"Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Иванович Юрий - Страница 111

– Да какой угодно! – последовал беззаботный ответ Загребного. – На такой великий праздник хоть пять тысяч привозите. Гулять так гулять!

На этой оптимистической ноте и расстались с парламентерами сдавшегося города Шлем. Через час паруса салламбаюрской эскадры скрылись в черноте ночного моря. И только полностью разгруженный от снарядов и кавалеристов корабль остался на рейде, а временные представители, которым предстояло организовать посольство Салламбаюра в Оазисе Рая, с тихим ужасом вчитывались в правила поведения на официальных приемах. Потому как потомственных дипломатов среди них не было.

Последний марш-бросок

Шесть кораблей пошли вдоль берега на северо-восток, к той точке, откуда до перекрытого тоннелем русла реки Талой был всего один дневной переход. Ведь недаром на вспомогательных суднах Загребной разместил около двух тонн тротила и пятьсот легких кавалеристов.

Армия Оазиса Рая, даже получив приказ прекратить бои и отойти назад, вряд ли сумеет быстро закидать тоннель камнями, хоть такое условие и выдвинул Загребной князю Ристало. Лучше произвести направленный взрыв большой силы.

К узкому, глубоко врезающемуся в береговую линию заливу подошли через сутки, глубокой ночью. Сначала отправили на берег разведывательные команды. И только при лучах восходящего солнца произвели высадку кавалерийского полка. Тротила взяли с запасом и распределили его небольшими порциями по сумкам каждого второго наездника. Таким образом, в пути их могли задержать только весьма крупные воинские соединения. Но, судя по сообщениям разведчиков, организованного неприятеля здесь просто не существовало.

Очень порывалась отправиться в поход и Люссия. Но Семен на нее надавил со всей строгостью и авторитетом:

– Я тебе доверяю охранять самое дорогое: мою дочь. К тому же она теперь не одна: с ней будущий наследник Салламбаюра. Поэтому прекрати капризничать и выполняй поручение его королевского величества. Ну и мое тоже.

– Ничего, скоро война кончится… – с непонятной угрозой пробормотала в ответ демонесса.

– Вот когда кончится, тогда и поговорим. Занимайся муштрой личного состава. Пусть не расслабляются. А мы постараемся вернуться через сутки. И следи, как у Виктории со слухом…

– Пошла на поправку.

– Все равно нам ее надо будет сдать на руки Теодоро без единого изъяна.

Переход оказался довольно изнурительным, потому что двигаться пришлось почти все время в гору. К тому моменту, когда добрались до русла Талой, кони были взмылены. Но зато сам осмотр очищенного тоннеля доставил Загребному истинное моральное удовлетворение.

При разборке прежнего завала пятнадцатитысячная армия, видимо, использовала некие устройства наподобие блоков или ортовых кранов, и все вынутые камни и обломки аккуратно сложили вдоль провала гигантского тоннеля. Теперь только и требовалось, что заложить заряды с внешней стороны рукотворных валов и обрушить валы внутрь тоннеля.

К работам приступили без отдыха и ужина. Через два часа тротил был заложен в нужных местах, а еще через час Загребной закончил устанавливать свои фирменные детонаторы. К тому времени все кавалеристы отъехали за ближайшую гору, чтобы укрыться от камней, которые могли разлететься при взрывах, а Семен расположился на вершине. Уж больно ему хотелось все увидеть своими глазами.

Рвануло изрядно, и каменная масса обрушилась в тоннель, намертво закупорив его. Не понадобилась даже паутина.

Убедившись в том, что все получилось отлично, Семен, несмотря на наступающую ночь, возжелал вернуться на корабли. Он выбрал выносливую лошадь и без сопровождения отправился в путь, приказав командиру отряда отдыхать до утра, а потом идти к Граалю вдоль реки. И по пути, если понадобится, восстанавливать долгожданную справедливость.

Ему в попутчики попытались навязать вначале сотню, потом хоть десяток самых бравых и сильных воинов, но этим только разозлили рвущегося в обратную дорогу главнокомандующего.

Вонзив шпоры в бока коня, он резко выкрикнул только два слова: «Выполнять приказ!» – и вскоре стук копыт растворился в ночной темноте.

Семену не терпелось убедиться в безопасности дочери и… всех остальных.

Рассвет еще только-только забрезжил за его спиной, как раздались предупредительные крики дозорных, бдительно несущих вахту среди скал. Он не остановился, и над еще не пробудившимся заливом разнеслось залихватское:

– Подъем! Свистать всех наверх! Это я – Загребной!

У Виктории к тому времени слух восстановился полностью, и она выскочила на палубу «Беспощадного» одной из первых. Увидев, что отец вернулся один, она встревожилась:

– А где все остальные?

– Отправил вдоль русла, чтобы присматривали за рвущейся к Граалю водой!

Вскоре он поднялся на палубу и обнял пискнувшую от этого дочь:

– Ну, дочка, как тут у вас дела? Без происшествий?

– Скукотища сплошная, – посетовала дочь. – Вот только наша бравая маркиза всем тут непрерывный аврал устроила.

– То-то я смотрю, что корабли как новенькие. – Семен вначале было хотел обнять и появившуюся Люссию, но вдруг смутился и сказал только: – Зато теперь не стыдно будет победителям во всем блеске вернуться в столицу.

Демонесса, видимо, ждала немного другого приветствия, потому что несколько укоризненно покачала головой, но постаралась ответить с таким же оптимизмом:

– У нас впереди еще три дня плавания. Как раз успеем навести окончательный лоск.

– Тогда поспешим!

Они втроем перебрались на фрегат «Стремительный», на котором, как на королевском флагмане, стояли самые лучшие пушки, ну и были самые комфортабельные каюты. Семен собрал капитанов и объявил об отплытии.

– Может, я выйду раньше и уведомлю короля о предстоящем празднике? – предложил капитан того самого быстроходного фрегата, который атаковал вместе со «Стремительным» вражескую эскадру с тыла.

Однако Загребному не давал покоя демонический плот с мозгоедами и Шабенами, находящийся где-то в море.

– Идея неплоха, но нам всем лучше пока держаться вместе. А вот когда пройдем банку, можете мчать на всех парусах. Пусть столица приукрасится к празднику победы. Если вам встретится в море неприятель, строжайше наказываю использовать только одну, носовую, пушку. И пусть ваш Шабен постоянно следит за демоническим миром. В путь!

Последние жертвы

Ранним утром банка осталась за кормой. Да и потом за целые сутки эскадре не встретилось ни одного судна. Видимо, даже купцов война отпугнула от привычных маршрутов.

Главнокомандующий отдал приказ, и второй быстроходный фрегат на всех парусах рванулся вперед. Скоростью с ним мог сравниться лишь «Стремительный», но ему приходилось идти лишь на половине парусов из-за более тихоходного «Беспощадного» и остальных кораблей.

Часа два еще виднелись паруса ушедшего в отрыв фрегата, а по окончании третьего впередсмотрящий с фор-марса крикнул:

– Прямо по курсу дым!

Нехорошие предчувствия тут же кольнули Загребного, и он понесся на капитанский мостик:

– Поднять все паруса! Самый полный вперед!

«Стремительный» за пять минут покрыл все свои мачты парусами и, оправдывая свое название, понесся по волнам. Еще издалека удалось рассмотреть, что ушедший вперед фрегат терпит бедствие. Матросы тушили пожар, а задранная кверху корма говорила о пробоине в носу судна. Так как на этом участке моря не было рифов, то вывод напрашивался соответствующий: враг напоследок показал зубы. А чуть позже рассмотрели и демонический плот, который на всех парусах улепетывал в сторону берега.

– Курс на плот противника! – скомандовал Семен. – Приготовить носовую гаубицу! Виктория, держи вместе с нашими Шабенами защиту против смертельной боли! Люссия, за мной, к пушке!

Пока они добежали, расчет уже расчехлил орудие и вставил заряд. Но место наводчика тут же занял главнокомандующий:

– Всем отойти за пределы носовой палубы, и заряжающим быть наготове со следующим снарядом!