Элиотт, который потерялся в библиотеке - Ноло Паскалин - Страница 14

– Элиотт? Ты меня слышишь? Эй, Элиотт? – позвал детектив. – Всё в порядке? Что-то ты побледнел, стал совсем прозрачным, почти как Базиль. Не волнуйся: согласно кодексу ОБК я как старший агент несу за тебя ответственность, и все издержки будут вычтены из моего жалованья. Это не конец света – при условии, что ты не собираешься вырвать все страницы словаря. Я прекрасно помню, что без тебя моя зарплата, возможно, пошла бы на оплату моих же похорон! А теперь встряхнись и принеси бельевую верёвку, которая чуть не лишила меня головы в гостиной, когда появилось это дьявольское существо. Мы свяжем его с головы до лап – от клюва до когтей!

Элиотт повиновался, испытав необычайное облегчение.

После того как они связали Пожирателя слов, который проснулся, но ещё не до конца пришёл в себя, Гадатэль позвонил Калебу и кратко отчитался о проделанной работе (опустив всё, что касалось «Незаменимого руководства по защите от хулиганов»).

– Директор отправляет команду крыс-спасателей, – объявил ясновидящий, закончив разговор. – Они освободят книги, попавшие в ловушку, и вернут их в ОБК. После этого организация займётся ремонтом пострадавших изданий, чтобы потом передать их в библиотеки мира, где они находились. Мы… можем возвращаться!

Так они и сделали. Пешком – потому что были слишком утомлены, чтобы использовать тележку на колёсах.

В библиотеке Калеб поспешил им навстречу, чтобы пожать руки:

– Поздравляю! Вы нашли настоящее литературное сокровище и совершили подвиг, поймав Пожирателя слов!

– Он относится к исчезающему виду, поэтому его нельзя убивать, – предупредил Элиотт, который любил животных даже больше, чем «Карибо».

Библиомант поморщился: он тоже был другом зверей – но не тогда, когда те хотели его смерти…

Калеб улыбнулся:

– У тебя благородное сердце, Элиотт. Это прекрасное качество, не теряй его… Что касается страуса-обжоры – можешь не беспокоиться: его поместят в охраняемый литературный парк, где он будет жить – счастливый, ухоженный и накормленный редкими словами.

– Кстати, о редкостях. Хотелось бы кое-что сказать, – вмешался Мааау, появившись позади татуированных ног директора. Месье Кот приблизился к мальчику и, прочистив горло, торжественно произнёс: – Кхе-кхе. Элиотт Страшенёль, сегодня ты чрезвычайно успешно справился со своей миссией. И превзошёл наши ожидания. ОБК благодарит тебя за спасение одного из наших сотрудников от почти верной и мучительной смерти… Твоё стремление работать в команде, предприимчивость, хладнокровие и мужество выше всех похвал! Браво!

Элиотт не мог себе представить, что в один прекрасный день удостоится чести получить одобрение самого Мааау. Однако сейчас юный книголюб остался равнодушным к комплиментам. Ему не терпелось поскорее познакомиться с наконец добытым «Руководством». Когда Калеб и механические грызуны предложили устроить небольшую вечеринку в знак успешного завершения последнего задания и освобождения от наказания, мальчик под предлогом усталости скрылся в своей комнате. Директор-рокер проявил понимание, крыса шеф-повар приказала другим крысам принести ему ужин, библиомант похлопал его по плечу и подмигнул. Только Месье Кот назвал неблагодарным.

Оказавшись на чердаке, Элиотт, дрожа от нетерпения, уселся на кровать и извлёк заветную книгу, припрятанную под одеждой.

Под светом лампы позолоченные буквы названия переливались сотнями огоньков. Наконец наступил момент истины. Он раскрыл книгу…

13. Публичное унижение

Первая страница оказалась пустой.

Вторая тоже.

И четвёртая. И шестая. Восьмая. Десятая. Двенадцатая…

В ужасе Элиотт быстро пролистывал книгу. Неужели обман?! Нет, нет и нет! Не может быть, чтобы в «Незаменимом руководстве по защите от хулиганов» не было НИ ОДНОГО слова!

От волнения мальчик взмок, капли пота стекали по спине, делая кожу липкой… Вот! На одной из страниц мелькнули чёрные буквы. Мальчик заставил себя дышать медленнее, чтобы успокоиться, а затем начал листать заново, внимательно изучая страницу за страницей, и наконец нашел ту, где была напечатана одна-единственная фраза. Элиотт поспешил прочитать её с волнением и надеждой:

Открой рот – и обретёшь силу!

Что?! Все усилия ради этого?! Ради одной-единственной фразы? Элиотт ощутил поднимающуюся волну гнева. После всех испытаний, через которые ему пришлось пройти, чтобы заполучить заветную книгу, она даёт ему какой-то размытый психологический совет! Даже в шутках на обёртках конфет «Карамбар» больше смысла! «Открой рот…» Для чего?! Чтобы поговорить? Или чтобы поймать ворону? Что за бесполезный совет! И это тот самый, так называемый чудо-рецепт, как одолеть Шарли?! Ради него он старался и рисковал жизнью?!

Его жестоко обманули. Какой же он дурак, что поверил в существование волшебного способа избавиться от врага! Увы, придётся смириться: такие «Шарли» будут отравлять всю его жизнь…

Вне себя от обиды и разочарования, Элиотт отшвырнул неоправдавшую надежд книжку. Но «Руководство», не коснувшись пола, взлетело и тут же исчезло. Мальчик немедленно пожалел о своём поступке: книга просто НЕ МОГЛА содержать всего один совет, тем более такой дурацкий! Должно быть, там есть скрытый текст или использован какой-то шифр, позволяющий спрятать подробное описание действий, которые приведут к победе над врагом. Наверняка текст написан невидимыми чернилами, или его можно прочесть, только произнеся заклинание. В голову приходили различные варианты… Увы, вместо того чтобы подумать, он позволил эмоциям овладеть собой. Такой шанс упущен! Просто невероятная глупость! Теперь, после того как он выбросил «Руководство» словно никчёмный мусор, оно ни за что не появится вновь. Всё кончено…

Полный сожалений о своей грандиозной ошибке, Элиотт, не раздеваясь, лёг спать. Перед глазами стоял кошмар, который отныне будет ежедневно отравлять его жизнь: монстр Шарли.

Неудивительно, что ночь прошла беспокойно. Наутро мальчик проснулся разбитым, вспотевшим и в ужасе от дурного сна, где он превратился в клубничное «Карибо» и едва не был пережёван идеальными зубками Шарли.

Открыв глаза, Элиотт внимательно осмотрел комнату, втайне надеясь, что «Незаменимое руководство» вернулось. К сожалению, пособия нигде не было. Мальчик вздохнул. Если даже книги подводят его – значит, он безнадёжен!

В подавленном настроении Элиотт еле отвечал крысам, пришедшим ему помочь. Тем не менее они были очень любезны и, постучавшись, принесли ему поднос с завтраком, достойным короля. Но Элиотт не смог проглотить ни кусочка – от мысли, что придётся возвращаться в школу, скрутило живот. Поскольку он уснул в одежде, то был уже готов к выходу. Ни сил, ни желания переодеваться не было. Да и мятая одежда отлично подошла бы к обещанному врагами преображению. В отсутствие Мааау и без его приказов маленькие механические грызуны не решились связать парнишку, чтобы надеть на него новую одежду – они предпочли просто убраться из комнаты. Тем хуже!

Вновь оставшись один, Элиотт захандрил ещё больше. Его работа на ОБК завершена, и впереди ждёт нудная каждодневная рутина. Вся дальнейшая жизнь представлялась унылой и однообразной… Он чувствовал себя настолько никчёмным, что покинул комнату по наружной железной лестнице, которая спиралью спускалась на задворки: не хотелось проходить через библиотеку и прощаться с крысами-трудягами, с Базилем-привидением, Гадатэлем-библиомантом и ворчливым Месье Котом. Что касается Калеба, то мысль о том, что Элиотт будет видеть его за компьютером на стойке регистрации или среди книжных полок, но больше никогда не сможет поговорить с ним о сверхсекретной литературной организации, была невыносима. И мальчик ушёл в школу, ни словом не перемолвившись с агентами ОБК – не потому, что был плохо воспитан, а потому, что оказался очень расстроен.