"Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Ангел Илья - Страница 781

— Если не назовешь адекватную причину, то пойду, как привык, — не стал прогибаться под ее хотелки, продолжая накладывать грим. Кайла замялась, явно решая, стоит ли мне говорить.

— Понимаешь, сейчас в моем мире культ красоты. Ценятся ни знания, ни магия, ни даже способности. Ты сам видел этих попугаев, они хуже девок кичатся своими нарядами. Не хочу, чтобы тебя обсуждали и насмехались. Тебе и так придется несладко, магии практически нет, да и костюмы ты выбрал невзрачные. Остается лишь естественная красота, шарм и умение себя преподнести, иначе начнут провоцировать. Смертность магов в академии высока, травля идет полным ходом. Один удар исподтишка, от тебя ничего не останется. Как я после этого смогу посмотреть в глаза твоему и своему отцу? — как и предполагал, скоро окажусь еще в том серпентарии, раз дочь верховного мага боится за мою жизнь. В ее глазах стояли слезы, она не шутила. Кайла не в курсе, что у меня много полезных навыков, раскачана интуиция, подвижный ум. Уж как-нибудь справлюсь с зазнавшимися отморозками, хотя Кайла, может, права. Зачем доказывать всем, что ты не груша для битья, когда можно лишь изменить стратегию…

Император, вернувшись с турнира, вновь погрузился в бытовую рутину государственных дел. Проблемы множились как снежный ком. Особенно беспокоили зараженные зоны, где реальность трещала по швам. Группы исследователей отказались там находиться, люди продолжали пропадать на пустом месте. С иного измерения возникали прорывы тварей, наносящие людям большой урон. Несмотря на кордоны, стоя́щие в оцеплении, случаи участились. Охране пока удавалось сдерживать единичные встречи с неведомыми зверьми, но, как утверждали эксперты, ненадолго. Ткань мироздания истончалась. Что-то происходило с двумя мирами одновременно. Последние новости уходящего года не радовали. Во всем мире случилась похожие ситуации, но обвиняли русских, якобы первыми развязавшие войну. На самом деле это не так. Россия лишь упредила удар, имея стопроцентные сведения. Но кто первым начал, тот и агрессор. История не любит сослагательных наклонений. Новый отчет, лежавший перед императором на столе, вообще заставил схватиться за голову. В бывшей столице, Москве, случился непредвиденный прорыв, где на нашу землю ступили не только звери, но и люди. Среди них видели несколько магов, нанесших существенный урон.

— Неужели скоро снова случится война? Если зоны отчуждения станут порталами между мирами? — сам себе задал вопрос Алексей Николаевич, думая о том, что сможет расформированная армия противопоставить сильным магам.

— Час от часу не легче, — читал доклады об иностранных гостях, прибывающих в столицу. Не все приглашенные гости добрались вовремя. На этот чертов бал были приглашены претенденты на руку дочери, пора было давать ответ и заключать политический брак. Анастасия должна лично пообщаться с кандидатами в мужья и понять, с кем она сможет ужиться, а кто сделает ее жизнь адом. Правитель любил своих детей и желал им счастья, но выдать по любви все же не мог. Он лишь предложил из того, что есть, сделать дочери осознанный выбор. Анастасия согласилась на это условие, за это любящий отец был благодарен.

Неожиданно император вспомнил турнир, где молодые маги вселили надежду. Но им еще предстояло подрасти и набраться опыта. По всей России тайно формировались подразделения взрослых магов, проходящих практику на секретных полигонах. Это была лишь капля в море. Знаний о развитии дара, по сути, не было, поэтому прогресс магов шел медленно, иногда совсем останавливался. Мысли все время крутились вокруг Оболенского младшего, как этот неодаренный смог прокачать так быстро команду. Аналитики сломали голову, называя прогресс молодых магов каким-то чудом. Вот только правитель давно перестал верить в чудеса, его интуиция говорила, что за этим стоит человек. В команде он увидел лишь одного лидера, им как раз и был Оболенский. На балу император решил к нему присмотреться поближе, отдал распоряжение аналитикам не спускать с него глаз. Везде были подключены камеры и подслушивающие устройства, даже в туалете. Ведь важными тайнами и секретами делились как раз в уборных. Наивные люди, часто попадающие в ловушку. В голове императора зародился план, как сманить парня на свою сторону, но его еще предстояло доработать стратегическому отделу. До бала оставался лишь день…

Вечером на белом лимузине подъехали к дворцу, сияющему мириадами огней. Кажется, техники перестарались с иллюминацией. Над городом стояло чуть ли не северное сияние. По красной дорожке прошествовали втроем к главному входу, где лакеи в белом открывали перед гостями двери. Отец в этот раз не стал брать с собой спутницу, видно устал от предательств своих молоденьких пассий. Мы с «кузиной» важно прошествовали вслед за ним. Кайле все же удалось уговорить меня появиться на балу без грима. Теперь чувствовал себя немного не в своей тарелке, привлекая лишнее внимание. Девушка была права, мне стоило привыкнуть не скрывать своей внешности.

— Лёнь, расслабься и улыбнись, тебя снимает скрытая камера, — насмотрелась она телевизора, теперь начала удачно шутить. Пришлось натянуть дежурную улыбку, обнажая белые зубы, как актеры Голливуда, прибывшие за очередным Оскаром. Встречающий сопроводил в один из залов, где пока подавали шампанское и маленькие закуски.

— Как у вас тут все чинно и благородно, у нас все не так происходит, — поделилась Кайла своими впечатлениями, с восторгом в глазах оценивая убранство дворца. — Никакой защитной магии, заходи и бери что хочешь.

— Здесь полно охраны, как никак дворец императора, — не согласился с ней.

— Поспорим, стащу что-нибудь, никто не заметит, — она уже начала оглядываться по сторонам, ища удобный предмет.

— Посмотри вон туда, — указал ей на камеру, — все происходящее снимают. Охрана следит неукоснительно за всеми действиями, а еще записывает не только гостей, но и то, о чем они говорят, — В этот момент Кайла покраснела и пошла пунцовыми пятнами, явно стесняясь своих слов. Хорошо, что в самом начале провел краткий инструктаж гостье из иного мира, а то бы потом пришлось за нее краснеть.

Приглашенные все пребывали, останавливались, приветствовали друг друга. Собирались кучками по статусам, соблюдая все нормы светского общества. Присоединились к семье Трубецких, князьям принято стоять рядом с князьями. Оценил семейство Максимилиана, в основном его братьев, выглядящих самодовольными. Они всю жизнь были большой головной болью для друга. Чувствовал неприязнь между ними, совсем не общались, словно стыдились младшего брата. Зато друг, увидев меня, с распростёртыми объятиями рванул мне навстречу.

— Как рад тебя видеть с кузиной, — поклонился девушке, отдал честь, кивнув моему отцу, и только после этого похлопал меня по спине. — Я уже не знал, куда себя деть, как сбежать от семьи подальше. Братья достали своими подколами, считая, что мне повезло на турнире, а так я даже муху не в силах убить. По факту Максимилиан был добрым малым. Будучи лидером, старался лишь соответствовать наглой манере поведения.

— Рада тебя видеть, князь Трубецкой, не представишь меня своей спутнице, — на чистом русском впервые заговорила с ним Кайла, у друга упала челюсть. Он считал ее иностранкой, поэтому не ожидал услышать к себе обращение. Максимилиан так обрадовался встрече, что забыл напрочь о своей спутнице.

— Елена Некрасова, моя спутница на этом балу. А это Кайла… — фамилии он не знал, поэтому замешкался.

— Беллами, Кайла Беллами, спутница Леонида и его кузина, — сделала она небольшой реверанс. Вчера весь вечер смотрела записи трансляций балов и светских вечеров, тренируясь соответствовать манерам. Познакомившись друг с другом, девушки отошли чуть в сторону, дабы не мешать мужской беседе, опять же соблюдая правила этикета на публике.

Трубецкой по привычке начал выкладывать на меня ворох свежих новостей: кто уже пришел, с кем, где остановились. Кто с кем стоит и какие политические и финансовые связи поддерживает. Если я думал, что гожусь на шпиона, то сейчас осознал, что ни черта не разбираюсь в хитросплетениях и интригах, в отличие от Максимилиана, подмечающего тонкости светского раута.