Статус: Искатель (СИ) - Flow Ascold - Страница 21

К концу третьего дня мой магический инвентарь был забит под завязку. Я заполнил примерно девяносто процентов пространства кольца, выданного Графом. Оружие, доспехи, артефакты, зелья, книги, карты, сокровища, награбленные ценности — целое состояние, которое может стать хорошим подарком для тех, кто разделяет мою миссию по уничтожению демонов.

Демоническую экипировку я рассматривал как вариант для себя, но в итоге отказался. Доспехи были качественные, прочнее моих потрёпанных, но несли на себе отпечаток демонической энергии. Надевать такое на себя казалось плохой идеей в основном из-за того, что доспехи не будут останавливать магию и физические удары, наполненные демонической силой. Пройдёт всё так, будто на мне пакет висит, а не стальная броня. По крайней мере в этом меня убедила Алиса. Других нюансов вроде помешательства из-за этой энергии я не боялся: воля достаточно крепкая.

В общем, я просто подлатал свою экипировку, использовав инструменты, найденные в кузне замка. Базовых знаний кузнечного дела и ремонта хватило, чтобы заделать пробоины, укрепить слабые места и заточить меч, что уже изрядно затупился.

— Ты неплохо устроился здесь, — заметила Алиса вечером третьего дня, когда мы сидели на балконе цитадели и смотрели на мрачный пейзаж яруса. — Почти как дома.

— Долго тут не задержимся. Я уже полностью восстановился и готов продолжать охоту.

— Кстати о времени… — Алиса повернулась ко мне с серьёзным выражением лица. — Разрыв пространства, который я создала, тоже должен был сойти на нет к этому моменту. Порталы между ярусами восстановились или восстанавливаются. Скоро демоны вернутся сюда.

Я кивнул, допивая вино.

— Пора проверить, что происходит наверху, — сказал я вставая. — Посмотрим, изменилась ли ситуация.

Мы спустились в подземелье замка и направились к лестнице, ведущей на тридцать третий ярус. Поднялись по ступеням и вышли на огромную площадь, где недавно бушевала битва.

Запустение и мрак встретили нас. Площадь была совершенно пуста: ни одного демона, ни одного тела. Всё убрали, всё вычистили. Труп командира тоже исчез… Прилегающие улицы тоже опустели. Здания стояли тёмные и безжизненные.

Я прошёлся по площади, водя глазами. Тишина, нарушаемая лишь моими шагами, давила на уши. Выжившие демоны явно ушли отсюда. Поднялись на ярус выше или сбежали куда-то ещё…

Продолжил бродить, изучая каждое здание и улицу. Чем дальше я уходил от центральной площади, тем больше приходил к интересному выводу: это был не город и не крепость в обычном понимании. Это кусок храмового комплекса, от которого остались только площадь и пара домов вдоль нескольких улиц.

Следы разрушения были повсюду: обломки колонн, остатки фресок на стенах с изображениями неизвестных мне божеств и странных существ, обломки алтарей. Когда-то здесь стоял величественный храм. Может быть, целый храмовый город. Теперь же от него остались только жалкие руины да эта площадь с улицами.

— Бог, владевший этим местом, потерял его, — пробормотал я, рассматривая разбитую статую в человеческий рост. — Демоны захватили храмовый комплекс, осквернили его и превратили в свой форпост.

— Демонические врата создали между ярусами и встроили в структуру княжества, подчинили своим законам, — добавила Алиса, указывая на характерные искажения пространства вокруг лестниц, ведущих как вниз, так и вверх, в каменную постройку.

Я дошёл до края площади, до самой границы демонической зоны, замер и активировал «Глубокий анализ». Передо мной чёткая граница, словно кто-то провёл невидимую линию между двумя мирами. С одной стороны, мрак, запустение, демоническая скверна, пропитавшая камни. С другой — жизнь.

За пределами демонических владений росла свежая зелёная трава, колыхаемая лёгким ветром, росли кусты с яркими цветами, деревья с густой листвой. Бабочки порхали, птицы щебетали в кронах. Солнце светило ярко, освещая мирный пейзаж. Но не было никого разумного…

Ни людей, ни каких-либо других существ. Только дикая природа, медленно отвоёвывающая территорию у цивилизации: я видел вдалеке развалины каких-то строений, заросших плющом и мхом, дороги, поглощённые травой и кустарником.

— Демоны захватили небольшой, но стратегически важный клочок земли, — произнёс я вслух, формулируя выводы. — Превратили храм в плацдарм для набегов. Отсюда они совершают рейды на выжившие поселения избранных, грабят, убивают, порабощают, возвращаются с добычей.

— А избранные ушли как можно дальше от этого проклятого места, — продолжила Алиса. — Теперь на многие сотни километров вокруг нет никаких поселений. Только дикие земли и руины прежней цивилизации.

Я поделился своими размышлениями с Алисой более подробно. Она выслушала внимательно и кивая периодически.

— В целом правильно понял ситуацию, — сказала она, когда я закончил. — Но хочу поправить. Это может быть не мир избранных в обычном понимании.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Это может быть один из захваченных миров, — пояснила Алиса, серьёзно смотря на меня. — Из тех миров, что были когда-то под властью Системы, подобно твоей Земле. Они столкнулись с пришествием Монстров через трещины в пространстве, как и все остальные. Но, кроме этой напасти, к ним ещё и демоны припёрлись, заявив свои права на целый малый мир.

Я нахмурился, обдумывая её слова.

— Значит, здесь была двойная угроза, — медленно произнёс я. — И монстры лезли через трещины, и демоны вторгались.

— Именно так, — подтвердила Алиса. — Прежние обитатели этого мира оказались между молотом и наковальней. И в итоге мир был потерян… — вздохнула она.

Я посмотрел на мирный пейзаж за границей демонической зоны.

— Не удивлён, что Система считает демонов своими врагами, — сказал я после паузы. — Мало ей одной напасти с монстрами и мутантами, которые лезут через трещины и пытаются уничтожить всё живое, так ещё и демоны пытаются миры захватывать, расширяя владения, и обращать население в своих.

Алиса подошла ближе, встала рядом со мной на границе.

— Поздравляю, теперь ты знаешь больше, чем многие избранные, — произнесла она с лёгкой иронией в голосе. — И теперь твоя жизнь точно не будет прежней. Ты вляпался в политические дрязги разных фракций божественного уровня.

Я усмехнулся:

— Звучит впечатляюще.

— Тут всё намного сложнее и тяжелее, чем в ситуации с Доменом, — продолжила Алиса серьёзно. — Там хотя бы смертные ублюдки проявляют свой алчный интерес, действуют по понятным мотивам. У нас есть что противопоставить, их можно переиграть или уничтожить. Здесь же мы с тобой лишь песчинки на фоне тысяч миров и древних сил, что ими управляют.

Я задумался над её словами. Действительно, масштаб проблемы оказался куда больше, чем я представлял. Не просто демоны в подземелье, а целые царства и империи. Не просто монстры, а вечная борьба за выживание цивилизации.

— А сколько таких вот демонических князей со своими царствами, княжествами, империями и вообще непонятно чем существует? — повернувшись к Алисе, спросил я.

Она вздохнула тяжело.

— Множество… Точного числа не знает никто, — ответила она задумчиво. — Они, по сути своей, бессмертны, и частичка их силы имеется в высших демонах. Их создавали именно такими ради сражения с тварями, что разрушали миры и приводили всё к энтропии и хаосу. Демоны должны были выживать там, где нечем дышать, нечего есть, где царят ядовитые испарения, токсичные выбросы, полыхают извергающиеся вулканы. Они воины, созданные для войны в самых экстремальных условиях.

Я сделал шаг вперёд, переступил невидимую границу и оказался в мире снаружи. Свежий воздух наполнил лёгкие, тёплое солнце коснулось лица. Улыбнулся невольно от приятных ощущений.

— Этот мир не похож на вымерший, — произнёс я, глядя на цветущие луга. — Природа возвращается, жизнь продолжается.

— Демоны могли остановить вторжения монстров и уничтожить источники трещин в пространстве, — сказала Алиса, тоже переступив границу. — Они действительно спасли этот мир от энтропии и полного уничтожения. Дали ему шанс на возрождение.