Матабар VIII (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой" - Страница 18

Господин Мани выдержал длительную паузу.

— Дружба — как отражение зеркала, — закончил за наследного принца Ардан, уже слышавший эти слова от Фаруха Амани.

Наследный принц приложил три пальца ко лбу, к губам, отвесил куртуазные кивки министрам и, обхватив своего учителя за плечи, смеясь и гогоча, повел того к отелю:

— Скорее же, наставник, давайте отведаем местного алкоголя! Отец рассказывал, что Галессцы знают в нем толк!

Ардан смотрел вслед странному человеку. Может быть, все дело в капитане Алоаэиол, может быть, из-за Зимы, но теперь Ардан понял, почему акцент наследного принца казался сродни шуршанию. Просто именно так, на слух, звучали крылья вольной птицы, запертой в клетке.

Арди смотрел, как по ту сторону ледяной реки прогуливалась молодая пара. Высокий для Галеса мужчина в коричневом зимнем пальто и девушка с черными волосами и в белом пуховике, положившая ладонь на сгиб его локтя. Они почти не разговаривали, лишь изредка смотрели друг на друга и улыбались. Так щедро дарили своей половинке накопившееся под мехами, под кожей и мышцами, около самого сердца тепло.

Вокруг кружился снег. Сверкая в прожекторах, опоясавших гостиницу и здание Парламента, он искрил и танцевал, совсем неохотно опускаясь на землю.

В домах сияли огни. Мягкие и уютные. Пока мороз скрежетал когтями по стеклам и вгрызался клыками в обросшие инеем и сосульками откосы, в квартирах ютились люди. Поближе к батареям или каминным очагам, если в дом еще не пришло новое слово технологического прогресса.

Арди повернулся к фонарю. Тот мигал. Порой все быстрее и быстрее, а порой медленно и неохотно. Как уставший старичок, бредущий куда-то по своим делам, отмеряя шагами воспоминаний минувших десятилетий непростой жизни.

Юноша выдохнул облачко пара. Густым облачком оно поднялось немного выше и тут же истаяло на фоне черного, непроглядного неба.

Арди улыбнулся.

В такие ночи, напоминавшие ему о родной Алькаде, он особенно скучал по звездам.

— Я не вижу, Осел, чтобы вы улыбались, но клянусь своей промерзшей насквозь задницей — вы именно этим и заняты.

К Арду подошел человек в маске мышки-полевки. И это несмотря на то, что комплекцией он мог заставить смутиться даже Александра Урского. Он тер друг о друга пушистые рукавицы, а затем убирал те в подмышки, плотно прижимая к телу. Этой ночью столбик термометра опустился ниже тридцати пяти градусов мороза.

Город затянуло молочным туманом, стелющимся вдоль безлюдных улиц и замолкнувших дорог. Мороз стоял настолько сильный, что даже трамваи не стали выгонять из депо, а большинство автомобилей, помимо укрывших их сугробов, обзавелись плотными покрывалами, укрывшими двигатели.

— Синоптики говорят, что это самая холодная ночь за последние четверть века, — переминался с ноги на ногу Полевка. В нескольких слоях одежды и едва ли не нескольких меховых накидках. — И, разумеется, именно сегодня мы дежурим на благо… этих.

Полевка кивнул головой в сторону разукрашенных кистью зимнего ветра, обледенелых окон отеля «Корона». Вокруг здания в данный момент несли свой дозор почти пять десятков Плащей. А все подъездные дороги, пешеходные тротуары и в целом правительственный район оцепили военные и корпус стражей. Вот только…

— Завидую Креветкам, — процедил Полевка, используя уличный сленг, именовавший стражей из-за их алых мундиров. — Вместе с вояками в грузовичках. А там хоть немного, но теплее.

Ардан промолчал. Он чувствовал, как пальцы, нос и щеки немного покалывал мороз, но не более того. Юноша, напротив, может, был бы и не против, если бы стало еще холоднее. Дышать внезапно стало так легко и свободно.

Вечные спутники столицы — фабричный смог, вонь от дизеля и мазута и привкус железа на языке, поджав свои испуганные хвосты, сбежали подальше от шествующей по древним камням Королевы. Белым маревом тянулся шелк её ледяного платья, и хрустом льда стучал посох, выточенный из Снежного Древа.

— Как вы-то, господин маг, угодили к нам, простым смертным? — отнимая ладони от подмышек, Полевка чуть приподнял маску и потер лицо. Забавно, но если бы не они — маски, то, пожалуй, оперативники имели бы все шансы отморозить себе лицо.

Ард вместо ответа вздохнул и покачал головой. Он не очень хотел вспоминать резко изменившего свое отношение капитана Понских. Растеряв всю свою дружелюбную композицию, Старший Магистр, только стоило им вернуться к резиденции премьер-министра, вызвал к себе Арда.

Около четверти часа, ни разу не сбившись, капитан Понских отчитывал своего временного подчиненного. Используя в речи не самые приятные обороты, он сокрушался над тем, что в подразделении Плащей, в отличие от Кинжалов, совсем распоясались. И про то, что он не капитан Пнев и не станет спускать подобного с рук.

Ардан первые несколько минут пытался найти окно возможности для того, чтобы вклиниться и объяснить, что у него не имелось ни малейшей возможности определить в господине Мани наследного принца Священных Эмиратов, но… махнул рукой. Мысленно, разумеется.

Капитан Понских прошлым вечером не то чтобы демонстрировал личную неприязнь к Арду, скорее нашел открытый путь, чтобы выпустить скопившийся в его голове пар. Увы, вентилем, спустившим давление, стал Ард.

По итогу, учитывая, что премьер-министр перед конгрессом собирался весь день провести в резиденции (где, так сказать, встречал тех, кто хотел обратиться к нему с… неофициальными диалогами), Арда отправили в усиление охраны отеля.

И, как заметил Полевка, юноша оказался здесь единственным обладателем посоха в руках и книги на поясе. Во-первых, все здание окутывал воистину титанический стационарный щит, запитанный от целой сети генераторов Розовой звезды. А во-вторых, маги-оперативники Черного Дома, а также армейские маги сидели внутри отеля.

Но, как говорится, таков сон Спящих Духов.

— Так сложилось, — коротко ответил Ард.

Полевка посмотрел на него немного и присвистнул.

— Наверное, вы, Осел, серьезно набедокурили, раз вас выставили в самом прямом смысле на мороз.

Считалось ли «набедокурить», если изнывающий от скуки, добродушный наследник правящей семьи пустыни решил сесть именно к нему, Арду Эгобару, в автомобиль? Пожалуй. Но даже если бы Ардан читал политические колонки «Имперского Вестника» и других газет, то все равно вряд ли бы опознал эль’аль’Машан’ан’Ани в лицо.

Полевка хотел сказать что-то еще, но на башенных часах отеля, последними этажами походящего на замок окончания «предпороховой» эпохи, стрелки указали полночь.

— Давайте двигаться, Осел. А то мне не хочется повторить вашу судьбу. Одной такой ночи мне хватит на следующие несколько лет.

Полевка указал Арду на стоявшего через двадцать метров оперативника. Вместе с шагами часовых стрелок шагали и оперативники. Каждый час они, как на циферблате, меняли свои позиции. Для чего? Ардан понятия не имел. Да и не хотел вдаваться в подробности.

Он был рад провести вечер на свежем воздухе, а на следующий день вместо утренних процедур по проверке безопасности поместья — вздремнуть. По мнению Арда — отличный обмен.

Оставляя за спиной Полевку, на минуту опередившего смену постов (что, если доложить о промахе, уже бы обеспечило оперативнику вторую ночь дозора), Ардан прошел несколько метров и встал с торца здания. Практически вплотную к набережной. На снегу даже остались оледенелые границы чужих ботинок.

Оперативник, больше похожий на надувшегося от мороза кота, переваливаясь с боку на бок, медленно перемещался дальше по снегу, тихим шепотом вознося хвалебные мольбы Вечным Ангелам, что ему не пришлось всю ночь стоять на сквозняке.

Пятачок, где оказался Ард, действительно продувало сильнее прочих.

Юноша снова повернулся к набережной, но милой пары уже и след простыл, а свет в окнах слегка померк. Горожане, устав от дня минувшего, отправлялись ко сну. И, может, лишь немного, но Ардан им завид…

— Чужие, — донесся до него едва различимый шепот.