Цикл романов "Консультант". Компиляция. Книги 1-9 (СИ) - Торн Александра - Страница 482

– Прошу вас. Досточтимый Эфраим бен Алон готов вас принять.

В огромном кабинете, окна которого затеняли апельсиновые деревья, в кресле под балдахином сидел сухонький старичок лет девяноста на вид. Он сжимал портрет в пальцах, искривленных артритом, и смотрел на него сквозь очки с таким видом, словно получил весть, которую уже и не надеялся услышать.

– Вы! – воскликнул элаим; правда, голос его был так слаб, что даже Диего едва расслышал. – Подойдите, подойдите сюда! Скорей!

Оборотень чуть подтолкнул вперед Элио. Юноша приблизился к креслу, но старец жестом велел подойти еще ближе.

– Неужели, – прошелестел он, – неужели, друг мой!

Из-под оправы очков вдруг скатилось несколько слезинок. Бен Алон протянул руку и коснулся лица Элио.

– Я уже плохо вижу, дитя, но ты… – пальцы элаима прошлись по щеке и скуле юноши, – ты, должно быть, его внук? Арье еще молод для правнуков.

Элио покраснел. Ему явно не хотелось врать досточтимому бен Алону, и он оглянулся на Уикхемов. Диана энергично закивала.

– Я и мои друзья разыскиваем тех, кто знал этого человека, – осторожно произнес Романте. – В Мейстрии он называл себя Мишелем Агьеррином, но в общине его знали как Арье.

– Почему ты ищешь его, дитя? – удивленно спросил старичок.

– Он спас нашу общину в двадцать четвертом году от большой опасности. Вот письмо элаима Мерхаива, в нем он рассказывает в подробностях, что случилось. Однако затем следы Арье затерялись, когда он покинул общину, и теперь мы… я хочу его найти.

– О какой общине ты говоришь?

– О сообществе в городе Эсмин Танн, на юге Риады.

– Так и есть, так и есть… – прошептал бен Алон, снова наклонился с кресла и провел ладонью по лицу Элио. – Но ты, если ты внук Арье, ты должен знать… – вдруг старик задумался. Несколько секунд он молчал, а потом спросил: – Говорил ли тебе кто-нибудь, что именно сделал Арье?

Элио прикусил губу. Наконец он пробормотал:

– Мы всем говорим, что он вылечил заболевших заразной лихорадкой. Потому что трудно поверить в другое.

– Арье видел ее, – вдруг сказал элаим, и Романте вздрогнул. – Назови мне ее имя, дитя.

– Королева Магелот.

Старичок со вздохом опустил портрет на колени, укрытые узорным покрывалом.

– Он боролся с нечистыми порождениями Ицфиота всюду, где только мог. Но иногда борьба была слишком тяжела. Он написал мне о тех двенадцати.

– Мы знаем, – быстро сказал Элио. – Они пожертвовали собой ради общины.

– Невыносимая ноша, – покачал головой бен Алон. – Даже зная, ради какой цели, обречь других на смерть… Потому он, наверное, не мог остаться среди вас. Но, к сожалению, я мало что могу сделать для того, чтобы помочь вам. Арье был здесь в последний раз в конце сороковых. Тогда он сказал мне, что намерен исследовать земли Аль-Тахмина, и хотя я отговаривал его… – старец вздохнул. – Он все равно отплыл в халифат. С тех пор я ничего не слышал о нем. Боюсь, что мой друг уже давно ушел из мира. Но в память о нем…

– Погодите, – перебил элаима Романте; румянец с его щек распространился на скулы и уши. – Вы немного ошиблись, досточтимый. Я не внук Арье.

Мисс Уикхем издала полный отчаяния звук.

– Ну Диана, – укоряюще сказал Диего.

Он ясно видел, что Элио не хочет врать элаиму; правда, в отношении тигута из Арно юный секретарь такой щепетильности не проявлял. Видимо, он как-то сортировал их по достойности.

– Вот как, – проронил бен Алон. – А кто же ты?

– Я был в общине в Эсмин Танн, когда двое преступников попытались выпустить Королеву Магелот из ловушки, в которой ее запер Арье,[51] – Элио коротко рассказал старцу обо всем, что произошло в городе. Правда, когда он попытался преуменьшить свою роль, оборотень вмешался и внес необходимые дополнения, к вящей досаде юноши и своей сестры.

– Что ж, – произнес элаим, дослушав до конца, – твоя честность похвальна. Все, о чем вы рассказали мне, совпадает с тем, о чем говорил Арье. Видимо, у него все же нет наследников – увы! – но твой поступок достоин награды. Подойди вон к тому столу, – сухонькая ладонь старика протянулась к большому столу у одного из окон, – выдвини левый нижний ящик и возьми мешочек из белого бархата.

Романте подошел к столу, правой рукой выдвинул ящик, левой взял мешочек и тут же выронил с болезненным криком:

– Жжется!

– Так и должно быть, – кивнул элаим, – если в твоем кольце заключена тварь из Ицфиота.

– Вы что, нас проверяете? – возмутилась Диана.

– Доверчивость – не лучшее качество в этом мире, дитя, – добродушно сказал элаим. – Ведь лгать легко и приятно, не так ли?

Девушка тоже покраснела. Элио взял мешочек другой рукой и принес его бен Алону.

– Если ты заключил в себе Королеву Магелот, – продолжал старик, – то Арье был один из немногих, кто мог бы помочь тебе. Те, кто провел над тобой ритуал Аль-Кубби, предупреждали тебя о последствиях?

Элио кивнул.

– Искушение велико, – пробормотал элаим, медленно распутывая завязки мешочка, – но чем чаще ты поддаешься ему, тем сильнее истощаешь себя, тем быстрее отдашь себя в ее власть, когда силы твои иссякнут, и ты больше не сможешь сопротивляться…

Диего с тревогой посмотрел на юношу. Румянец на его лице сменился бледностью, а пальцы левой руки мелко дрожали. Элио сунул руку в карман.

«Надо поговорить с ним об этом», – подумал оборотень.

Они никогда еще не обсуждали последствия, с которыми Элио мог столкнуться… или уже столкнулся. Впервые Диего заговорил о них вчера, на яхте, но этого было недостаточно.

На колени старца выкатился из мешочка черный обсидиановый кубик, покрытый сложной резьбой. В мешочке Уикхем успел заметить маленький свиток.

– Это то, что мирац-аит называют умран идм биссар, – сказал бен Алон. – Я уже стар, глаза мои не так хороши, как сорок лет назад, да и руки тоже. Но ты сможешь собрать верный узор, – он взял кубик и повернул одну из его граней. – Верный знак, если ты понимаешь, о чем я. Здесь, в этом свитке, Арье оставил описание того, как это сделать.

– Благодарю, досточтимый, – Элио поклонился, принял из его рук мешочек и протянул Диего. Оборотень спрятал ценную вещицу в нагрудный карман. – Могу ли я попросить у вас благословения?

– Конечно, – благодушно отвечал старичок, – а если вы останетесь в общине как мои гости, то я подумаю, что еще могу для вас сделать.

– Гости?! – ошеломленно вскричала Диана. – Вы нас приглашаете к себе?

– Ну не в дом гостеприимства же. В этом особняке уйма комнат – ума не приложу, зачем мне столько. Наверное, мой предшественник боялся маленьких пространств.

– Но… но… но разве мне можно у вас остаться?

Бен Алон засмеялся:

– Дитя, я не думаю, что в мои девяноста два я могу представлять какую-то угрозу для чести и доброго имени юной йиринн. Если вы решите остаться, то я распоряжусь подготовить для вас комнаты, а пока вы обустраиваетесь – поищу в моих книгах, чем помочь вашему юному другу с его кольцом.

– Спасибо! – выдохнул Элио и тут же спохватился: – Но мы спешим. Нам нужно успеть до того, как война захлестнет запад халифата.

– Глава нашей общины получает свежайшие новости обо всем, что там происходит. Торговые интересы, сами понимаете. Он с удовольствием поделится ими со мной. Но я предлагаю вам кров не даром.

– А что вы хотите взамен? – спросил Диего.

– Меня чрезвычайно заинтересовала ваше организация. Я бы хотел побеседовать с вашим начальством, если это, конечно, возможно. Ну или с кем-нибудь, кто снизойдет до посещения бедного старика на краю света.

– Думаю, это можно устроить… по крайней мере, я спрошу, – ответила мисс Уикхем.

– Я в таком случае отправлюсь на корабль за вещами и предупрежу капитана, чтобы он не волновался, – сказал Диего.

В конце концов, вряд ли его сестре и Элио будет угрожать опасность в общине, так что оборотень с некоторым трудом, но решился оставить их без присмотра. Ведь не будет же, да?