"Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Иванович Юрий - Страница 102

– Подробностей там было очень мало. Только и указывалось, что герой был Шабеном двадцатого уровня, очень ловким, умным и сообразительным. Средь бела дня он в полном вооружении приблизился к башне и стал выкрикивать угрозы развалить ее на части. Гарнизон долго над ним смеялся, но потом неожиданно несколько их амбразур взорвались. Затем последовали еще более страшные взрывы, а под конец и вся башня Пяти Лучей развалилась от страшного сотрясения. При этом сам герой тоже изрядно пострадал от разлетающихся обломков. Но зато путь в долины Изобилия с тех пор был открыт любой армии. На этом описание истории закончилось, и стояло заглавие следующей легенды, которую прочитать я уже не успела – ректор вернулся в кабинет.

– И это все? Но там же конкретно ничего не сказано. – Семен и не пытался скрыть досаду.

– Давай поразмышляем вместе, – предложила Люссия. – Что умеет Шабен-демон двадцатого уровня?

– То же самое, что и человек: эманация чувств и сгущение воздуха для довольно-таки слабого удара.

– Правильно. И какое свое умение мог использовать тот герой?

– Напугать их до смерти и заставить покончить жизнь самоубийством?

– Для этого и твоих сил не хватит, – улыбнулась маркиза, но тут же вновь стала серьезной: – Хорошо, значит, второе умение ты считаешь для взятия крепости бесполезным? Тогда я тебе кое-что напомню, что и меня вначале очень удивило. Помнишь, как ты настаивал, а потом еще чуть ли не собственным носом проверял чистоту ствола каждой пушки перед боем?

– Но ведь так положено…

– Согласна. Ну а теперь представь, что перед самым выстрелом в ствол пушки забросить эдакий шарик из сгущенного воздуха. Что будет?

Глаза у Загребного расширились:

– Да ее разнесет к чертовой бабушке! Вместе с прислугой и всем помещением! М-м-м… А там ведь и до арсенала детонация может дойти… Кошмар!

– Вот и я так же подумала.

Неожиданно Семен подскочил к демонессе и шепотом спросил:

– Ты никому не говорила о своих догадках?

Люссия с некоторой обидой состроила гримасу:

– Если ты принимаешь меня за выжившую из ума старушку, – она чуть ли не толкнула Загребного в лицо своей великолепной грудью, – то глубоко заблуждаешься!

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Но ты понимаешь, какой смертельной опасности мы теперь подвергаемся? А ведь нам надо свершить еще как минимум одно великое дело. И если враги узнают об этом секрете, от меня в первом же бою останутся рожки да ножки.

Демонесса присмотрелась к его голове:

– Странно, рогов у тебя никогда не замечала.

– Ладно, буду считать это комплиментом, – несколько отстраненно ответил Семен и быстрым нервным шагом начал ходить по спальне. – Но ты представляешь, что это значит? Мне же теперь придется совсем по-другому вооружать корабли. Но не это самое главное: теперь мне опять будет не до сна. Ведь в стане врага может отыскаться еще один такой же умный, как ты, и тогда все наши пушки можно смело переплавлять на мечи. Хм… или орала. А ведь операцию «Возмездие» надо успеть совершить до того, как кто-то вспомнит о древней легенде и сложит два и два. Однако… Расстроила ты меня невероятно…

– Может, мне надо было помалкивать о своих догадках?

Семен резко остановился:

– Скажешь тоже! Ты просто молодец и гений! И правильно сделала, что примчалась ко мне.

Демонесса улыбнулась и горделиво качнула своим бюстом:

– Приятно, когда тебя ценят и обвиняют в гениальности. Поэтому раскрою тебе еще один маленький секрет, который я обдумала по дороге сюда. Готов слушать?

– Да, да, конечно! – Хозяин замка поспешно и смущенно отвел взгляд от груди демонессы. – Я внимательно слушаю.

– Если во время стрельбы рядом будет находиться второй Шабен, то он сможет страховать ствол пушки от всяких забрасываемых в него уплотнений. Само собой, этот процесс еще не помешает проверить на практике. Такая страховка позволит вести хотя бы одиночную прицельную стрельбу даже при критическом положении.

– Действительно… – Загребной вновь стал ходить по спальне, в задумчивости бормоча себе под нос: – Ну да, если внимательно следить… А еще лучше вытолкнуть. Хотя… Нет! Лучше самому заложить свое уплотнение и перед самым выстрелом вынуть. Но Шабен более высокого уровня вообще может закупорить ствол чем-то твердым! Значит… М-да! Вот незадача! А успеть нам надо обязательно. Этот Вордан так просто не успокоится.

Выкуп

Шум во всем мире был немалый. Особенно в бассейне Спокойного моря. Ведь такого давно не бывало, чтобы слабое нищее государство захватило столько военных кораблей, да еще и сборного флота сразу трех стран. Про князя Буйкале старались не вспоминать. А уж если о его казни и поговаривали, то только как о внутреннем деле Салламбаюра.

Но деваться агрессорам было некуда, да и выставить себя борцами за интересы диктатора было вообще глупо. Поэтому на девятый день после сражения в Грааль прибыли дипломаты трех государств и принялись утрясать дела с Теодоро. И одновременно с послами в Салламбаюр доставили крупные суммы выкупов за адмиралов и прочий командный состав армады. И постарались как можно быстрей вручить главному банкиру столицы Брюнту. Хотя, по заверениям старика, он нисколько не расстраивался, когда средства ему переводили через другие банки на материке – они доходили без затруднений. Помимо этого, запаниковали те хитрецы, которые совсем недавно взяли у Брюнта крупные кредиты. Теперь уже все прекрасно поняли: хочешь ты этого или нет, но, когда наступит срок, отдавать денежки все равно придется. Да еще и с умопомрачительными процентами.

Тем временем дипломаты пытались спешно вызволить офицеров своего флота, но это оказалось делом сложным. Выйти из королевской тюрьмы было не так-то просто. Следовало соблюсти все формальности, которых вдруг отыскалось так много, что молодой король растерялся и поспешил к тестю за разъяснениями.

– Вот уж не думал, что по вашему приказу разведут такую бюрократию. Ведь подобные придирки противоречат здравому смыслу. Например, зачем офицерам проводить несколько дневных обрядов «очищения от скверны», затем клясться длиннющей клятвой никогда больше не нападать на Салламбаюр, а потом три дня поститься? Да еще и делать все это в тюрьме?

– Понимаешь, Теодоро, нам просто жизненно важно, чтобы все участники памятного боя как можно дольше находились в плену. По крайней мере, до тех пор, пока наша эскадра не выйдет в море на операцию «Возмездие». Именно поэтому я и заставил клерков тюремного ведомства немного пофантазировать на тему проволочек. Да и банкиры к этому делу подключились со всем старанием. И просто поразили меня неординарным подходом. Мне даже страшно стало, что вдруг потом эти временные правила станут постоянными. И тогда…

– Да уж, тогда все пленные запросто состарятся в тюрьме да там и помрут! Но вся беда в том, что меня послы буквально замучили своими нотами и жалобами. Сил моих больше нет.

– Что делать, ваше величество, ради блага отечества надо терпеть. Ты, главное, представь, какие суммы мы уже получили только потому, что проявили великодушие и показали миру свое нежелание проливать кровь наших врагов. Так что терпи и посылай всех к своему самому тупому помощнику по протокольным делам.

– Все равно мне порой кажется, что пленных мы взяли слишком много.

– Так это и прекрасно! Представь, если бы мы их всех убили. Я не говорю уже о финансовых потерях и страшном расходе так необходимых для нас зарядов. Ведь у каждого убитого есть друзья, родственники, и все они навсегда останутся нашими врагами. Желание отомстить у них не пропадет никогда. А так мы просто их наказали штрафом, их кошельки похудели основательно, и уже в следующий раз любой неприятель трижды подумает о том, стоит ли ему зариться на твое добро или территории.

– Да, ради такого стоит поднапрячься, – согласился король.

А бедным военнопленным ничего не оставалось, как распевать в подземных казематах наскоро придуманные кем-то очистительные молитвы. Одно их радовало, что над ними не издевались физически и хорошо кормили. Но вот про моральные муки они вспоминали потом всю жизнь.