идиотской ситуации с неожиданным замужеством имелась одна прелесть: можно сколько угодно измываться над влюбленной Эбигейл. Мелочь, конечно, но приятная.

– Заходи, – позвала я. – Мы все равно не обсуждали ничего особенного.

– Нет, не отвлекайтесь! – быстро отказалась кузина. – Лучше пойду… Кстати, Эннари, приглашение на завтрак все еще в силе. Надеюсь, завтра ты заглянешь.

Я восхищалась тем, как эта новая Эбигейл делала вид, будто жаждет подружиться. С другой стороны, не зря умные люди говорят, что друзей следует держать близко, а врагов еще ближе.

– Постараюсь не проспать, – пообещала я и тут же предложила: – Калеб тебя проводит в хозяйское крыло.

– Не нужно! – нервно засмеялась Эбби. – Не буду вам мешать.

– Да ему несложно. Правда, Калеб?

Судя по восхищению в льдистых глазах, он был готов рукоплескать моей изворотливости. Сама не ожидала, как ловко удастся выставить его из покоев.

– Конечно, Эннари, – с трудом сдерживая ухмылку, согласился он. – Прогуляешься после ужина с нами?

– Предпочитаю переваривать, сидя в кресле, – с улыбкой отозвалась я.

– Мы с Эбигейл настаиваем.

Эбигейл, честно говоря, выглядела по-дурацки и вообще ни на чем не настаивала.

– Обещаю, что дождусь тебя. Идите, – махнула я рукой и взялась за приборы, словно действительно собиралась впихнуть в себя второй стейк поверх первого.

До гостевого крыла быстрой походкой было добираться не меньше пяти минут. Уверена, Эбби будет тащиться как черепаха. Может, предложит полюбоваться портретами предков Истванов в галерее.

Выждав некоторое время, я встала и первым делом направилась в ванную комнату. Покои Калеба в точности повторяли мои, походили на безликий номер в гостевом доме средней руки, но я въехала только вчера и не успела обжиться, а он поселился в башне несколько лет назад.

Копаться в вещах и обыскивать гардеробную или спальню не пришлось – расческа с натуральной щетиной лежала на мраморной столешнице. Решив, что Калеб брезглив, чтобы делиться вещами, я осторожно взяла несколько рыжеватых волосков и без спешки вернулась к себе.

Только опустила «добычу» в прозрачный флакон и аккуратно заткнула пробкой, как в покои постучались. Сломанная дверь толком не запиралась и отворялась от легкого толчка. Жених стоял на пороге, спрятав руки в карманы. Пауза затянулась.

– Нашла, что хотела? – наконец спросил он.

– Нельзя быть таким подозрительным, – неодобрительно поцокала я языком.

Калеб понимающе улыбнулся:

– Меня гложет любопытство… Если бы сегодня я не был в комнате, а внезапно вернулся и обнаружил там тебя, как бы ты выкрутилась? Прокляла бы?

– Поцеловала, – без колебаний ответила я. – Внезапность сбивает с толка.

Глаза жениха смеялись. Похоже, его страшно забавляло, что вина была очевидна, но недоказуема, чем я бессовестно пользовалась.

– Не забудь поставить полог тишины, Эннари, – вымолвил он.

– Не вламывайся сегодня в мои покои, Калеб, – попросила я. – Второй раз дверь не выдержит.

К варке зелья я приступила, когда время перешагнуло за полночь. Чуть отхваченная с краю луна на черном небе погасила соседние звезды и яркостью спорила с уличными фонарями. Жители замка спали, а от тех, кто не спал, я аккуратно запечатала дверь, надела фартук, по порядку расставила на столе флаконы. Вытянула сцепленные замком руки, размяла шею и торжественно объявила:

– Приступим…

А потом все пошло не по плану. Вернее, по плану, но точно по безнадежному. В моем идеальном мире камины не нагревали комнаты в процессе варки зелий. Да и сами зелья пахли благородным пионом, а не тем, чем смердело странное варево неопознанного цвета, булькающее так, словно собиралось гейзером ударить в каминную трубу.

Дымоход, к слову, вообще не спасал ни от чада, ни от зловония. Глаза слезились, из носа текло. Я все ждала, что сейчас объявят пожарную тревогу, а сосед попытается взломать опечатанную дверь, чтобы вынести невесту из смертоносного пламени.

Повязав на лицо платок, я бросилась открывать окна. Если быть точнее, одно окно. Остальные напрочь прикипели. Рамы было страшно трясти, чтобы те не вывалились наружу. Пришлось наколдовать сквозняк. В отместку портьера начала раздуваться парусом, а в итоге вылетела наружу и там билась в воздушных волнах, словно реющий над Истваном родовой стяг.